Rechter verwerpt een rechtszaak tegen de Mormoonse kerk over hoe het donaties gebruikt

Een federale rechter op donderdag een rechtszaak afgewezen bewerend dat de kerk van Jezus Christus van de heiligen der Laatste Dagen honderdduizenden dollars aan donaties heeft misbruikt door het te investeren in plaats van het te gebruiken liefdadigheidsdoeleinden.

Rechter Robert Shelby van de Amerikaanse district Robert Shelby zei dat een driejarig statuut van beperkingen op fraudeclaims in Utah is aangenomen voordat de rechtszaak in oktober 2023 werd aangespannen. De rechter zei ook dat de eisers niet voldoende aantonen hoe er enige fraude was opgetreden.

De juridische stappen van een groep donoren bij de kerk bracht hernieuwd onderzoek naar hoe het geloof dat breed bekend staat als de Mormoonse kerk haar enorme financiële bezit omgaat. Die bedrijven worden versterkt door zogenaamde ‘tiende’ van kerkleden die 10% van hun inkomen bijdragen.

De rechtszaak was gericht op zakelijke en beleggingsentiteiten onder de kerk, die geen publiekelijk details over haar financiën bekendmaakt. Advocaten voor de eisers wilden een onafhankelijke entiteit om toezicht te houden op geschonken fondsen. Ze zochten ook class-action-certificering die miljoenen kerkleden in de zaak had kunnen brengen.

Sam Penrod, woordvoerder van de kerk, zei dat tiende donaties een “uitdrukking van geloof” zijn die het in staat stelt zijn missie te vervullen.

“Deze donaties worden zorgvuldig gebruikt en wijselijk beheerd, onder leiding van Senior Church Leader,” zei Penrod in een e -mailverklaring. “De wettelijke claims tegen de kerk werden terecht afgewezen door de rechtbank.”

De advocaat Christopher Seeger van eisers zei dat het ontslag het voor de kerkleden moeilijker zou maken om te begrijpen hoe donaties worden gebruikt.

“Al tientallen jaren hebben leden van de kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen 10% van hun zuurverdiende inkomen als tienden bijgedragen, en ze hebben het recht om te weten hoe deze donaties worden gebruikt,” zei Seeger.

Een soortgelijke rechtszaak werd in 2021 ingediend bij de federale rechtbank in Californië door James Huntsman, broer van voormalig Utah Gov. Jon Huntsman, Jr., die op zoek was naar de terugkeer van $ 5 miljoen die hij schonk voordat hij de kerk verliet. Het 9e Amerikaanse circuit Court of Appeals heeft in januari een lagere rechtbank gehouden die dat uitsprak Kuilde met de kerk.

In de rechtszaak in de rechtszaken was of de beleggingen van de kerk in aandelen, obligaties, onroerend goed en landbouw de wensen van haar donoren weerspiegelen.

De US Securities and Exchange Commission boete De piekadviseurs van de kerk en de dochteronderneming $ 5 miljoen in februari 2023 voor het gebruik van shell -bedrijven om de omvang van de beleggingsportefeuille onder kerkelijke controle te verdoezelen. De kerk stemde ermee in om $ 1 miljoen te betalen en Ensign Peak zal $ 4 miljoen betalen.

De kerk heeft eerder verdedigd hoe het omgaat met ledenbijdragen, het noemen van de fraude claims ongegrond en zeggen dat bijdragen naar een verscheidenheid aan religieuze doeleinden gaan, waaronder zendingswerk, onderwijs, humanitaire oorzaken en constructie van kerken, tempels en andere gebouwen die belangrijk zijn voor kerkelijk werk.

De bedrijfsarm van de kerk, het bedrijf van de president van de kerk van Jezus Christus van de heiligen der Laatste Dagen, vraagt ​​donaties voor humanitaire hulp met beloften dat alle donaties worden gebruikt om mensen in nood te helpen.

Maar de rechtszaak in Utah betoogde dat de kerk informatie verborg dat sommige, zo niet alle, donaties permanent worden geïnvesteerd in accounts die nooit worden gebruikt voor liefdadigheidswerkzaamheden. Dat omvat tienden – regelmatige donaties die bedragen tot 10% van het inkomen van een persoon die van kerkleden worden verwacht. Het geld is in plaats daarvan naar Ensign Peak Advisors gegaan, een non -profitorganisatie die in 1997 is gecreëerd die is uitgegroeid tot meer dan $ 100 miljard aan waarde, beweerde de rechtszaak.

Net als de rechtszaak aangespannen door Huntsman, leunde de zaak op beschuldigingen door klokkenluider David Nielsen, een voormalige Ensign Peak Investment Manager die een memorandum van 90 pagina’s indiende bij het Amerikaanse Senaatsfinancieringscomité dat toezicht eiste in de financiën van de kerk.

Details over zijn aantijgingen werden gepubliceerd door de Associated Press en andere mediaorganisaties eind 2019 en begin 2020, volgens de uitspraak van donderdag. Shelby zei dat de eisers in de zaak Utah op de hoogte hadden moeten zijn van de beschuldigingen van fraude begin 2020, maar hun zaak niet meer dan drie jaar niet had ingediend – te laat voor het statuut van beperkingen.

Ensign Peak heeft volgens beide rechtszaken slechts twee keer geld doorgebracht in zijn 26-jarige geschiedenis. In 2009 heeft het $ 600 miljoen uitgegeven om een ​​falende kerkverzekeringsmaatschappij met winstoogmerk te redden. Vanaf 2010 plaatste het $ 1,4 miljard om een ​​winkelcentrum te bouwen in de buurt van Temple Square in het centrum van Salt Lake City.