Zestien mensen werden vermoedelijk doodgeschoten na een explosie in de fabriek in Tennessee, zegt de sheriff

Er wordt aangenomen dat zestien mensen zijn omgekomen bij een krachtige explosie bij een explosievenfabriek in Tennessee, ambtenaren zei zaterdag, terwijl bemanningen doorgaan met het bergen van overblijfselen en het zorgvuldig ontruimen van de locatie.

Aanvankelijk zouden er 18 mensen vermist zijn na de explosie van vrijdagochtend in een Accurate Energetic Systems-faciliteit die munitie en explosieven verwerkt.

Twee van die mensen waren vastbesloten niet in de faciliteit te zijn geweest, die zich in de buurt van de stad McEwen bevindt, op het moment van de explosie, zeiden functionarissen. De fout kwam doordat hun voertuigen en persoonlijke spullen na de explosie werden gevonden, zei Humphreys County Sheriff Chris Davis.

Davis zei op een persconferentie zaterdagavond dat ruim 300 mensen de site hebben bezocht.

“Op dit moment kan ik u vertellen dat we geen overlevenden hebben gevonden. En we gaan ervan uit dat ze allemaal overleden zijn”, zei hij.

De namen van de vermoedelijke doden zijn niet vrijgegeven.

“Vanaf nu hebben we contact opgenomen met alle zestien personen, en we zullen hen slachtoffers noemen, onze dierbaren, families waarvan we denken dat ze deel uitmaakten van deze tragedie”, zei Davis. ‘Het maakt me verdrietig. Ik ben erg dankbaar dat we de andere twee hebben gevonden.’

Hij zei dat de oorzaak van de ontploffing nog wordt onderzocht.

Het federale Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven is ter plaatse en doet onderzoek.

De ontploffing rond 07.45 uur vrijdag “omsloeg een heel gebouw”, zei Davis.

Satellietbeelden van de plaats van de ontploffing laten niets anders zien dan verspreid puin van de faciliteit.

“Nu we hier mee bezig zijn, vinden we het nog verwoestender dan we aanvankelijk dachten”, zei Davis eerder zaterdag.

Speciaal agent Guy McCormick van de ATF zei dat er gecertificeerde explosievenspecialisten en bomtechnici ter plaatse zijn om het gebied veilig te maken.

“In een situatie als deze ontdekken we dat wanneer deze explosieven onderhevig zijn aan de gebeurtenis die heeft plaatsgevonden – namelijk hitte, de explosie die wordt veroorzaakt, druk – ze kunnen veranderen en anders kunnen worden dan we weten dat ze moeten handelen,” zei McCormick zaterdag.

Vrijdagavond verzamelde een groep mensen zich vlakbij in Centreville om een ​​wake te houden nadat ze over de ontploffing hadden gehoord. De aanwezigen hielden kaarsen vast en baden.

Felicity Howell, een verpleegster op de Hickman County Middle School, was vrijdagochtend in haar keuken toen ze de explosie hoorde.

“Er was een enorme knal en mijn huis schudde heel hard”, zei ze. “Het voelde echt alsof er een voertuig door ons huis reed. Dat dacht ik altijd als het gebeurde. Maar toen kwamen we erachter dat het de explosie was die zich zo’n 16 kilometer verderop afspeelde.”

In een verklaring heeft Accurate Energetic Systems vrijdag haar gedachten en gebeden uitgebreid tot de getroffen families, werknemers en leden van de gemeenschap. De particuliere faciliteit, die munitie en explosieven verwerkt, heeft geen aanvullende details over de explosie gedeeld.

Volgens de Tennessee Emergency Management Agency (TEMA) heeft de faciliteit een gezinsbijstandscentrum opgericht om ondersteuning te bieden aan degenen die door het incident zijn getroffen.

Er is geen bekende dreiging voor het publiek als gevolg van de ontploffing, aldus TEMA. De dienst vraagt ​​het publiek om het gebied te vermijden, zodat hulpverleners hun werk ‘veilig en efficiënt’ kunnen doen.

“Inwoners die puin vinden dat mogelijk afkomstig is van de explosie, worden verzocht contact op te nemen met het plaatselijke sheriffkantoor”, aldus TEMA. “Getraind personeel zal reageren om te zorgen voor een veilige verwerking en verzameling van eventueel puin.”

Naarmate het onderzoek voortduurt er zullen op de locatie ingeperkte ontploffingen plaatsvinden “om onstabiele of gevaarlijke materialen veilig te verwijderen”, aldus de Humphreys County Emergency Management Agency.

Ook de FBI assisteert bij het onderzoek.