South Carolina verstikt UConn met 62-48 en gaat door naar NCAA-titelspel, waardoor Huskies’ 54-game win streak wordt verbroken

PHOENIX (AP) – Ta’Niya Latson scoorde 16 en Agot Maker voegde 14 punten toe en South Carolina speelde een verstikkende verdediging om UConn vrijdagavond met 62-48 te verslaan, waarmee een einde kwam aan de winning streak van 54 wedstrijden van de Huskies en doorging naar de dames NCAA Tournament kampioenswedstrijd.

De Gamecocks zullen het zondag opnemen tegen de winnaar van de halve finale van Texas en UCLA om de titel, waarmee ze een nieuwe titel afsluiten Maart waanzin. South Carolina (36-3) zal proberen zijn vierde nationale kampioenschap te winnen. Hun andere drie zijn in het afgelopen decennium gekomen.

UConn (38-1) ging voor de negende keer in de schoolgeschiedenis ongeslagen naar de Final Four en vertrok voor de derde keer op rij zonder titel. De Huskies verloren ook in de nationale halve finales van 2017 en 2018. Dit waren de minste punten die UConn had gescoord sinds hij 49 punten scoorde in een nationale kampioenswedstrijd tegen de Gamecocks in 2022.

“De coach was behoorlijk boos toen hij de rust inging”, zei Latson over coach Dawn Staley. “Ze schreeuwde: ‘Maak kennis met het moment! Maak kennis met het moment!’ We konden niet bang zijn om op dit podium te spelen, vooral tegen UConn. Ik bedoel, ze waren ongeslagen.”

De Huskies en Gamecocks speelden vorig seizoen voor de titel en UConn kwam weg met een 82-59 route voor het 12e nationale kampioenschap van de school. UConn versloeg South Carolina ook handig tijdens het reguliere seizoen 2024-2025.

Met minder dan een seconde te gaan in de wedstrijd liep UConn-coach Geno Auriemma over het veld om Staley de hand te schudden en had een geanimeerd gesprek met de coach van South Carolina terwijl hij naar de grond wees. Staley schreeuwde terug naar hem toen assistenten van beide teams de twee uit elkaar haalden.

Toen de klok eindelijk liep, liep Auriemma rechtstreeks naar de tunnel en schudde geen handen. De twee teams schudden elkaar de hand.

“Ik heb geen idee”, zei Staley toen hem werd gevraagd wat er tussen de coaches was gebeurd. “Maar ik ga je dit laten weten: ik ben integer. Ik ben integer. Dus als ik iets verkeerd deed, tegen Geno, had ik geen idee wat ik deed.”

“Ik denk dat hij dacht dat ik hem niet de hand had geschud aan het begin van de wedstrijd. Ik wist het niet. Ik ging daar voor de wedstrijd heen en schudde iedereen aan de hand van zijn staf.”

“Ik weet niet waar hij mee kwam na de wedstrijd, maar soms raken de zaken verhit. We gaan verder.”

De teams kwamen in de wedstrijd als de tweede en derde beste scorende teams in het land, beide met een gemiddelde van meer dan 87 punten per wedstrijd. Dit was een defensieve strijd.

Met een voorsprong van 46-44 een paar minuten in het derde kwartaal scoorde South Carolina vijf opeenvolgende punten, afgedekt door de 3-pointer van Agot Maker om de voorsprong uit te breiden naar zeven.

Sarah Strong sloeg een 3-pointer om de Huskies terug te krijgen binnen 51-47 met 4:39 over. De Huskies scoorden pas opnieuw toen Strong een vrije worp sloeg met nog 30,8 seconden te gaan, nadat South Carolina 11 opeenvolgende punten had gescoord.

South Carolina zette de twee sterren van UConn onder druk. Strong, die werd geëerd als de AP Speler van het Jaar had donderdag 12 punten en 12 rebounds, maar ging 4 voor 16 uit het veld. Azzi Fudd had slechts acht punten voor de Huskies en maakte slechts drie van de vijftien schoten.

UConn beleefde zijn slechtste schietavond van het seizoen en eindigde op 19 voor 61 (31,1%) van het veld.

Met een achterstand van 26-24 bij de rust opende South Carolina het derde kwart met een punt van 12-2 om de leiding te nemen. De Gamecocks breidden de voorsprong uit naar 40-30 – de grootste achterstand waarmee de Huskies dit seizoen te maken hadden gehad.

UConn, dat 10 van zijn eerste 11 driepuntspogingen miste, begon vervolgens heet te worden van het veld en sloeg drie opeenvolgende driepunters, de laatste van Fudd om binnen 40-39 te komen. De Heel Amerika De bewaker had zeven van haar eerste acht schoten gemist toen ze werd bedekt door de verdediging van South Carolina.

Tessa Johnson uit South Carolina scoorde de laatste vier punten van het kwartaal en bracht de stand op 44-39.

Beide teams waren doorgedrongen tot de Final Four en wonnen elk gemakkelijk in de eerste vier ronden van het toernooi. De Huskies waren het hele seizoen zelden uitgedaagd en versloegen hun tegenstanders uit de Big East met recordmarges.

Toen ze voor het eerst in lange tijd op de proef werden gesteld, hadden ze geen antwoord.

De eerste twintig minuten waren vol gemiste schoten en balverlies. De twee teams scoorden samen 22 voor 62 vanuit het veld (35,4%) en hadden 14 omzet. UConn leidde tijdens de rust met 26-24.

Er waren tientallen voormalige Huskies- en Gamecocks-spelers in het publiek, waaronder Diana Taurasi, Paige Bueckers en Aliyah Boston. Boston zat ernaast Smaak Smaakdie een groot voorstander is van vrouwensport.

___

AP March Madness-beugel: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket en dekking: https://apnews.com/hub/march-madness