Een slecht geplette schedel die decennia geleden is opgegraven uit een rivieroever in centraal China, die ooit de classificatie tartte, schudt nu de menselijke stamboom op, volgens een nieuwe analyse.
Wetenschappers reconstrueerden digitaal de geplette schedel, dachten dat ze 1 miljoen jaar oud zijn, en de kenmerken suggereren dat het fossiel tot dezelfde afkomst behoorde als een Opvallend exemplaar genaamd “Dragon Man” en de Denisovans – een raadselachtige en onlangs ontdekte populatie van prehistorische mensen met duistere oorsprong. De leeftijd en categorisatie van de schedel als een vroege Denisovan -voorouder zou betekenen dat de groep veel eerder is ontstaan dan het denken.
De bredere analyse van de onderzoekers, gebaseerd op de wederopbouw en meer dan 100 andere schedelfossielen, heeft ook een radicaal ander beeld van de menselijke evolutie geschetst, ze meldden donderdag in The Journal Science. De resultaten verschuiven de tijdlijn voor soorten zoals de onze, Homo Sapiens en Homo Neanderthalensis aanzienlijk. Neanderthalers, archaïsche mensen die in Europa en Centraal -Azië woonden voordat ze ongeveer 40.000 jaar geleden verdwijnen, is bekend dat ze naast de Denisovans hebben geleefd en met hen zijn geïntercureerd.
“Dit verandert veel denken omdat het suggereert dat onze voorouders met een miljoen jaar geleden al waren opgesplitst in verschillende groepen, wijzend op een veel eerdere en complexere menselijke evolutionaire splitsing dan eerder geloofde,” zei studieco -auteur Chris Stringer, paleoantropoloog en onderzoeksleider in menselijke evolutie in het Londens Natural History Museum, in een e -mail.
De bevindingen, indien algemeen geaccepteerd, zouden de opkomst van onze eigen soort met 400.000 jaar terugdringen en dramatisch hervormen wat bekend is over de menselijke oorsprong.
De Skull is een van de twee Gedeeltelijk gemineraliseerde exemplaren opgegraven in 1989 en 1990 in een gebied dat bekend staat als Yunxian in Shiyan, gelegen in de provincie Hubei in centraal China. A Derde schedel ontdekt in de buurt In 2022 is nog niet formeel beschreven in de wetenschappelijke literatuur, merkte Stringer op.
“We hebben besloten dit fossiel opnieuw te bestuderen omdat het een betrouwbare geologische dating heeft en een van de weinige miljoen jaar oude menselijke fossielen is”, zei de eerste auteur Xiaobo Feng, een professor aan de Shanxi University in China, in een verklaring. “Een fossiel van deze leeftijd is van cruciaal belang voor het opnieuw opbouwen van onze stamboom.”
Beide Yunxiaanse schedels werden vervormd van Millennia doorgebracht ondergronds, maar de tweede, bekend als Yunxian 2, was beter bewaard gebleven. Dat exemplaar vormde de basis van de nieuwe reconstructie, die gebruikte geavanceerde CT-scannen, lichte beeldvorming en virtuele technieken gebruikte om de botten te scheiden van de rotsmatrix die ze ingekapselde, en om de vervormingen te corrigeren die inherent zijn aan het fossiel.
De leeftijd van de schedel, bepaald door het daten van de laag sediment waarin het werd gevonden en zoogdierfossielen in dezelfde laag, hadden sommige experts ertoe gebracht te geloven dat het toebehoorde aan homo erectus, een meer primitieve menselijke soort waarvan bekend is dat ze op dat moment in veel plaatsen over de hele wereld hebben gewoond. Hoewel de grote, squat -braincase van Yunxian 2 op die van Homo erectus leek, deden andere kenmerken van de schedel, zoals platte en ondiepe jukbeenderen, dat niet.
Stringer en zijn collega’s concludeerden dat Yunxian 2 behoorde tot een vroege voorouder van Dragon Man, formeel Homo Longi genoemd. Wetenschappers identificeerden Dragon Man in 2021 van een schedel die onderaan een put in Noordoost -ChinaEn auteurs van een studie in juni gebruikten oud DNA om Homo Longi te koppelen aan de Denisovans, een schaduwrijke populatie die bekende uit genetische informatie uit enkele fossiele fragmenten is geëxtraheerd, maar dacht dat het in een groot deel van Azië heeft gewoond.
De nieuwste analyse suggereert ook dat andere moeilijk te classificeren fossielen die in China worden ontdekt, moeten worden gegroepeerd met Homo Longi en de Denisovans-inclusief fossielen die een ander onderzoeksteam Onlangs voorgesteld als een nieuwe soort Ze belden Homo Juluensis, een naam die zich ruwweg vertaalt naar een enorme man.
Stringer zei dat het derde fossiel van Yunxian Skull, zodra onderzoekers het in detail voorbereiden en bestuderen, het team in staat zal stellen de nauwkeurigheid van de wederopbouw en de plaatsing ervan binnen de menselijke stamboom te testen.
