New York
CNN
—
Enkele weken nadat Kamala Harris de Democratische presidentskandidaat was geworden, stelden media-observatoren en critici haar besluit om onbereikbaar te blijven voor de pers ter discussie. Sommige bondgenoten van Donald Trump vielen de vicepresident aan omdat ze niet in staat was om een interview te geven.
Een half dozijn interviews later krijgt haar mediastrategie vorm, ook al zien kijkers in New York en Washington dat misschien niet. De afgelopen dagen heeft Harris sit-downs gegeven aan lokale media en vragen beantwoord in onconventionele fora om cruciale swing state- en minderheidsstemmers te targeten. Haar running mate Tim Walz doet hetzelfde.
Eerder deze week pareerde Harris moeilijke vragen van de National Association of Black Journalists en nam een optreden op met Stephanie “Chiquibaby” Himonidis, een populaire Spaanstalige radiopresentator en podcaster. Op donderdag zal ze deelnemen aan een live gestreamd evenement met supporters, gehost door Oprah Winfrey.
Harris doet een beetje van dit, een beetje van dat – nadruk op “beetje”. De toegang van de media tot Harris is nog steeds beperkt en journalisten willen altijd meer. Harris’ assistenten zeggen dat ze een strategie implementeren die weerspiegelt hoe de mediawereld in 2024 werkt.
Ian Sams, een woordvoerder van Harris, zei: “Ze doet een constante dosis media-aandacht omdat ze gelooft dat het belangrijk is om met een breed scala aan kiezers te praten waar ze hun nieuws en informatie consumeren. Het is hoe je mensen bereikt waar ze zijn.”
Daarom creëert de campagne ook regelmatig originele content voor sociale-mediaplatformen.
Maar “we weten dat ze onder druk staat om ongeschreven te zijn,” vertelde een medewerker van de Harris-campagne aan CNN op voorwaarde van anonimiteit. Het presidentiële debat vorige week gehost door ABC News was een belangrijk moment voor kiezers in het hele land om Harris in een onverwachte setting te zien. Het was een succes, want meerdere peilingen na het debat gaven aan dat ze de overhand had.
Harris aast op een nieuw debat tegen Donald Trump, hoewel de Republikein publiekelijk heeft verklaard dat hij niet zal deelnemen. Wanneer de campagne van Harris interviews boekt, probeert het ook dit debatdoel te bevorderen. Als Trump niet van gedachten verandert, dan zou Harris akkoord kunnen gaan met evenementen in stadhuisstijl met tv-netwerken, aldus de bron.
Trumps mediastrategie is losser: hij verschijnt in zijn favoriete Fox-shows, geeft verklaringen en korte interviews om verslaggevers te verslaan en houdt af en toe persconferenties. Zijn publieke opmerkingen staan vaak vol met valse beweringen en oncontroleerbare beweringen. Soms werken zijn optredens averechts, zoals toen hij een audiochat hield met X-eigenaar Elon Musk die geplaagd werd door technische problemen.
Sams bekritiseerde Trumps aanpak toen hij tegen CNN zei dat Harris “gaat waar mensen hun nieuws vandaan halen, en in elke setting beantwoordt ze vragen — vaak lastige — over haar plannen en agenda. Misschien hebben we het helemaal mis en is een live-uitzending van twee uur met Elon Musk of het aanprijzen van een schetsmatige crypto-onderneming de beste manier om swingvoters te bereiken, maar ik betwijfel het.”
Harris en Walz’s eerste interview als genomineerde van hun partij was met CNN-presentatrice Dana Bash eind augustus. Het interview trok meer dan 6 miljoen kijkers en werd gerangschikt als CNN’s beste 21:00 uur optreden (exclusief het debat in juni) sinds de dag dat president Biden werd ingehuldigd.
Een week later belde Harris naar “The Rickey Smiley Morning Show” en “Afternoon Vibes with Ms. Jessica,” twee radioshows geleid door zwarte omroepen, en een Spaanstalig radiostation in Phoenix. Hoewel die chats werden herhaald in markten door het hele land, concentreerde de campagne zich duidelijk op swing states als Arizona en North Carolina.
Die strategie – prioriteit geven aan lokale media – werd ook duidelijk na het debat, toen Harris ging zitten met een presentator van WPVI, het dominante tv-station in Philadelphia, beter bekend als Action News.
Walz heeft ook de lokale tv-rondes gedaan. Deze week heeft hij korte interviews opgenomen met outlets in Georgia, Wisconsin en North Carolina.
Alsof hij kritiek wilde voorzeggen dat Harris softballformats zoekt en hardballs vermijdt, ging Harris ook zitten met een panel van drie vooraanstaande journalisten op een forum van de National Association of Black Journalists in Philadelphia op dinsdag. De sessie werd live uitgezonden door Fox News, CNN en MSNBC.
De livestream van donderdag met Winfrey zal ongetwijfeld relaxter zijn. De titel is “Unite for America” en het is een virtuele fondsenwerving die tientallen grassroots-groepen samenbrengt die onlangs pro-Harris Zoom-vergaderingen hebben gehouden. Winfrey, die Harris steunde met een toespraak op primetime op de Democratische Nationale Conventie, zal de livestream hosten op meerdere sociale media, waaronder YouTube, Instagram, Facebook, TikTok en Twitch. Naast kijkers die online kijken, zal Winfrey 400 lokale kiezers uitnodigen om zich bij haar aan te sluiten voor het gesprek in persoon, met een focus op kiezers in swing states nu de verkiezingen naderen.
Elizabeth Wagmeister leverde een bijdrage aan de verslaggeving.
