SpaceX Starship Megarocket Set voor de volgende testvlucht te midden van een lange reeks explosieve mislukkingen
Het krachtigste raketsysteem dat ooit is geconstrueerd, is op weg naar de volgende test – met behulp van een versie van het voertuig dat centraal staat in een reeks explosieve misstappen en mislukkingen.
SpaceX zei dat het tot doel heeft zijn Starship Megarocket te lanceren op een testvlucht van een uur al zodra 19:30 uur ET zondag, hoewel de lifttijd kan worden gewijzigd. A webcast Van het evenement zal naar verwachting ongeveer 30 minuten eerder beginnen, volgens het bedrijf.
Het losgeschreven Starship -prototype zal tot het laatst een soortgelijk vluchtplan volgen Drie missies en streven naar het voltooien van de testdoelstellingen die tijdens die tests niet werden getest, die allemaal voortijdig eindigden. SpaceX debuteerde in januari de huidige generatie Starship-voertuigen, na een schone reeks testmissies met een enigszins verkleinde versie van de Rocket in 2024.
Maar sinds dat debuut is het voertuig twee keer geëxplodeerd over bevolkte eilanden ten oosten van Florida, waardoor puin wordt gecreëerd dat wegen inslaat in Turken en Caicos en gewassen aan de oevers van Bahamiaanse eilanden. Het ruimtevaartuig ook uit de hand gelopen terwijl het op weg was naar de landingsplaats in de Indische Oceaan tijdens zijn laatste testvlucht in mei.
Zie Moment SpaceX Starship Rocket explodeert
Vervolgens, in juni, een ruimteschip dat was vastgebonden aan een motortest die bij de lancerings- en ontwikkelingsfaciliteiten van het bedrijf in Zuid -Texas was, ontstond abrupt – het spuwen van granaatscherven en schade aan SpaceX -infrastructuur.
Deze tegenslagen wekten al lang bestaande SpaceX-critici op en trokken nieuwe aan, waaronder de Mexicaanse regeringdie juridische stappen tegen het bedrijf heeft bedreigd over puin aan en rond de kusten. De Britse regering Zei ook in een verklaring donderdag dat het “nauw samenwerkt met Amerikaanse overheidspartners om de veiligheid te beschermen” van haar buitenlandse gebieden, waaronder Turken en Caicos.
De reeks ongelukken dit jaar heeft ook bezorgdheid geuit onder ruimtevaartsexperts en belanghebbenden die hebben benadrukt dat de Verenigde Staten veel rijden op het uiteindelijke succes van Starship, inclusief de plannen om mensen naar de maan terug te brengen zodra 2027.
En dat succes is niet gegarandeerd.
“Het is heel, heel moeilijk om te voorspellen hoe dit zal eindigen,” zei Garrett Reisman, een voormalige NASA -astronaut en SpaceX -consultant die professor is in de astronautische engineering aan de Universiteit van Zuid -Californië.
“Ik denk dat het uiteindelijk nooit zou kunnen werken, of het zou uiteindelijk een revolutie kunnen geven op onze hele toekomst van activiteiten in de ruimte – en geopolitiek,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar het Amerikaanse doel om technische superioriteit aan China te tonen in China Een nieuwe ruimtewedstrijd.
SpaceX zei dat het wijzigingen in het Starship System heeft geïmplementeerd om dit weekend te vliegen als reactie op de laatste mislukking tijdens de vlucht in mei.
Die wijzigingen omvatten aanpassingen aan een component genaamd een brandstofdiffuser, waarvan het bedrijf gelooft dat ze tijdens de laatste vlucht defect zijn, waardoor een hoger dan verwachte druk wordt veroorzaakt om zich op te bouwen in de neuskegel van Starship. Het is waarschijnlijk wat ervoor zorgde dat het voertuig uit de hand liep, volgens een technisch overzicht SpaceX gepubliceerd vorige week.