Met veelbetaalde hobbels en richels zijn schedels bijzonder informatief in de studie van de menselijke evolutie omdat ze veel karakteristieke kenmerken hebben, en een schedel is meestal het exemplaar dat definitief een nieuw ontdekte soort kan bevestigen.
Informatie van de nieuwe digitale reconstructie en anatomische informatie van 104 schedels en kaakbones in het menselijke fossiele record, Stringer en zijn co -auteur Xijun Ni, professor aan het Instituut voor gewervelde paleontologie en paleoanthropologie in Beijing, reconstrueerden de evolutionaire relaties tussen verschillende groepen die een wiskundige programma gebruiken. Het team heeft samengevoegd wat bekend staat als een fylogenetische boom die laat zien hoe verschillende menselijke soorten de afgelopen 1 miljoen jaar van elkaar kunnen zijn afgeweken.
De analyse suggereert dat de oorsprong van Homo Sapiens, Denisovans en Neanderthalers veel ouder zijn dan eerder gedacht.
De bevindingsvermogen de traditionele opvatting, gebaseerd op studies van het oude DNA, dat de drie soorten ongeveer 700.000 tot 500.000 jaar geleden van een gemeenschappelijke voorouder begonnen af te wijken – hoewel het nooit duidelijk is geweest wie deze voorouderlijke soort, soms voorgestelde voorouder X, was.
De Denisovans en moderne mensen deelden voor het laatst een gemeenschappelijke voorouder ongeveer 1,32 miljoen jaar geleden, volgens de nieuwe analyse. De Neanderthalers vertrokken eerder van die evolutionaire lijn, ongeveer 1,38 miljoen jaar geleden, suggereerde de studie. De bevindingen gemeen Dat Denisovans nauwer verwant zijn aan ons dan de Neanderthalers, die door velen als de beste zustersoorten van Homo Sapiens waren beschouwd, schreven de onderzoekers.
De wederopbouw van de kromgetrokken schedel zag er goed uit, zei Ryan McRae, een paleoantropoloog in het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC. McRae, die niet betrokken was bij het onderzoek, was het erover eens dat het past bij Homo Longi en de Denisovans.
McRae is echter minder overtuigd door de fylogenetische boomanalyse en zei dat het team mogelijk heeft geprobeerd “te veel tegelijk te doen met beperkte gegevens.”
“Deze studie zegt dat Denisovans (Homo Longi) en Homo Sapiens nauwer verwant zijn met de uitsluiting van Neanderthalers,” legde hij uit. “Het gaat ook nog een stap verder en zegt dat de oorsprong van al deze groepen veel ouder is dan verwacht, ongeveer twee keer zo oud, zo niet meer. Dit zou de oorsprong van al deze groepen stevig in de tijd van Homo erectus plaatsen.
“Op dit moment denk ik dat het veiliger is om te zeggen dat de Homo Longi/Denisovan Group en Homo Sapiens (inclusief zeer archaïsche fossielen en moderne mensen beide) meer op elkaar lijken dan ze doen met Neanderthals,” voegde hij toe via e -mail.
Als de timing in dit artikel nauwkeurig is, zei McRae dat de enige kandidaat voor de gemeenschappelijke voorouder van de homo sapiens, Homo Longi en Homo Neanderthalensis homo erectus zou zijn. “Er is echt geen andere bekende soort uit de periode van ~ 1,5 miljoen jaar oude periode die logisch zou zijn,” zei McRae.
Het is bekend dat de menselijke soort Homo Antecessor ongeveer 1 miljoen jaar geleden heeft geleefd, en een andere, Homo Heidelbergensis ongeveer 700.000 jaar geleden, voegde hij eraan toe.
Stringer zei dat hij verwachtte dat de bevindingen enig scepsis zouden aantrekken, en de onderzoekers zijn van plan hun analyses uit te breiden met verdere bronnen van gegevens en andere fossielen, waaronder meer uit Afrika, om het beeld te verfijnen.
De studie roept een bredere vraag op over waar de voorouderlijke populaties van homo sapiens, Neanderthalers en Homo Longi woonden: binnen of buiten Afrika, die algemeen wordt beschouwd als de bakermat van de mensheid, merkte Stringer op.
De auteurs zeiden dat hoewel de studie enige vooruitgang boekt in de richting van het oplossen van wat paleoantropologen de “modder in het midden” noemen – de verwarrende reeks menselijke exemplaren in het fossiele record tussen 1 miljoen en 300.000 jaar geleden – vindt als de Yunxian 2 Skull ook onderstrepen hoeveel wetenschappers hebben over de menselijke oorsprong.
“Toen ik meer dan vijftig jaar geleden in menselijke evolutie begon te werken, werd het Oost -Aziatische record gemarginaliseerd, of de fossielen werden alleen ooit beschouwd als directe voorouders van recente Oost -Aziaten,” zei Stringer per e -mail. “Maar wat we nu zien van Yunxian – en van … vele andere locaties – is dat Oost -Azië cruciale aanwijzingen behoudt voor de latere stadia van de menselijke evolutie.”
