Het is aan een oude man om te proberen de zaken recht te zetten: in een poging een spartelende sport weer op de kaart te zetten, staat de 58-jarige Mike Tyson op het punt terug te keren naar de boksring. Zijn tegenstander: Jake Paul.
Jake wie? Hoewel de 27-jarige voor veel boksfans misschien een onbekende grootheid blijft, is hij dat zeker niet als het om sociale media gaat. Paul heeft ruim 27 miljoen volgers op Instagram en ruim 18 miljoen op TikTok.
Nadat hij aanvankelijk zijn best had gedaan om te acteren en te zingen, stapte Paul in 2018 voor het eerst de ring in en vecht hij sinds 2020 professioneel. De influencer heeft 10 van zijn 11 gevechten gewonnen. De meeste overwinningen kwamen echter tegen tegenstanders die net zo onervaren waren als hij. Vijf van hen hadden nog nooit eerder in de ring gestaan.
Paul nam het op tegen Youtuber AnEson Gib in zijn eerste professionele gevecht. De in Saoedi-Arabië geboren Brit maakte destijds ook zijn debuut, maar heeft sindsdien zijn bokscarrière opgeschort na slechts zijn tweede gevecht in 2022. Paul’s volgende tegenstander was voormalig NBA-point guard Nate Robinson, die een one-stop maakte. slechte verschijning in de boksring.
Als bokser kwam Paul’s enige nederlaag in 2023, tegen iemand met een bekende achternaam in het boksen: Tommy Fury uit Groot-Brittannië – de halfbroer van voormalig wereldkampioen boksen Tyson Fury.
Battle of KO-specialisten
Tegen de tijd dat het beter bekend is Fury won verrassend zijn wereldtitel tegen Wladimir Klitschko in 2015 lag het laatste professionele gevecht van Tyson al tien jaar achter hem: in 2005 verloor de Amerikaan van de Ierse Kevin McBride door technische knock-out en ging met pensioen.
In 2020 keerde de toen 54-jarige Tyson terug in de ring voor een tentoonstelling gevecht tegen de 51-jarige voormalig wereldkampioen Roy Jones Jr. Het gevecht tussen de gepensioneerde boksers eindigde na acht rondes van twee minuten als een gedeelde gelijkspel.
De undercard omvatte Paul’s gevecht tegen Nate Robinson, waarin hij zijn tegenstander driemaal naar het canvas stuurde. Paul heeft zeven van zijn elf professionele gevechten gewonnen door knock-out of technische knock-out.
De jonge Mike Tyson stond ook bekend om zijn uitstekende slagkracht en werd vanwege zijn onstuimige karakter vaak een “straatvechter” genoemd. Als amateur schakelde hij één tegenstander in slechts acht seconden uit in een gevecht. In 1986 werd “Iron Mike” de jongste wereldkampioen zwaargewicht in de boksgeschiedenis op de leeftijd van 20 jaar en 144 dagen, waarmee hij de titel passend won door Trevor Berbick uit te schakelen. Later in zijn carrière stuurde hij ook boksers van wereldklasse Larry Homes en Michael Spinks naar het doek.
‘Slechtste man ter wereld’
Tyson werd ook beschouwd als het enfant verschrikkelijke van het boksen en noemde zichzelf de ‘slechtste man ter wereld’. In 1997 beet hij tijdens een WK-gevecht een stuk van het rechteroor van zijn tegenstander Evander Holyfield af en werd gediskwalificeerd. Tyson heeft een gevangenisstraf uitgezeten wegens verkrachting, mishandeling, rijden onder invloed, drugsbezit en werd veroordeeld voor doping.
Ondanks zijn hoge honoraria, die ongeveer $300 miljoen (€282 miljoen) bedroegen, raakte Tyson herhaaldelijk in financiële moeilijkheden, wat hem soms tot een faillissement leidde.
Geld zou wel eens de belangrijkste reden kunnen zijn waarom Tyson terug in de ring stapt tegen Paul. Er is gemeld dat elk van hen minstens $ 40 miljoen zal ontvangen. Er worden ongeveer 80.000 toeschouwers verwacht die het gevecht live zullen bijwonen in Arlington, Texas.
Bovendien zullen miljoenen mensen wereldwijd de actie op hun scherm volgen terwijl Netflix het spektakel live zal uitzenden. De strijd wordt georganiseerd door het relatief nieuwe bureau Most Valuable Promotions (MVP). Paul was een van de twee oprichters van het bureau in 2021. Volgens de website van de promotor is de missie van MVP “meer creatieve controle te bieden aan vechters” en “het rendement voor zijn eigen evenementen en talentpartners te maximaliseren.”
‘Echte competitie’ zonder sportieve betekenis
Hoewel Netflix in de trailer beweert dat dit het gevecht is waar de wereld op heeft gewacht, lijkt de sportieve waarde van een ouder wordende voormalige kampioen die vecht tegen een boksinfluencer vrijwel nul. In reactie op een vraag van de Associated Press schreef het Texas Department of Licensing and Regulation echter: “Dit zal een professioneel gevecht zijn met een scheidsrechter en juryleden en de resultaten zullen meetellen als onderdeel van de professionele records van de vechters. Het is dus een echte wedstrijd.” concurrentiestrijd.”
In plaats van de gebruikelijke 10 of 12 rondes van drie minuten in professionele gevechten, is het gevecht echter gepland voor slechts acht rondes van twee minuten. Tyson en Paul zullen ook geen standaard bokshandschoenen gebruiken, die 10 ounces (283,50 gram) wegen, maar 14 ounces. Dit zou het effect van de stoten een beetje moeten verminderen. Geen van beiden zal echter hoofdbescherming dragen.
Gezondheidsrisico’s
Welke van de twee boksers meer risico loopt, zal waarschijnlijk vooral van Tyson afhangen. Hoeveel van zijn ooit gevreesde slagkracht heeft hij nog over? Heeft hij nog steeds de reflexen om de stoten van Paul effectief te ontwijken?
Zelfs vóór Tysons oefengevecht vier jaar geleden tegen Roy Jones Jr., die slechts drie jaar jonger is, hadden sportartsen gewaarschuwd dat de twee ervaren boksers niet opnieuw de ring zouden betreden. Naarmate ze ouder werden, zo betoogden ze, nemen hun reacties af en kunnen klappen op het hoofd zelfs nog ergere gevolgen hebben dan eerder in hun carrière.
Dat is niet zonder reden CTE (chronische traumatische encefalopathie)een ziekte waar gevreesd voor wordt bij contactsporten, staat ook bekend als dementie pugilistica (boksersdementie). In dergelijke gevallen zorgen herhaalde schokken in het hoofd ervoor dat de hersenen langzaam afsterven. Dit kan leiden tot depressie, vroegtijdige dementie of zelfs vroegtijdig overlijden.
Boksen in de recessie
Netflix zal dit probleem vrijwel zeker niet aanpakken in verband met Tysons gevecht tegen Paul. De streamingzender is immers geïnteresseerd in het behalen van de hoogst mogelijke kijkcijfers – en dat is momenteel vrijwel niet te realiseren via regulier boksen.
Amateurboksen kan worden uitgesloten van de Olympische Spelen. Tegenwoordig mist het professionele boksen, vooral in de prestigieuze zwaargewichtdivisie, supersterren als Joe Louis, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman – of Mike Tyson.
“Dit is heel belangrijk voor mij. Als ik win, zal ik onsterfelijk zijn”, zegt Tyson in de trailer van Netflix over het gevecht. “Als ik het slecht doe, wil ik niet sterven in een ziekenhuisbed, ik wil sterven in de ring.”
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits gepubliceerd.
