Tiener uit Florida laat verslavingszaak tegen Meta vallen voorafgaand aan het tweede ‘bellwether’-proces

New York —

Meta zal een proces vermijden in een tweede rechtszaak waarin het wordt beschuldigd van het opzettelijk verslavend maken en schaden van een tiener. De aanklager liet de zaak woensdag vallen, dagen voordat het proces zou beginnen.

Een tiener uit Florida, die zijn initialen gebruikte, RKC, klaagde in 2023 Meta, TikTok, YouTube en Snap aan, omdat hij beweerde dat het ‘verslavende ontwerp’ van de platforms hem verslaafd maakte. Hij voerde aan dat dit slaapgebrek, zelfmoordgedachten en andere geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaakte. De zaak van RKC zou de tweede ‘klokkenluider’-zaak zijn die voor de rechter zou komen in honderden soortgelijke zaken tegen de bedrijven, nadat Meta en YouTube eerder dit jaar in de eerste zaak aansprakelijk waren bevonden.

RKC schikte de afgelopen weken zijn zaak met YouTube, TikTok en Snap, waarvan de voorwaarden niet bekend zijn gemaakt. Daardoor bleef Meta de enige beklaagde in de aanloop naar het proces, dat volgende week zou beginnen met de juryselectie in het Los Angeles Superior Court.

Maar woensdag zei Meta dat RKC de zaak tegen het bedrijf had laten vallen zonder enige betaling te hebben ontvangen.

“De claims hielden nooit stand, en deze uitkomst maakt duidelijk dat we er niet voor terugdeinzen om onszelf te verdedigen tegen ongegronde rechtszaken”, zei Meta-woordvoerder Liza Crenshaw in een verklaring.

Advocaten van RKC hebben de rechtszaak omschreven als een overwinning voor de verantwoordelijkheid op sociale media.

“In het licht van het algehele succesvolle resultaat van de rechtszaak en zijn zorgen over het doorstaan ​​van een slopende, wekenlange rechtszaak, heeft hij ervoor gekozen zijn claims tegen Meta in te trekken. Hij is klaar om dit hoofdstuk af te sluiten en zich te concentreren op zijn herstel en deel te nemen aan therapie terwijl hij ernaar streeft een normaal leven te leiden”, zeiden advocaten Emily Jeffcott en Rahul Ravipudi woensdag in een verklaring.

Deze stap markeert een overwinning voor Meta te midden van een golf van rechtszaken van families, schooldistricten en procureurs-generaal die beweren dat de platforms van het bedrijf jongeren schade hebben berokkend.

Naast de uitspraak van Los Angeles tegen Meta en YouTube, a New Mexico-jury in maart gaf Meta de opdracht om 375 miljoen dollar te betalen omdat ze er niet in slaagde kinderen te beschermen tegen seksuele roofdieren op haar platforms. En in mei Meta, YouTube, Snap en TikTok overeengekomen om te schikken een rechtszaak aangespannen door een schooldistrict in Kentucky over verslavingsclaims – die de eerste van honderden soortgelijke zaken zou zijn die voor de rechter zouden komen. (De financiële voorwaarden van de schikking zijn niet bekendgemaakt.)

Er loopt nu een proces in een ander land geval ingediend door de procureur-generaal van Tennessee, waarin hij beweert dat Meta willens en wetens de geestelijke gezondheid van jongeren heeft geschaad.

Meta heeft lang betoogd dat het zwaar investeert in vangrails en functies om zijn platforms veilig te maken voor jongeren, net als de andere grote sociale-mediaplatforms.

Het Social Media Victims Law Center, dat de procesvoering leidt in de honderden zaken die door individuen en families tegen de vier bedrijven zijn aangespannen, weigerde commentaar te geven op het feit dat RKC zijn zaak had laten vallen.