In een groot interview met het Duitse sporttijdschrift kicker begin maart, Duitsland hoofdcoach Julian Nagelsmann had gezegd dat het geloof van een team in slechts twee wedstrijden kan ontstaan. Deze twee wedstrijden deze maand waren tegen Zwitserland en Ghana – en ze wonnen beide, wat voldoende bewijs leverde dat vertrouwen niet iets is waar deze groep een tekort aan heeft.
Vrijdag tegen ZwitserlandDuitsland heeft bewezen dat het in ieder geval een vermakelijke ploeg is die een wedstrijd met veel doelpunten kan winnen. De defensieve problemen zijn bekend, maar met spelers als Florian Wirtz in de aanval lijkt het toegeven van een paar iets wat dit team kan overwinnen.
In Stuttgart stond Duitsland maandag voor een andere test. Tegen een onsamenhangend Ghana die erg veel leek op de 72e best gerangschikte ploeg ter wereld, was het het geduld en niet de veerkracht van Nagelsmanns ploeg die op de proef werd gesteld.
Het duurde tot de laatste minuten van beide helften voordat dat geduld werd beloond. Na twee mislukte powerplays was er een koel genomen strafschop van Kai Havertz in de blessuretijd van de eerste helft voor nodig om de impasse te doorbreken. En nadat Abdul Fatawu Ghana’s enige kans van de wedstrijd had gescoord, was er de late winnaar van Deniz Undav nodig om de overwinning te bezegelen.
“Het was belangrijk om de wedstrijd te winnen, het had geen zin om gelijk te spelen of te verliezen”, vertelde Undav ARD daarna.
“Als we tactisch gedisciplineerd zijn, zoals in de eerste helft, dan zie je hoe strak we het houden. Toen waren we ongeduldig omdat we niet scoorden”, zei Nagelsmann na afloop. “We hadden niet meer de juiste spelers op de juiste posities en speelden net als in Zwitserland weer veel freestyle. Dat maakt ons heel kwetsbaar voor tegenaanvallen. Wel vond ik dat we hier beter speelden dan in Zwitserland.”
De combinatie van regen, een reeks wissels en een tegenstander die niet in zijn soort was, zorgde voor een uitputtende, onsamenhangende wedstrijd. Duitsland heeft nooit echt gevaar gelopen om te verliezen, maar bewijzen dat ze dit soort wedstrijden kunnen winnen is ook een waardevolle ervaring voor dit team dat zo dicht bij de top staat. Wereldbeker.
Nagelsmann’s teambuilding
Zowel coach Nagelsmann als aanvoerder Joshua Kimmich hebben veel moeite gedaan om zich te concentreren op de kracht van het team in plaats van op de gecombineerde vaardigheden van de individuen. Nu de maanden weken vóór het WK worden, is de teambuilding-retoriek sterker geworden.
Zowel Undav als Nagelsmann uitten hun ongenoegen over het boegeroep dat Leroy Sané ontving toen hij het veld betrad. Dat Sané reageerde door de winnaar te assisteren met een moedige kopbal was een passende reactie. Het is duidelijk dat deze groep steeds hechter wordt. Een kern is duidelijk en de concurrentie om plekken neemt toe.
Linksback Nathaniel Brown maakte indruk, maar het is onduidelijk of één goed uur genoeg is om de vraag te forceren, zelfs in een positie die lange tijd een raadsel is geweest voor Duitsland. Hetzelfde geldt voor Lennart Karl. De Bayern München tiener speelde slechts 72 minuten in de twee wedstrijden, maar liet flitsen zien van een speler die het momentum kan veranderen.
Misschien wel de meest intrigerende keuze komt in de aanval, waar de terugkeer van Kai Havertz na een blessure betekent dat Nagelsmann moet kiezen tussen de Arsenal-man, de uit vorm zijnde Nick Woltemade en de in vorm zijnde en favoriet bij fans Undav.
Deniz Undav: de spits van Duitsland in vorm
Woltemade miste in de eerste helft een kans die hij waarschijnlijk had moeten benutten, en in de tweede raakte hij met opnieuw een goede kans op de lat. Misschien onvermijdelijk kwam Undav van de bank en scoorde uiteindelijk de winnaar. De man wiens naam al voordat hij in het stadion kwam in het stadion van Stuttgart klonk, herinnerde Woltemade en Nagelsmann eraan hoe een spits in vorm eruit ziet.
Zijn doel was een combinatie van een perfect getimede run en een fantastisch instinct in het strafschopgebied.
“Ik ken mijn rol voor het team, maar met zulke doelpunten zal mijn rol misschien veranderen”, zei Undav.
Nagelsmann was niet onder de indruk van de opmerkingen van de spits uit Stuttgart, waarbij het steeds waarschijnlijker werd dat Undav zal worden gebruikt als impactspeler naast de bank.
Uiteindelijk zal, ondanks alle positieve punten in maart, het echte antwoord deze zomer komen, zodra de Duitse selectie van 26 man is uitgekozen en naar het toernooi in Duitsland vertrekt. Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Maar de tekenen over twee en een halve maand zijn bemoedigend. Gelooft dit team echt dat het het WK kan winnen? Wie weet, maar ze hebben nu waarschijnlijk een beter gevoel over hun kansen dan vorig jaar en als er ooit een tijd was om je zelfvertrouwen te vergroten en je geloof te vinden, dan is het april van een WK-jaar.
Bewerkt door: Matt Ford
