Burj Al Arab sluit voor 18 maanden restauratie na 26 jaar torenhoge stunts en wereldwijde primeurs
Lang voordat het 18 maanden lang werd gesloten voor restauratie, was het de plek waar tennis in de lucht werd gespeeld, vliegtuigen in de lucht landden en vuurwerk een van ‘s werelds meest herkenbare silhouetten verlichtte.
Al 26 jaar is Jumeirah Burj Al Arab meer dan een hotel; het is een podium voor spektakel geweest, een symbool van de ambitie van Dubai, en een decor voor momenten die tot ver buiten de VAE reisden.
Nu het monument tijdelijk zijn deuren sluit, kijken we terug op de momenten die zijn mondiale status bepaalden.
2004: Tiger Woods neemt golf mee naar de hemel
Voordat het helikopterplatform een mondiaal stuntpodium werd, was het een van de eerste iconische momenten.
In 2004 bezocht golflegende Tiger Woods de Burj Al Arab voorafgaand aan de Dubai Desert Classic en maakte foto’s vanaf het bovenste helikopterplatform van het hotel, waarbij golfballen de Arabische Golf in werden gestuurd.
2005: Tenniswedstrijd boven zee
Een paar momenten trokken zo de mondiale aandacht.
In 2005 transformeerden tennislegendes Roger Federer en Andre Agassi het helikopterplatform in een geïmproviseerd veld, waar ze een wedstrijd speelden op meer dan 200 meter boven zeeniveau.
Wat begon als een promotiestunt werd al snel een van de meest herkenbare sportbeelden die verband houden met Dubai.
2013: Formule 1-donuts in de lucht
Tegen het volgende decennium was het helikopterplatform uitgegroeid tot een podium voor extreme precisie-stunts.
In 2013 voerde Formule 1-coureur David Coulthard donuts en burn-outs uit bovenop het Burj Al Arab-helikopterplatform als onderdeel van het Red Bull Seven Star Spin-project.
De stunt vereiste strikte controle, waarbij de beweging van de auto binnen een gemarkeerde cirkel werd gehouden en onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden werd uitgevoerd.
2021: Een concert in de lucht
Zelfs muziek vond zijn weg naar de hemel.
In 2021 gaf de Franse DJ David Guetta een virtueel concert vanaf het helikopterplatform, dat wereldwijd werd gestreamd terwijl het publiek vanuit huis afstemde tijdens een pauze in live-evenementen.
2023: Vliegtuig landt op de kortste landingsbaan ter wereld
Het technisch meest ambitieuze moment kwam bijna twintig jaar later.
In 2023 landde de Poolse piloot Lukasz Czepiela met succes een vliegtuig met vaste vleugels op het helikopterplatform Burj Al Arab, waarmee hij een wereldwijd record vestigde voor de kortste landing op een constructie in zijn soort.
Een canvas voor de grootste momenten van de stad
Naast stunts weerspiegelt de Burj Al Arab ook de mijlpalen van de stad.
Het monument is verlicht om evenementen zoals Expo 2020, de Special Olympics en andere mondiale bijeenkomsten te vieren, waardoor de façade een canvas voor nationale trots is geworden.
Elk jaar maakt het ook deel uit van de oudejaarsvieringen in Dubai en verlicht het de skyline van de stad.
Een symbool van wereldwijde luxe
Hoewel het hotel bekend staat om zijn spektakel, is het ook een maatstaf voor luxe gebleven.
In 2022 rangschikte een wereldwijd onderzoek de Burj Al Arab als het mooiste vijfsterrenhotel ter wereld, op basis van Instagram-gegevens, met meer dan 2,4 miljoen hashtags die aan het pand waren gekoppeld.
Behoud en impact op de gemeenschap
Naast zijn imago heeft het hotel ook bijgedragen aan natuurbehoudsinspanningen.
Sinds 2004 heeft het Dubai Turtle Rehabilitation Project, geleid door Jumeirah, meer dan 2.000 zeeschildpadden gered en gerehabiliteerd, waarvan er vele tijdens openbare evenementen weer in de oceaan zijn vrijgelaten.
Momenten die persoonlijk werden
Voor sommigen werd het hotel het decor voor levensveranderende momenten.
Van uitgebreide huwelijksaanzoeken op het helikopterplatform, compleet met met rozen bedekte podia en livemuziek, tot privéfeesten: de Burj Al Arab is onderdeel van diep persoonlijke herinneringen.
Opent zijn deuren voor het publiek
In 2021 introduceerde het hotel een nieuwe manier waarop bezoekers het monument kunnen ervaren.
De ‘Inside Burj Al Arab’-tour bood begeleide toegang tot het pand, waardoor gasten het ontwerp, de geschiedenis en voorheen privéruimtes van dichterbij konden bekijken.
1999: Een ‘monument voor het nieuwe millennium.’
Lang voordat het een mondiaal icoon werd, opende de Burj Al Arab zijn deuren aan de vooravond van de Nationale Feestdag van de VAE, op 1 december 1999.
Aangeprezen als een “monument voor het nieuwe millennium”, introduceerde het hotel een nieuw niveau van luxe in de regio. Het beschikte over 202 duplexsuites met kamerhoge ramen met uitzicht op Dubai, samen met een mediterraan restaurant met 140 zitplaatsen dat 200 meter boven de zee hing.
Met een hoogte van 321 meter is het gebouw groter dan de Eiffeltoren en slechts 60 meter korter dan het Empire State Building, waarmee het zijn plaats als een van de meest ambitieuze architectonische projecten van zijn tijd versterkt.
Zoals gerapporteerd door Khaleej Times, varieerden de suitetarieven bij de lancering van Dh3.300 tot Dh55.000 per nacht, wat een nieuwe maatstaf was voor luxe gastvrijheid in de VAE.
