De hitte zorgt ervoor dat de Europese mode-industrie onvoorbereid is terwijl modellen in bont en wol de zon tegemoet gaan

Het meest begeerde accessoire tijdens de Paris Fashion Week-shows deze week was niet een tas, een sneaker of een horloge. Het was een ijspak.

Terwijl een historische hittegolf de Franse hoofdstad in zijn greep hield, vochten modehuizen om de gasten koel te houden met mistmachines, gekoelde handdoeken, parasols en ijskoude Evian op zilveren schalen.

Het was niet genoeg. Historische locaties waren broeierig, de gasten zaten krap opeengepakt, de airconditioning was afwezig of ontoereikend en het water raakte op. Bij één huis wogen de organisatoren helemaal niets, omdat ze alleen plastic flessen hadden gevonden om uit te delen.

Dat deed ertoe omdat Paris Fashion Week geen klein cultureel evenement is.

Het is een van de meest zichtbare exportmachines van Frankrijk: zes modeseizoenen per jaar, mondiale luxehuizen, beroemdheden, redacteuren, kopers en klanten die zich door een miljardenindustrie bewegen, vaak in verouderde locaties die voor een koeler tijdperk zijn gebouwd.

Deze week riep een moeilijkere vraag op: of Parijs überhaupt midden in de zomer herenkleding en haute couture moet blijven organiseren als de klimaatverandering steeds vaker en intenser hittegolven met zich meebrengt.

“Ik dacht echt dat ik flauw zou vallen”, zegt Ben Freeman, een in Londen gevestigde modecriticus uit Australië.

Parijs naderde de 41 graden Celsius (106 Fahrenheit) tijdens een hittegolf die Frankrijk in de noodmodus duwde. Grote delen van het land stonden onder rood alarm en ziekenhuizen kregen te horen dat ze zich moesten voorbereiden op meer hittegerelateerde gevallen.

Net als het stoffige Louvre, dat uren korter maakte en zei dat het historische gebouw ‘kwetsbaar blijft en niet voldoende is aangepast aan de klimaatverandering’, legde de Fashion Week zowel een Parijs- als een modeprobleem bloot: hoe kun je prestigieuze instellingen draaiende houden als het weer niet langer past bij het gebouw, de kalender of de menigte.

“Paris Fashion Week is de kanarie in de mijn”, zei Freeman.

De diepere tegenstelling lag op de catwalk. Tijdens een Paris Fashion Week Men’s, waar de industrie betaalde om zich voor te stellen dat de volgende zomer deze nauwelijks zou kunnen overleven, koelden de huizen de mensen die naar de shows keken, en kleedden ze hun modellen vervolgens in ongebruikelijk leer, neopreen, wol en bont.

“De kalender slaat nergens op”, erkende Jonathan Anderson van Dior, die de schuld gaf aan gebroken leveringscycli en een bedrijf dat geen enkele relatie heeft met het seizoen daarbuiten.

Sommigen op de eerste rij suggereerden dat de modeweek in de warmste maanden zou worden geschrapt.

“In Parijs hebben we niet overal airconditioning, dat is vrij zeldzaam”, zegt Thomas Levy, 24, een modestudent buiten een show. “Ik weet niet hoe de modellen het deze week hebben gedaan in sommige leren en gebreide jassen.”

De locaties konden het niet aan

Pascal Morand, hoofd van de Franse modefederatie, zei dat de organisatoren het hittegolfplan van de regering volgden.

“We zijn ons bewust van de uitdagingen en hebben veel aandacht voor het behoud van de Fashion Week-ervaring in deze context van structurele veranderingen”, vertelde hij aan The Associated Press.

De oorzaak lag dieper: een industrie waarvan de vaste onderdelen, van de gebouwen tot de kleding, waren ontworpen voor een koelere wereld en een klant die ergens anders woont.

De respons omvatte eerdere shows, meer water, meer mist, meer schaduw.

Mode was al gewaarschuwd voor warmtemanagement. In maart bouwde Celine een paviljoen van okouméhout op de binnenplaats van het Institut de France voor een wintershow, stopte de gasten binnen en zag er nog steeds een aantal vertrekken vanwege de temperatuur.

Dior verschoof zijn show vanaf halverwege de middag naar 9.00 uur, en Rick Owens schoof ook zijn show naar voren. Maar in het half gerenoveerde landhuis van Dior was het water schaars, was er geen airconditioning en leken sommige gasten op het punt flauw te vallen.

De soort was vorige week al te zien tijdens de Milan Fashion Week. Bij de eerste show van Thom Browne daar renden gigantische mistventilatoren en gingen zwarte paraplu’s uit terwijl gasten wachtten in de middagzon.

Startbanen buiten het seizoen

De kleding is niet gemaakt voor de zomer in Parijs, maar voor de mondiale markten en klanten die de warmste maanden in gekoelde lucht doorbrengen. Voor hen is een wollen jas in juni geen tegenstrijdigheid. Het is slechts een aankoop.

Louis Vuitton presenteerde wetsuits van neopreen, maar ook jassen van kasjmier en bont.

Bij Saint Laurent stuurde Anthony Vaccarello modellen door verkoelende dampwolken uit een Fujiko Nakaya-mistsculptuur, en kreeg het vervolgens warm en koud tegelijk: vederlicht, ongevoerd maatwerk dat was uitgekleed voor de hitte, tegen leren slips, choker-sjaals en transparante schoenen die besloegen van het zweet van de drager.

De IM Men van Issey Miyake gaven het duidelijkste praktische antwoord: ze deelden ijspakjes uit bij de deur, daarna stoffen van bamboedraad en schimmige prints die met de lucht meebewegen in plaats van ertegenin.

Rick Owens maakte de angst letterlijk door modellen door de mist te sturen in kledingstukken met binnenin zoemende ventilatoren. Een criticus noemde het een metafoor voor een klimaatcatastrofe.

Het ongemakkelijke afkoelingsdebat in Frankrijk

Airconditioning blijft cultureel verdacht in Frankrijk – het wordt beschuldigd van keelpijn, afgedaan als verkwistend of slecht voor de planeet – zelfs nu hittegolven afkoeling tot een kwestie van openbare veiligheid maken.

De regering van president Emmanuel Macron neigt naar schaduw, isolatie en bomen; Milieuactivisten waarschuwen dat massakoeling de emissies die de hitte veroorzaken alleen maar zal vergroten.

Europa is het snelst opwarmende continent, maar de oude steden schieten tekort in de afkoeling die een warmer klimaat vereist. Van sport tot toerisme tot bouw: industrieën die zijn opgebouwd rond vaste kalenders en mensenmassa’s buitenshuis worden gedwongen zich aan te passen aan de hitte die eerder komt, langer duurt en hoger stijgt.

De vraag is hoe lang het ouder wordende 19e-eeuwse Parijs nog een zomerspektakel kan herbergen waarbij gasten ijspakketten nodig hebben om de finale te bereiken.