Saudi Heritage Commission ontdekt meer dan 1.700 artefacten op de oude Al-Juhfah Miqat-site

Terwijl hij naar twee grote gegraveerde slagtanden van olifanten uit de 16e eeuw keek, tentoongesteld in het Nigeriaanse Nationaal Museum Lagos, verraste een gids de bezoekers door hen te vertellen: “Je kunt ze zachtjes aanraken”.

Een van de drie galerijen in het museum in het culturele en entertainmentcentrum van Nigeria is gerenoveerd om bezoekers de mogelijkheid te bieden om met een aantal artefacten te communiceren, waardoor het typische verbod op het aanraken van tentoonstellingen wordt teruggedraaid, en om onbeperkt foto’s te maken in een poging een jonger publiek te boeien, vertelde curator Nkechi Adedeji aan AFP.

Terwijl de groep de textuur van de slagtanden van olifanten voelde op de melodie van Afrobeats die zachtjes uit luidsprekers boven het hoofd speelden, was een jonge fotograaf druk bezig met fotograferen, waarschijnlijk voor een post op sociale media.

Volgens Tinuke Odunfa, de binnenhuisarchitect van de galerie, was het plan om de ruimte te moderniseren en de Nigeriaanse geschiedenis te presenteren in een ‘opzettelijke’ en ‘meeslepende’ omgeving.

“Alles was opzettelijk in termen van hoe de ruimte moet worden ervaren, in termen van de kleuren, hoe de ruimte je leidt”, vertelde Odunfa aan AFP.

De galerij bezit een van de meest uitgebreide collecties van het land, waaronder belangrijke archeologische en etnografische artefacten zoals terracotta uit de 5e eeuw van de inheemse Nok-bevolking.

De witte muren zijn bekleed met artefacten ingekapseld in glas, chronologisch gerangschikt van de oudste naar de nieuwste, elk vergezeld van korte aantekeningen.

Een paar andere items van de permanente tentoonstelling, “Echoes of the Past”, vooral die gemaakt van hout en metaal, zijn zo ingedeeld dat bezoekers ze kunnen aanraken en “voelen”, zei de 51-jarige tentoonstellingshoofd Olusegun Adeleye van het museum.

Weinig omgevingslicht werpt een zachte gloed over de galerij, waardoor de ruimte een rustige, reflecterende sfeer krijgt.

Lagos, de levendige megastad met meer dan 20 miljoen inwoners, en vaak omschreven als de smeltkroes van Nigeria, inspireerde Odunfa’s ontwerp.

– ‘Er komt massaal’ –

Sinds de gerenoveerde galerie in april voor het publiek werd geopend, trekt deze meer bezoekers dan voorheen, zegt Adedeji, zonder cijfers te geven.

De voor Instagram geschikte ruimtes trekken steeds meer schoolkinderen en jonge volwassenen, waarbij foto’s en video’s steeds vaker online worden gedeeld, waardoor het een populaire bestemming is onder ‘contentmakers’.

“Ze komen hier, doen iets en voor je het weet is het overal”, zei Adedeji. ‘De jongeren komen nu massaal’.

“Ik ben dol op de manier waarop de artefacten worden tentoongesteld”, vertelde Oyin Isioye, een 25-jarige fotograaf, die het museum voor het eerst bezocht, aan AFP. “Ik heb veel dingen geleerd… waar de artefacten vandaan komen, wat ze vertegenwoordigen.”

– Repatriëringsoproepen –

In een hoek van de galerij bevatten drie lege kisten een vel papier met de inscriptie “British museum, how far???” (wat betekent “wat is er aan de hand?” in het Nigeriaanse Pidgin).

De installatie stuurt een bericht naar buitenlandse musea dat Nigeria klaar is om de repatriëring van zijn geroofde kunstvoorwerpen voort te zetten.

Westerse musea, waaronder die in Groot-Brittannië, Nederland en Duitsland, hebben de afgelopen jaren honderden kunstvoorwerpen teruggegeven, maar er bevinden zich nog talloze meer in galerijen in Europa en Amerika.

“Deze renovatie laat zien dat we onze objecten zelf kunnen beschermen en behouden, we hebben geen ander land nodig om dat voor ons te doen”, aldus Adedeji.

De verbouwing, gefinancierd door een particuliere entiteit, was ook gericht op het creëren van meer tentoonstellingsruimtes voor de collectie, waarvan het grootste deel in opslag wordt gehouden.

Er zijn nog meer projecten in de maak. Een andere galerij in het Lagos-museum is gesloten wegens renovatie, samen met andere locaties in het hele land.

En de Nigeriaanse autoriteiten zoeken partners om toekomstige upgrades te ondersteunen ter voorbereiding op meer gerepatrieerde artefacten.