Noot van de redactie: een versie van dit verhaal verscheen in de wetenschappelijke nieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Om het in uw inbox te ontvangen, meld u hier gratis aan.
CNN
—
Gegroet, aardbewoners! Ik ben Jackie Wattles en ik ben blij dat ik een nieuwe naam ben die ontzag in je inbox brengt.
Ik doe al bijna tien jaar verslag van ruimteverkenning bij CNN, en er is nog nooit een opwindender moment geweest om ontdekkingen in de ruimte en de wetenschap te volgen. Terwijl onderzoekers steeds verder streven naar het verkennen en begrijpen van de kosmos, zorgen technologische ontwikkelingen voor snelle ontwikkelingen op het gebied van raketten, astronomische observatoria en een groot aantal wetenschappelijke instrumenten.
Zoek niet verder dan de missies die racen om donkere materie en de mysterieuze kracht die bekend staat als donkere energie te ontsluiten, beide zo genoemd juist omdat de wetenschap deze verschijnselen nog moet verklaren.
Astronomen hebben nog nooit donkere materie ontdekt, maar denken dat deze ongeveer 85% van de totale materie in het heelal uitmaakt. Ondertussen helpt het bestaan van donkere energie onderzoekers verklaren waarom het universum uitdijt – en waarom die uitdijing versnelt.
Buitengewone nieuwe wetenschappelijke instrumenten leveren baanbrekende gegevens op, klaar om de manier waarop wetenschappers naar de kosmos kijken opnieuw vorm te geven.
Een goed voorbeeld is de groothoek Euclid-telescoop van de European Space Agency, die in 2023 werd gelanceerd om de raadsels van donkere energie en donkere materie te onderzoeken.
Euclides deze week het eerste stuk van een kosmische kaart afgeleverd – met ongeveer 100 miljoen sterren en sterrenstelsels – waarvan de creatie zes jaar zal duren.
Deze verbluffende 3D-waarnemingen kunnen wetenschappers helpen te zien hoe donkere materie licht vervormt en de ruimte door sterrenstelsels kromt.
Ondertussen bereiden onderzoekers van de Amerikaanse National Science Foundation en Stanford University zich op een bergtop in het noorden van Chili voor om de ‘s werelds grootste digitale camera binnen het Vera C. Rubin Observatorium.
In de bergen van Oezbekistan gebruikte een onderzoeksteam lasers die aan een vliegende robot waren vastgemaakt ontdek twee steden die eeuwenlang begraven en verloren zijn gegaan.
De antropologen zeiden dat ze deze vergeten middeleeuwse steden voor het eerst in kaart hadden gebracht – gelegen op een belangrijk kruispunt van oude zijdehandelsroutes – met behulp van een drone uitgerust met LiDAR, oftewel lichtdetectie- en afstandsapparatuur.
Wanneer de natuur terugwint wat er nog over is van ooit bloeiende beschavingen, wenden wetenschappers zich steeds meer tot teledetectie om door dichte vegetatie te turen.
De beelden onthulden twee grote nederzettingen bezaaid met wachttorens, forten, complexe gebouwen, pleinen en paden die tienduizenden mensen mogelijk hun thuis noemden.
Denk aan de burgerastronauten die een SpaceX-capsule meenamen op een gewaagde rit in een stralingsgordel en in september de eerste privéruimtewandeling maakten?
Deze spannende ontdekkingsreizigers, ook wel bekend als de Polaris Dawn-crew, spraken er met CNN over enkele van de ongemakkelijke medische problemen die ze in de ruimte ervoeren – een duidelijke herinnering dat het menselijk lichaam niet is ontworpen voor microzwaartekracht.
Wazig zien, misselijkheid en braken behoorden tot de symptomen die de vierkoppige bemanning meldde.
Maar deze problemen waren niet onverwacht. Als onderdeel van de missie voerde de groep onderzoek uit dat tot doel heeft ruimtegerelateerde aandoeningen te begrijpen en te behandelen.
Onderzoekers kennen al lang een 800 jaar oud verhaal over een dode man die in een put van kasteel Sverresborg in Noorwegen wordt gegooid. Het weggooien van het lichaam maakte waarschijnlijk deel uit van een poging om de watervoorziening te vergiftigen tijdens een gruwelijke militaire aanval, legt de Sverris-saga uit.
Nu stelt DNA-analyse wetenschappers in staat het verhaal te bevestigen in een verbluffend huwelijk van geschiedenis en legende met wetenschap en technologie.
Onderzoekers hebben in 1938 in de buurt van het kasteel aanvankelijk de botten blootgelegd van een persoon die ‘Well-man’ werd genoemd. Maar pas nu heeft een onderzoeksteam, met behulp van geavanceerde gensequencingtechnologie, een duidelijker beeld kunnen schetsen van wie de man was – en de bevindingen brachten een onverwachte wending aan het licht.
Volgens nieuw onderzoek glinsterden minstens twee soorten vuurvliegjes in de nachtelijke hemel in het Mesozoïcum.
Dat betekent dat dinosauriërs mogelijk getuige zijn geweest van de zachte avondgloed die door de bioluminescerende insecten wordt uitgezonden.
Voortbouwend op een analyse uit het verleden van de eerste vuurvliegsoort die uit die tijd werd geïdentificeerd en die voor het eerst werd beschreven in 2015, heeft een afzonderlijk team van wetenschappers een andere soort onderzocht. 99 miljoen jaar oude vuurvlieg gevangen in boomhars.
Dit exemplaar, dat in 2016 in het noorden van Myanmar werd gevonden, kan onderzoekers helpen beter te begrijpen hoe vuurvliegjes het vermogen om te gloeien minstens 100 miljoen jaar geleden hebben ontwikkeld.
Wetenschappers beginnen nu pas de evolutie van deze fascinerende wezens te begrijpen, omdat hun zachte lichamen zo moeilijk te bewaren zijn in het fossielenbestand.
Bekijk deze boeken die je niet mag missen:
– Een gigantische meteoriet die naar schatting vier keer zo groot is als de Mount Everest trof de aarde 3,2 miljard jaar geleden. Het ruimtegesteente deed de oceanen koken, maar wetenschappers geloven nu dat de nawerkingen van de aanval een impuls kunnen geven aan de omstandigheden voor het herstel van het leven om te kunnen gedijen.
— Vier astronauten die vrijdag aan boord van een SpaceX-capsule naar huis reden, waren dat wel onverwacht naar een medische instelling in Florida gestuurd. Drie bemanningsleden werden ontslagen, maar één bleef in het ziekenhuis met een “medisch probleem” dat NASA niet heeft bekendgemaakt.
— De twee Boeing Starliner-astronauten waren niet op die missie. Dit is de reden waarom ze de eerste vlucht terug niet konden halen naar de aarde.
– Zelfs als hemelschouwers deze week de piek van de Orioniden-meteorenregen hebben gemist, is er nog steeds een kans om de jaarlijkse hemelse vertoning waar te nemen en zijn er tal van andere kosmische verschijnselen aan de horizon.
Vind je het leuk wat je hebt gelezen? Maar er is meer. Meld u hier aan om de volgende editie van Wonder Theory in je inbox te ontvangen, aangeboden door CNN Space and Science-schrijvers Ashley Strickland, Katie Hunt En Jackie Wattles. Ze vinden verwondering over planeten buiten ons zonnestelsel en ontdekkingen uit de oudheid.
