ReutersDonald Trump heeft investeerder Howard Lutnick, de covoorzitter van zijn transitieteam, benoemd tot hoofd van het Amerikaanse handelsdepartement.
In zijn aankondiging zei Trump dat Lutnick, de CEO van financiële onderneming Cantor Fitzgerald, de leiding zou nemen over de ‘tarief- en handelsagenda’ van de regering.
Lutnick was ook in de race voor de functie van minister van Financiën, een prominentere rol.
Trump moet nog een beslissing nemen over die nauwlettend in de gaten gehouden functie, die verregaande autoriteit heeft op gebieden als het economisch en fiscaal beleid.
De strijd om wie te kiezen is in de publieke opinie terechtgekomen. Afgelopen weekend promootte miljardair Elon Musk Lutnick voor de functie en bekritiseerde hij een van de alternatieve kandidaten, Scott Bessent, omdat hij te “business as usual” was.
Lutnick, die zichzelf een ‘sterke kapitalist’ noemt, heeft Trump geprezen voor het aanbieden van een ‘competitief groeimodel’.
Tijdens de campagne fungeerde hij als woordvoerder voor enkele van de meest controversiële plannen van Trump, waaronder verreikende tarieven en de afschaffing van de inkomstenbelasting.
Zijn omarming van deze opvattingen zorgde ervoor dat hij uit de pas liep met sommigen op Wall Street, dat importheffingen historisch gezien als slecht voor het Amerikaanse bedrijfsleven heeft gezien.
De handel is kleiner dan het ministerie van Financiën, met ongeveer 50.000 medewerkers.
Het is een belangrijke speler op gebieden waar bedrijfsbelangen en nationale veiligheidsbelangen met elkaar botsen, zoals het beperken van de technologie-export naar China of het invoeren van tarieven om Amerikaans staal te beschermen.
Het departement is ook nauw betrokken bij overheidsinspanningen om de binnenlandse productie en Amerikaanse bedrijven te stimuleren.
Naast zijn rol in de handels- en technologieoorlog tussen de VS en China, omvatten zijn verantwoordelijkheden ook de goedkeuring van patenten, het publiceren van economische gegevens en het houden van de Amerikaanse volkstelling.
In de aankondiging noemde Trump Lutnick een “dynamische kracht op Wall Street gedurende meer dan 30 jaar” en prees hij zijn transitiewerk bij het vinden van mensen om de nieuwe regering te helpen bemannen.
Hij zei dat Lutnick ook speciale verantwoordelijkheid zou krijgen voor het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, dat officieel geen deel uitmaakt van het ministerie van Handel.
Wie is Howard Lutnick?
Lutnick, geboren in Long Island, New York, is al heel lang een Republikein en aanhanger van Trump, met wie hij overlapte in de sociale scene van New York. Volgens de online film- en televisiedatabase imdb verscheen hij in 2008 in Trumps reality-tv-programma The Apprentice.
Hij trad in dienst bij Cantor Fitzgerald direct na zijn afstuderen in 1983 aan het Haverford College, waar hij met een beurs naar toe ging. Hij verloor zijn beide ouders als tiener: zijn moeder aan kanker en zijn vader aan een medische fout.
Binnen tien jaar groeide hij uit tot president en CEO van het bedrijf. Het is tegenwoordig gedeeltelijk bekend vanwege zijn investeringen in crypto en zijn dochteronderneming in de vastgoedsector, de makelaardij Newmark.
Lutnicks publieke bekendheid steeg na de aanslagen van 11 september, waarbij die ochtend meer dan 600 mensen omkwamen die in de kantoren van het bedrijf werkten, waaronder zijn broer. Hij was niet aan het werk omdat hij een van zijn kinderen naar de kleuterschool bracht.
Lutnick, die met een New Yorks accent spreekt en bekend staat om zijn onstuimige stijl, huilde de dagen erna op tv.
Twintig jaar later zei hij in een interview met de Wall Street Journal dat de dag een scheidslijn in zijn leven was, “vóór 11 september en daarna” en de jaren daarna “was het nog steeds zo rauw dat het voelde als gisteren”.
