Saoedi -Arabië’s Public Investment Fund (PIF) staat op het punt om nog een belangrijke stap in hun te zetten Verwerving van sportMaar deze keer in de virtuele wereld. De PIF, een arm van de Saoedische koninklijke familie, heeft de krachten gebundeld met de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushneren Amerikaanse investeringsmaatschappij Silver Lake om videogamebedrijf Electronic Arts (EA) te kopen voor $ 55 miljard (€ 47 miljard), onder voorbehoud van definitieve goedkeuring.
Dit zal het de grootste door private equity gefinancierde buy-out in de geschiedenis maken en een aanzienlijk bedrag van de aankoopprijs bestaat uit geleend geld. De PIF had eerder ongeveer 10% van EA gehad. EA maakt een groot aantal succesvolle games, met sporttitels zoals EA FC (eerder FIFA) en Madden NFL, de sleutel tot zijn commerciële succes.
De omvang van deze deal dwergt andere PIF -investeringen in sport, zoals Liv Golf of de aankoop van Premier League Team Newcastle United. Net als bij die ondernemingen, en soortgelijke aankopen van culturele activa, is economische diversificatie een belangrijk doel voor de Saoedi’s en hun Vision 2030 ProjectOnder leiding van premier Mohammed bin Salman.
De Gulf State vertrouwt momenteel op olie en gas voor ongeveer de helft van de overheidsinkomsten, afhankelijk van de energieprijzen. Naarmate de wereld langzaam probeert weg te gaan van fossiele brandstoffen, is de motivatie om de economie te diversifiëren duidelijk, net als de push naar sport en entertainment, die ook een glans biedt naar de wereldwijde reputatie van het land.
Saoedi heeft esports -strategie en binnenlandse zorgen
“PIF is uniek gepositioneerd in de wereldwijde gaming- en esports -sectoren, het bouwen en ondersteunen van ecosystemen die fans, ontwikkelaars en IP -makers verbinden,” zei Turqi Alnowaiser, plaatsvervangend gouverneur en hoofd van internationale ínvestments bij PIF.
Simon Chadwick, professor van de Euraziatische sportindustrie aan de Emlyon Business School in Frankrijk, zei dat Saoedi -Arabië inderdaad een van “weinig landen ter wereld is die een nationale esports -strategie heeft” maar zei dat er nog een motivatie is.
“Er is daar ook iets binnenlands en sociaal. Saoedi -Arabië heeft een bevolking waarin 70% jonger is dan 35 jaar oud. En dit is een populatie geboren en opgevoed op console -games en Super Mario. Mohammed bin Salman heeft zelfs gesproken over een Super Mario -fan toen hij een kind was, “vertelde hij DW.
“Het is voorzien in de binnenlandse bevolking. En dat is vooral belangrijk omdat het enkele veiligheidsproblemen aanpakt. Mohammed Bin Salman zelf heeft gesproken over de decennia die Saoedi -Arabië heeft verloren van radicalisering.
“Dus ik denk dat het aanbieden van niet alleen games en wedstrijden en sporten, maar ook de kansen op het werk dat ze bieden een manier is om radicalisering aan te pakken. Tot op zekere hoogte is de angst voor Arabische opstand zoals die we hebben gezien in Marokko.
De Protesten in Marokko Meestal betrekken jongeren en houden zich bezig met de slechte staat van openbare diensten. Een van de belangrijkste frustraties van demonstranten is dat de Noord-Afrikaanse natie stadions bouwt ter voorbereiding op het co-hosten van de Wereldbeker van 2030 Football Men met Spanje en Portugal, terwijl de crises voor de volksgezondheid en onderwijs worden verwaarloosd.
Grote evenementen geven legitimiteit, maar verbergen ze de waarheid?
De Volgende Wereldbeker voor mannen daarna zal in 2034 in Saoedi -Arabië zijn Terwijl het Esports World Cup eerder dit jaar in het land was en ze de eerste Esports Olympics organiseren in samenwerking met het Internationaal Olympisch Comité, in 2027.
“Als je de wereld kunt aantonen dat je evenementen organiseert die probleemloos, zeer aantrekkelijk en populair zijn over de hele wereld, een groot aantal mensen trekt, heb je plotseling een legitimiteit in de wereld en dat geeft je een stem die je historisch niet eerder hebt gehad,” voegde Chadwick toe.
Claims van sportwashing, het gebruik van sportevenementen om “het verschrikkelijke mensenrechtenrecord van het land te witcheren” in de woorden van Human Rights Watch, zijn constant en afborsteld door Bin Salman en anderen in het regime.
Joey Shea denkt echter dat de laatste aankoop past bij het afleidingspatroon. In dat het kopen van een spel of een voetbalshirt of ticket voor een golfevenement lijkt het ongetrainde oog niet om politieke aankopen te zijn.
“Deze investeringen worden gebruikt om de aandacht af te wekken van een mensenrechtencrisis,” vertelde Shea, een onderzoeker voor HRW op Saoedi -Arabië, aan DW.
“Onze zorgen over de mensenrechten zijn bij de Saoedische regering en hoe ze hun investeringen uitoefenen als een hulpmiddel van zachte macht en invloed in het buitenland.
“Ik heb het uiterste vertrouwen dat je gemiddelde fan standaard geen brutale, beledigende overheid in het buitenland wil ondersteunen, alleen maar door een fan te zijn van een bepaalde sport,” voegde ze eraan toe.
“De tragedie in de sportwashcampagnes is dat de liefde van de gemiddelde fans voor de game wordt gebruikt in dienst van deze beledigende doelen.”
Kushner en Trump versterken Saoedische links
Bin Salman zei in 2023 dat “als Sportwashing mijn BBP met 1%gaat verhogen, ik zal blijven sporten.”
En Chadwick wees erop dat “Saoedi -Arabië probeert invloed te kopen, maar het speelt gewoon het spel dat iedereen ook speelt.”
De aanwezigheid van Kushner’s Affinity Partners als een van de partijen in het consortium is een ander aspect van de buy -out met belangrijke politieke ondertoon. Kushner, die eerder als senior adviseur van Trump heeft gediend, ontwikkelde nauwe relaties met Bin Salman tijdens het kantoor en heeft ze sindsdien gecultiveerd.
Zijn schoonvader verdient ondertussen geld van de Saoedi’s via hun Levensgolf Venture, met de ontsnappingstour die op zijn banen speelde, zelfs toen de gevestigde PGA Tour zich terugtrok na het beleg van 6 januari van het Capitool door Trump -supporters in 2021.
De Trump -organisatie, die de zakelijke belangen van de president omvat, heeft deze week ook een deal getekend om een ontwikkeling van $ 1 miljard te bouwen die bekend staat als Trump Plaza in de Saoedische stad Jeddah, verder, het cementeren van de banden tussen Saoedi -Arabië en de Amerikaanse regering.
Aanvullende rapportage door Ronit Borpujari
Bewerkt door: Chuck Penfold
