يقدم الديناصور الصغير المكتشف حديثًا نظرة ثاقبة لتطور الحيوانات العاشبة

يقدم نوع جديد من الديناصورات كان بحجم دجاجة كبيرة رؤى جديدة حول تطور الديناصورات العاشبة، وفقًا للعلماء. وعاش الديناصور الصغير بشكل لافت للنظر في العصر الطباشيري السفلي (منذ 100 مليون إلى 145 مليون سنة)، في المنطقة التي أصبحت الآن شمال إسبانيا.

بعد العثور على حفريات لخمسة ديناصورات فردية في صخرة كاستريلو دي لا رينا، خطرت للباحثين على الفور فكرة أنهم كانوا يتعاملون مع شيء خاص، حسبما كتبوا في بيان صحفي. وكان ذلك بسبب العظام الصغيرة بشكل ملحوظ: كان طول الديناصور حوالي نصف متر.

وعندما قاموا بتحليل العظام عن طريق المسح وعملوا نموذجًا ثلاثي الأبعاد، خلصوا إلى أنهم يتعاملون مع نوع جديد. لقد أطلقوا على الديناصور الصغير، الذي ربما كان يأكل النباتات في الغابات الكثيفة، اسم فوسكيا: مزيج من الكلمات التي تعني الضوء والبحث عن الطعام باللغة اليونانية القديمة.

وتختلف الجمجمة على وجه الخصوص عن ما يسمى بأورنيثوبودا الأخرى من نفس العصر، والتي يعد الإغواندون – وهو أحد أوائل الديناصورات التي تم التعرف عليها – أشهرها. على سبيل المثال، كانت هناك عظام مندمجة معًا في المقدمة، وهو ما لم يُشاهد في ديناصورات مماثلة.

وكان مفصل الفك أعلى أيضًا، وكان للأسنان شكل مختلف وكانت مائلة للأمام بدلاً من أن تكون مستقيمة. علاوة على ذلك، فإن الموقع الذي توجد فيه عضلة الفك يشير إلى حركة مضغ مختلفة.

وأكد العلماء في الدراسة التي نشرت في مجلة Papers in Paleontology أنه لم يكن “إغوانادون صغيرا”، بل كان “شيئا مختلفا جذريا”.

تعتبر Ornithopoda من بين أنجح الحيوانات العاشبة في العصر الطباشيري. يعد الإغواندون أحد أشهر الديناصورات منذ أن كان من أوائل الديناصورات التي تم تسميتها في عام 1825، ومنذ ذلك الحين ظهر في العديد من المعارض والأفلام والكتب.

وشارك في البحث علماء من الجامعات الإسبانية والفرنسية والبلجيكية والأرجنتينية. يقول أحدهم، ماركوس بيسيرا من جامعة قرطبة، إن الاستنتاج يؤكد أن الصغر في التطور لا يعني تلقائيًا “البساطة التطورية”. “هذه الجمجمة غريبة ومختلفة للغاية.”

ويقول زميله تييري تورتوسا من محمية سانت فيكتوار الطبيعية الفرنسية إن الاكتشاف يساعد في سد فجوة قدرها 70 مليون سنة. “إنه مفتاح صغير يفتح فصلًا كبيرًا مفقودًا.”

ولا يستبعد العلماء أن يكون اكتشافهم دليلاً على وجود “شجرة عائلة” جديدة للديناصورات العاشبة، لكنهم يؤكدون أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث.

يأمل الباحث الرئيسي بول إميل ديودوني أن تؤدي أبحاثه إلى مزيد من الاهتمام بحفريات الديناصورات الأصغر حجمًا، والتي يراها ضرورية للرؤى المستقبلية. “لأن هذه الحفريات تثبت أن التطور جرب بشكل جذري مع أحجام الأجسام الصغيرة كما فعل مع الأجسام الكبيرة.”