Nishijinori, de ingewikkelde weeftechniek voor kimonos die meer dan duizend jaar dateert in de oude hoofdstad van Japan van Kyoto, krijgt een hightech medewerker: kunstmatige intelligentie.
De gerespecteerde kleurrijke weefstijl geassocieerd met “The Tale of Genji” van het 11e-eeuwse Heian-tijdperk, heeft zijn aandeel van ups en downs doorlopen. Maar het voortbestaan is nog steeds gevaarlijker dan ooit, als vraag naar kimono’s neusduiken tussen Japanse worsteling met modernisering.
Hironori Fukuoka, de opvolger van de vierde generatie van zijn Nishijinori-bedrijf, is vastbesloten om de kunst die hij heeft geërfd in leven te houden, zelfs als dat betekent dat ze zich tot AI wenden.
“Ik wil aan Legacy overlaten wat mijn vader voor mij heeft achtergelaten,” zei hij in zijn gammelwinkel in het district Nishijin van Kyoto, een stad met met beelden gevulde tempels en gebeeldhouwde tuinen die nooit lijken te veranderen.
“Ik heb nagedacht over hoe de kunst van Nishijinori relevant kan blijven voor de behoeften van vandaag,” zei Fukuoka.
Naast het AI-project werkt Fukuoka ook aan het gebruik van zijn weeftechniek om super-duurzame materialen te maken voor visstaven en vliegtuigen.
Waar traditie en technologie elkaar ontmoeten
Giant Doemt op zijn winkel gekletter, genaamd Fukuoka Weaving. De patronen op de prachtige stof, die langzaam uit het weefgetouw verschijnen, zijn repetitief en geometrisch, waardoor het bevorderlijk is voor het vertalen in digitale gegevens. Beslissen welke met de hand geverfde kleurendraad waar de patronen naartoe gaan, lijkt veel op de on-of-off digitale signalen van een computer.
Een dergelijke gelijkenis is waar Fukuoka op richt bij het onderzoeken van hoe AI zou kunnen werken voor Nishijinori, met de hulp van Sony Computer Science Laboratories, een onafhankelijke onderzoeksarm van elektronica en entertainmentbedrijf Sony Corp.
AI doet alleen suggesties voor de ontwerpen en doet geen van de werkelijke productiewerkzaamheden. Maar dat stoort Fukuoka of de onderzoekers niet.
“Ons onderzoek komt voort uit het idee dat het menselijk leven echt wordt verrijkt als het zowel heeft wat nieuw geïnnoveerd is als wat nooit verandert,” zei Jun Rekimoto, Chief Science Officer bij Sony CSL, die ook bestudeert hoe AI kan worden gebruikt om de bewegingen van een traditionele Japanse theeceremonie te documenteren en door te geven.
“We geloven niet dat AI alles kan doen. Nishijinori is een enorme, gecompliceerde industrie en dus begint het met uitzoeken waar AI kan helpen,” zei Rekimoto, ook professor aan de Universiteit van Tokio.
Wat het is gekomen, is een verrassende maar logische wending in het denken, het passen van de kunst die kimono’s versiert gedragen door de keizerlijke familie van Japan.
De AI kreeg verschillende Nishijinori -patronen die al bestonden en instrueerden om zijn eigen suggesties te bedenken. Een daarvan was een gewaagd patroon van zwart en oranje dat een tropisch motief leek op te roepen.
Een evenwicht vinden
Voor Fukuoka zijn sommige ideeën van AI interessant, maar gewoon uit. Het verschil tussen AI en de menselijke inspanning is dat de eerste binnen enkele seconden meerdere suggesties kan bedenken.
Fukuoka wordt onmiddellijk aangetrokken tot degene die een motief van een blad gebruikt om de hoeklijnen van een traditioneel patroon te definiëren, iets waarvan hij zegt dat een mens niet zou hebben gedacht. Hij vindt dat ingenieus.
De kimono die de AI -samenwerking heeft geproduceerd, is een weelderig zacht groen, hoewel het geen prijskaartje heeft en nog niet in productie is.
Het weven wordt uitgevoerd door de oude machine onder begeleiding van de menselijke kunstenaar op de traditionele manier.
Nishijinori Kimonos verkopen voor maar liefst een miljoen yen ($ 6.700). Veel Japanners kopen tegenwoordig geen kimono en kunnen deze huren voor speciale gelegenheden zoals bruiloften, of helemaal niet.
Een opzetten is een zware, gecompliceerde affaire, die vaak professionele hulp nodig heeft, waardoor kimono’s nog minder toegankelijk zijn.
Een creatief partnerschap
Dr. Lana Sinapayen, geassocieerd onderzoeker bij Sony CSL, gelooft dat AI vaak het creatieve, leuke werk wordt toegewezen, vervelende taken aan mensen overlaten, wanneer het andersom zou moeten zijn.
“Dat was mijn doel,” zei ze in een interview in Fukuoka Weaving, van haar intentie om AI te gebruiken in assistent -rollen, geen leiderschapsposities.
Digitale technologie kan niet automatisch alle kleurengradaties van Nishijinori vertegenwoordigen. Maar AI kan erachter komen hoe dat het beste dat digitaal kan doen, en het kan ook leren hoe de menselijke kunstenaar de patronen die het heeft geproduceerd, oplevert.
Zodra dat allemaal is gebeurd, kan AI binnen enkele seconden zware taken aanpakken, volgens de onderzoekers behoorlijk goed werk.
Kunstmatige intelligentie wordt op grote schaal gebruikt in fabrieken, kantoren, scholen en huizen, omdat het taken sneller en in een groter volume kan uitvoeren, en meestal vrij nauwkeurig en onbevooroordeeld is in vergelijking met menselijke inspanningen.
De verspreiding ervan is sneller geweest in de VS en andere westerse landen dan in Japan, die de neiging heeft voorzichtig te zijn met verandering en zorgvuldig voor de voorkeur genomen, op consensus gebaseerde beslissingen.
Maar het gebruik van AI in kunst en ambachten is veelbelovend, zoals generatieve AI van tekst-tot-beeld voor het creëren van visuele afbeeldingen van tekstprompts, volgens een studie van Henriikka Vartiainen en Matti Tedre, die keek naar het gebruik van AI door ambachtelijke opvoeders in Finland.
“Omdat computers vele routine-achtige en saaie taken hebben overgenomen die eerder door mensen werden uitgevoerd, is ook gezegd dat de computerrevolutie tijd bevrijdt en nieuwe kansen biedt voor menselijke verbeelding en creativiteit,” zeiden ze.