Ondanks de reeks recente problemen, zei de Federal Aviation Administration – die licenties van commerciële rocket lanceert – vorige week dat het zijn onderzoek naar de nieuwste ongeluk van SpaceX had gesloten en de plannen van het bedrijf om de missie van zondag te vliegen goedkeurde.
Volgens de huidige wetten en voorschriften is de FAA uitsluitend belast met het feit dat commerciële raketbedrijven geen risico vormen voor de veiligheid van openbare eigendommen of omstanders.
“Er zijn geen meldingen van openbaar letsel of schade aan openbaar eigendom. De FAA hield toezicht en aanvaardde de bevindingen van het door SpaceX geleide onderzoek,” zei het agentschap in een verklaring van 15 augustus. “SpaceX identificeerde corrigerende acties om een herhaling van het evenement te voorkomen.”
In zijn update maakte SpaceX ook duidelijk dat de versie van Starship die zoveel problemen heeft ondervonden, binnenkort met pensioen zullen worden.
“Twee vluchten blijven bij de huidige generatie, elk met testdoelstellingen die zijn ontworpen om de envelop op voertuigmogelijkheden uit te breiden”, aldus een blogbericht van een bedrijf.
SpaceX CEO Elon Musk heeft al plannen geplukt voor grotere, ambitieuzere iteraties van het voertuig die nog groter zouden zijn en meer drijfgas zouden dragen.
Nu lijkt het duidelijk dat SpaceX die opgeschaalde versie van Starship zal nastreven-die al meer dan twee keer zo krachtig is als de NASA-raketten die de Apollo Moon-landingen hebben aangedreven-of de huidige lijn van Starship-prototypes ooit een succesvolle testvlucht haalt.
“Het is heel goed mogelijk dat een grotere upgrade het huidige probleem zou kunnen oplossen,” zei Reisman. “Het kan ook nieuwe problemen opleveren – je weet het nooit.”
Met name heeft de Amerikaanse regering verschillende stappen ondernomen die SpaceX kunnen ondersteunen bij haar inspanningen om het testen van het ruimteschip te versnellen.
In mei keurde de FAA de plannen van het bedrijf goed om Starship maar liefst 25 keer per jaar uit Texas te lanceren, ten opzichte van de vijf die het eerder was gemachtigd om te leiden.
En eerder deze maand gaf president Donald Trump – ondanks een openbare en vitriolische uitval met Musk in juni – een uitvoerend bevel Dat lijkt ontworpen om wegversperringen en wettelijke toezicht te schalen voor raketactiviteiten in de particuliere sector, inclusief milieubeoordelingen.
Ondertussen lijken de inzet te groeien met elke Starship -testvlucht, terwijl SpaceX tegen de klok racet.
Musk wil niet alleen een van de voertuigen sturen op een onverschrekte vlucht naar Mars wanneer de volgende gelegenheid zich voordoet in 2026, maar NASA is ook van plan om zijn astronauten naar het maanoppervlak te sturen aan boord van een van de voertuigen die al medio 2017 als onderdeel van een contract van $ 2,9 miljard.
“We hebben deze weddenschap gemaakt” op het ruimteschip, zei Janet Petro, die diende als waarnemend NASA -beheerder tot juli. “Ze hebben een moeilijk jaar gehad, maar SpaceX is een vrij intens en gemotiveerd bedrijf.”
Petro voegde eraan toe dat ze “volledig vertrouwen” had dat SpaceX het ontwerp van Starship zal verfijnen en het voertuig zal laten werken.
Reisman, de voormalige SpaceX -adviseur, zei dat hij ook hoopvol maar minder zeker is.
“SpaceX heeft een existentiële gok op het ruimteschip gemaakt,” zei Reisman, eraan toevoegend dat hij zich zorgen maakt over de snelheid van vooruitgang die SpaceX heeft gemaakt met Starship. “Ze gieten een enorme hoeveelheid geld en middelen in de ontwikkeling ervan … maar op een gegeven moment zijn de wetten van de financiële fysica nog steeds van toepassing.”
