De Amerikaanse economie is voor een jaar in tweeën gesplitst lang tijd.
In 1989 bezaten huishoudens in de top 10% van de inkomens 32% van de totale Amerikaanse rijkdom. volgens de Federal Reserve.
In 2025 was dat aantal gestegen tot 68%.
Er is een naam voor het fenomeen: de K-vormige economie. De rijken worden steeds rijker en alle anderen blijven achter, althans in vergelijking.
De K is de laatste tijd aanzienlijk breder geworden – vooral in de afgelopen drie jaar sinds de inflatiecrisis.
Maar het gaat niet alleen om hoeveel mensen verdienen: het gaat om Wat zij bezitten en Hoe ze geven hun geld uit.
Goed nieuws: Amerikanen in alle inkomensgroepen zijn de afgelopen drie jaar rijker geworden!
Maar het vermogen van rijke Amerikanen groeit veel sneller dan dat van Amerikanen met een midden- en lager inkomen. Het vermogen van de top 1% is de afgelopen drie jaar met 30% gegroeid. De middelste 40% groeide in diezelfde periode met minder dan 10%.
Waarom? Het komt neer op twee drie dingen: huisvesting, aandelen en inflatie.
Huisvesting & Voorraden
De top 20% bezit meer dan de helft van de totale Amerikaanse huizenwaarde – die de afgelopen jaren enorm is gestegen. En nu de hypotheekrente is gestegen, zijn Amerikanen met een lager inkomen buitengesloten van de Amerikaanse Droom. Slechts 3% van de Amerikaanse huizenwaarde is in handen van de onderste 20%.
De kloof wordt nog groter: onmiddellijk na de pandemie, toen de hypotheekrente naar een historisch dieptepunt daalde, maakten Amerikaanse huiseigenaren $430 miljard aan overwaarde vrij door hun hypotheken te herfinancieren. Dat gaf huiseigenaren een aanzienlijk economisch voordeel.
Ruim driekwart van de Amerikaanse financiële activa, inclusief aandelen, is in handen van de top 20% – en ruim een kwart van de top 1%. De S&P 500 is de afgelopen drie jaar met 86,2% gestegen. Daarentegen is contant geld de afgelopen jaren gemiddeld minder dan 1% per jaar gestegen.
Amerikanen in verschillende inkomensgroepen ervaren inflatie anders: de levensbehoeften waar Amerikanen met een lager inkomen een groter percentage van hun inkomen aan besteden (met name huisvesting en voedsel) zijn duurder geworden in vergelijking met de dingen die rijkere Amerikanen kopen. Dat klopt in de loop van de tijd: tussen 2005 en 2023 stegen de werkelijke consumentenprijzen met 57% voor de onderste 20% en slechts met 46% voor de bovenste 20%, volgens de Fed van Minneapolis.
Amerikanen die minder dan 40.000 dollar per jaar verdienden, hebben hun uitgaven vanaf januari 2023 teruggeschroefd en zijn pas in september 2024 weer gaan watertrappelen. En de afgelopen drie jaar hebben ze hun voor inflatie gecorrigeerde uitgaven met slechts 1,3% verhoogd – vergeleken met 7,6% voor huishoudens die 125.000 dollar of meer verdienen.
De sterke uitgaven van de hoge inkomens hebben de algemene vraag naar goederen en diensten doen stijgen, waardoor sommige prijzen voor alle Amerikanen hoger bleven.
Rijke Amerikanen hebben dus niet alleen meer geld, ze hebben ook betere mogelijkheden om hun rijkdom te laten groeien dan minder welvarende Amerikanen: ze hebben toegang tot de huizen- en aandelenmarkten waar Amerikanen met een lager inkomen geen toegang toe hebben. En ze zijn beter beschermd tegen inflatie.
