Europa rolt een online app voor leeftijdsverificatie uit om jongeren te beschermen

New York —

Europa wil geen excuses meer horen van technologieplatforms waarom ze de leeftijd van gebruikers niet kunnen verifiëren.

Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft dinsdag een nieuwe Europese app voor leeftijdsverificatie aangekondigd die gebruikers een soort digitale identiteitskaart zal geven om hun leeftijd online te bewijzen – zonder hun gevoelige persoonlijke informatie te delen met elke site of app waartoe ze toegang willen hebben.

Deze stap komt omdat technologieplatforms te maken krijgen met een toenemende mondiale druk om jongeren online beter te beschermen. Maar sommige technologieleiders hebben praktische en privacyproblemen geuit rond het verzamelen van gevoelige informatie van gebruikers om hun leeftijd te verifiëren.

De nieuwe app van Europa zal een gecentraliseerde oplossing bieden die de last voor technologieplatforms wegneemt om de leeftijd van gebruikers te verifiëren.

“Online platforms kunnen eenvoudig vertrouwen op onze app voor leeftijdsverificatie. Er zijn dus geen excuses meer”, zeiden von der Leyen en uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie Henna Virkkunen in een stelling. “Europa biedt een gratis en eenvoudig te gebruiken oplossing die onze kinderen kan beschermen tegen schadelijke en illegale inhoud.”

Volgens de verklaring zullen gebruikers hun leeftijd verifiëren in de nieuwe app van Europa door een paspoort of identiteitskaart te uploaden. Technische platforms kunnen vervolgens toegang krijgen tot de app om te verifiëren of een gebruiker boven of onder een bepaalde leeftijd is (bijvoorbeeld 16 jaar of 18 jaar oud, afhankelijk van de lokale vereisten), maar de geboortedatum van de gebruiker en andere persoonlijke informatie worden niet gedeeld.

Von der Leyen zei dat de app woensdag de “hoogste privacynormen ter wereld” zal hebben na is LinkedIn.

De zorgen over de impact van technologieplatforms, vooral sociale-mediasites, op het welzijn van jongeren zijn alleen maar geëscaleerd sinds een jury in Californië vond Meta en YouTube aansprakelijk voor het schaden van een jonge vrouw met verslavende eigenschappen vorige maand. Een jury uit New Mexico afzonderlijk vond Meta aansprakelijk voor het mogelijk maken van seksueel misbruik van kinderen op haar platforms.

Regelgevers over de hele wereld hebben technologiebedrijven ertoe aangezet meer waarborgen voor jonge gebruikers te creëren, of tieners de toegang tot sociale media helemaal te ontzeggen.

Australië voorbij een eerste wet ter wereld die kinderen onder de 16 jaar in december de toegang tot sociale media verbiedt, en a handvol andere landen, ook in Europa, willen dit voorbeeld volgen. In de Verenigde Staten hebben verschillende staten wetgeving aangenomen om technologieplatforms te dwingen de leeftijd van gebruikers te verifiëren en ouderlijke toestemming te verkrijgen wanneer minderjarigen accounts aanmaken.

Maar sommige technologiebedrijven hebben praktische en privacyproblemen geuit over de vereisten voor leeftijdsverificatie. Meta-CEO Mark Zuckerberg heeft dat gedaan bepleit dat appstores gaan fungeren als clearinghouses voor leeftijdsverificatie die leeftijdsinformatie kunnen delen met app-exploitanten; Google en Apple hebben betoogd dat het voorstel van Zuckerberg hen zou dwingen onnodige persoonlijke gegevens te verzamelen, zelfs van volwassen gebruikers die toegang willen krijgen tot onschadelijke apps.

De nieuwe app van Europa is “technisch klaar” en zal volgens de verklaring binnenkort beschikbaar zijn voor EU-burgers.

Meta, Snap, TikTok en Apple hebben niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar op de nieuwe app. Google weigerde commentaar te geven.

EU-lidstaten zullen de app kunnen afstemmen op hun nationale wetgeving, inclusief eventuele leeftijdsgebonden sociale mediaverboden, vertelde technologiewoordvoerder Thomas Regnier van de Europese Commissie aan CNN. Volgens de Digital Services Act van de EU, die grote technologieplatforms reguleert, hoeven sites die minderjarige gebruikers moeten beperken, de nieuwe app niet te gebruiken. Ze moeten echter bewijzen dat hun alternatieve leeftijdsverificatie-instrumenten even effectief zijn, anders worden er sancties opgelegd, zei Regnier.

“Deze app geeft ouders, leraren en verzorgers een krachtig hulpmiddel om kinderen te beschermen”, aldus Von der Leyen en Virkkunen. “We zullen een nultolerantie hanteren voor bedrijven die onze kinderrechten niet respecteren.”

Hanna Ziady van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.