Sian Clifford Interview over Mockumentary Film ‘Lady’ van Samuel Abrahams: LFF

Sian Clifford (Vlooienzak) als een narcistische en eenzame aristocraat in buitensporige outfits en een cameraploeg die haar door een Engels landhuis achtervolgt, zijn de sterren van mockumentary Damehet speelfilmregiedebuut van Samuel Abrahams, dat hij samen met zijn partner Miranda Campbell Bowling schreef. De film gaat donderdagavond in wereldpremière in de 69e editie van de BFI Londen Filmfestival (LFF).

Laurie Kynaston (Houd mij een keer voor de gek), die met Clifford werkte in BBC-drama Leven na levenen Juliet Cowan spelen ook de hoofdrol in de film, die ongebruikelijke satire, belachelijke komedie, een gezonde dosis surrealisme en een hartelijke verkenning combineert van hoe zelfs de meest bevoorrechte mensen de behoefte hebben om zich gezien te voelen.

Lady Isabella verlangt ernaar om in de schijnwerpers te staan, en in de plaatselijke talentenjacht Statige sterren biedt haar de pauze waar ze al lang naar verlangt. “De misleide aristocraat Lady Isabella (Clifford) huurt de worstelende regisseur Sam (Kynaston) in om het leven op haar imposante landgoed Ravenhyde Hall te documenteren”, luidt een synopsis. “Als hij ontdekt dat de belofte van een Netflix-opdracht een leugen was, en dat Isabella hem alleen maar daar wil hebben om haar te filmen terwijl ze deelneemt aan een regionale talentenjacht met belachelijk lage inzetten in de Hall, is hij klaar om te stoppen – totdat hij zich realiseert dat de narcistische Lady letterlijk onzichtbaar wordt.”

MetFilm verzorgt de verkoop van de film.

Clifford en Abrahams hebben gesproken THR over de geneugten en uitdagingen van het opnemen van de film in Somerleyton Hall in Suffolk, waar De Kroon ook geschoten, de actualiteit ervan en waarom we allemaal een klein beetje Lady Isabella in ons dragen.

“Somerleyton Hall is dit prachtige statige huis dat niet alleen een decor werd, maar een personage in de film”, vertelt Abrahams. THR. “We schreven dit als een ingesloten tweehander, omdat het meestal om twee personages gaat. Ze spelen uiteraard ook buiten de camera, dus dat geeft je een andere dynamiek. Maar eigenlijk zijn het twee personages op één locatie. Dus die locatie moest ongelooflijk zijn.”

Belangrijk is dat het landhuis een weerspiegeling is van de Dame en haar eenzaamheid. “De locatie is het antwoord op de vraag waar dit type personage gevangen zit”, legt de filmmaker uit. “Als een personage dat zichzelf in essentie op deze locatie heeft opgesloten, omringt ze zichzelf met prachtige dingen, rijke kleuren en texturen, een geweldige garderobe. Dat zijn geweldige afleidingen voor haar om te rechtvaardigen waarom ze het landgoed niet zou verlaten.”

Abrahams heeft twee Cannes Lions gewonnen voor zijn commercials en zijn eerste korte film Verbinden werd genomineerd voor een BAFTA. Het is geen toeval dat Lady Isabella Kynastons Sam, duidelijk een ironische schermversie van Abrahams, vertelt dat ze op de hoogte is van zijn BAFTA, waardoor hij benadrukt dat het slechts een nominatie was. De filmmaker zegt dat het voelde als iets dat iemand als Lady Isabella zou zeggen en waarop hij zich zou concentreren. En het helpt ook om de dynamiek tussen de twee personages al vroeg vast te stellen. “Ze brengen de donkerste en mooiste eigenschappen in elkaar naar boven”, benadrukt hij.

Hoe kwam Abrahams op het idee? Dame? “Ik raakte verdwaald in een YouTube-konijnenhol en kwam toen de eerste videopost tegen van iemand die duidelijk de ambitie had om een ​​influencer te worden, maar geen publiek had”, vertelt hij. THR. “Het was gewoon heel intrigerend, omdat elke beslissing die ze had genomen bij het maken van deze video gewoon briljant verkeerd was. Het lijkt een beetje op de beslissing van Tommy Wiseau De kamer maar op YouTube.”

Wat voelde hij? “Daar zit uiteraard humor in. Maar het was ook ongelooflijk vertederend”, herinnert de nieuwe speelfilmregisseur zich. “Ik heb me net geabonneerd en heb daarna alle nieuwe berichten bekeken. Wat er voor mij onder zat, was het verlangen om gezien te worden door een soort onzichtbare wereld die daarbuiten was, wat haar compleet zou maken”, zegt Abrahams. “Maar dat zal de leegte natuurlijk niet opvullen, en dat was het startpunt, een geweldig soort startpunt.”

De schrijver-regisseur wilde Dame om te voelen als de films waar hij in de jaren negentig graag naar keek. “Ik ben opgegroeid met het kijken naar grote komedies die een surrealistische inslag hadden, zoals Groundhog-dag En John Malkovich zijn”, vertelt Abrahams THR. “Dit soort dingen zijn in wezen een startpunt. Ze betrekken het publiek bij dit ‘what the fuck’-idee, maar aan het einde van de film leveren ze een soort betekenisvolle, menselijke reis.”

Dat was wat Clifford ook aansprak. “Het was eigenlijk alles: het concept ervan, alleen de originaliteit ervan”, vertelt ze THR. “Het voelde als een echte sprong voor mij in termen van de delen die tegenwoordig op mijn pad komen. En het is komedie, maar het is donker en satirisch, en het voelt heel relevant – het satiriseren van narcisme en dat moet gezien worden.”

De actrice was al snel geïnteresseerd in het verkennen van Isabella. “Ik dacht gewoon dat ze zo leuk en gek was, en ik hield meteen van haar”, legt ze uit. “Ik vind dat ze een heel tragisch personage is, maar ik ben dol op haar.”

Er was geen enkele persoon naar wie Clifford Lady Isabella modelleerde. “Om eerlijk te zijn, heb ik het gevoel dat dit ieder mens is die er bestaat. We zijn allemaal zo gebrekkig”, biedt ze aan. “Haar complexiteit is waarschijnlijk wat mij tot haar aantrok, omdat ik voelde dat er zoveel aan de hand was, en dat voelt heel reëel.”

Abrahams en Clifford hopen niet alleen te entertainen, maar ook een debat te creëren Dame. “Dit is iets waar iedereen het over heeft”, vertelt de ster THR. “Maar ik ben niet op sociale media. Ik denk dat het een schadelijke ruimte is. Ik denk dat het cultureel gezien schadelijk is. Ik heb gezien hoe negatief dit een impact kan hebben op – vooral jonge – mensen.”

Op sociale media kan het immers lijken alsof het leven van iedereen perfect is. “De film gaat over de relatie die we hebben met onze eigenwaarde en hoe we die meten aan de hand van wat we online van andere mensen zien en vergelijkingen trekken”, zegt Clifford. “Iedereen heeft een platform en heeft iets te zeggen en heeft ergens een mening over. Welke invloed heeft dat op ons als geheel? Maar ik denk niet dat het zo duidelijk is als in de film. Het onderzoekt die ideeën op een heel interessante manier.”