Als alles volgens plan met Starship’s volgende vlucht verloopt, aangeduid als vlucht 10, zal het 400-voet lange Starship Launch System van de faciliteiten van SpaceX in Zuid-Texas opstijgen en over de wateren voor de kust stijgen.
Het onderste gedeelte van het raketsysteem dat de eerste stroomuitbarsting bij lancering geeft, Super Heavy genaamd, zal proberen een gecontroleerde splashdown van de kust van Texas te maken, volgens SpaceX.
Voor deze missie zal het bedrijf niet proberen zijn dramatische super zware “eetstokjes” -landing te herhalen waarin de raketbooster zich terugstuurt in de armen van de toren waaruit het lanceerde. SpaceX zei dat het in plaats daarvan de booster door een reeks tests zal brengen die zijn ontworpen om het voertuig tot het uiterste te duwen “om real-world prestatiegegevens te verzamelen” die een toekomstige missie zou kunnen nabootsen die niet zoals gepland gaat.
Ondertussen zal het bovenste ruimteschip ruimtevaartuig, dat is ontworpen om op een dag vracht of konvooien van astronauten te dragen, maar alleen dummy -satellieten voor deze missie zal slepen, blijven vliegen door de ruimte.
Tijdens de vlucht zal Starship proberen de acht satelliet “simulators” in te zetten en een van de raketmotoren van het ruimtevaartuig in de ruimte opnieuw te doen. SpaceX heeft in de laatste drie testmissies geen beide mijlpalen geraakt.
Zelfs als dit V2 Starship -prototype een vergelijkbaar ziek lot ontmoet, is SpaceX waarschijnlijk opnieuw om de testvlucht als een succes te kaderen.
Het bedrijf maakt gebruik van een technische filosofie genaamd “Rapid Iterative Development”, die de nadruk legt op het nastreven van het lanceren van relatief goedkope prototypes op frequente testmissies over uitgebreide grondtests of andere minder risicovolle simulaties.
Vanwege zijn unieke ontwikkelingsbenadering is bekend dat SpaceX vurige ongelukken omarmt. Het bedrijf heeft gezegd dat zelfs mislukte testvluchten ingenieurs helpen het ontwerp van Starship te verbeteren – sneller dan wanneer SpaceX alternatieve engineeringbenaderingen gebruikte.
“Elke geleerde les, door zowel vlucht- als grondtests, blijft zich rechtstreeks voeden met ontwerpen voor de volgende generatie Starship en Super Heavy,” luidt SpaceX’s verklaring van 15 augustus. “Twee vluchten blijven bij de huidige generatie, elk met testdoelstellingen die zijn ontworpen om de envelop op voertuigmogelijkheden uit te breiden terwijl we herhalen naar volledig en snel herbruikbare, betrouwbare raketten.”
De ontwikkelingsbenadering van SpaceX, hoewel vaak gezien als riskant en brutaal, heeft het bedrijf in het verleden goed gediend.
Zelden heeft een van de raketten van het bedrijf slecht functioneerd zodra deze de ontwikkelingsfase verlaat en operationeel wordt. Het menselijke ruimtevaartrecord van het bedrijf, met behulp van Falcon 9 Rockets, is brandschoon geweest.
En als Starship uiteindelijk werkt, zei Reisman, zal het niet alleen SpaceX zijn – of zelfs NASA – die profiteert.
“De hele ruimtevaartindustrie hoopt en wedstrijden op het werken van het ruimteschip, want als het zijn belofte bereikt, zal het ook een revolutie in betaalbaarheid zijn,” zei Reisman. “Ik denk dat er oorzaken zijn voor optimisme en pessimisme – en ik denk dat het heel, heel moeilijk is om te voorspellen hoe dit zal eindigen.”
Zich aanmelden voor CNN’s Wonder Theory Science -nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.
