Elina Svitolina haalt het Oekraïense tennisteam naar Texas voor ‘thuiswedstrijden’ in de Billie Jean King Cup
Elina Svitolina is een drievoudige Grand Slam-halve finalist die op de derde plaats van de wereld staat, dus ze zou heel graag Oekraïne dit weekend willen vertegenwoordigen in de play-offwedstrijden van de Billie Jean King Cup tegen Oostenrijk in McKinney, Texas, ongeveer 56 kilometer ten noorden van Dallas.
Svitolina staat buitenspel terwijl ze herstellende is van een enkeloperatie – ze hoopt klaar te zijn om deel te nemen aan de Australian Open in januari – maar ze maakte toch de reis naar de Verenigde Staten met het team van haar land voor wat technisch gezien als een ‘thuiswedstrijd’ wordt beschouwd, ook al het moest zo zijn uit Oekraïne vertrokken vanwege de oorlog met Rusland dat begon meer dan 2 1/2 jaar geleden.
“Natuurlijk is het moeilijk voor ons om de wedstrijden in Oekraïne niet te kunnen organiseren. De steun van uw mensen is bijzonder, dus we zijn erg verdrietig dat we die kans nu niet meer hebben”, zei Svitolina in een video-interview. “Maar tegelijkertijd zijn we dankbaar voor alle mensen die helpen bij het organiseren van onze evenementen buitenshuis. Ik kan ze niet genoeg bedanken voor deze gebaren.”
Een deel van de opbrengst van de wedstrijd op zaterdag en zondag gaat naar Stichting Svitolinadie ze in 2019 heeft opgericht en ondersteuning biedt aan Oekraïense atleten en kinderen. De stichting houdt momenteel toezicht op het Billie Jean King Cup-team van het land, dat in april zijn ‘thuiswedstrijd’ hield op Amelia Island, Florida.
“Je kunt haar impact op het Oekraïense tennis en op de natie in het algemeen niet overschatten. Mensen in Oekraïne hebben positieve emoties nodig”, zei Ilya Marchenko, aanvoerder van Oekraïne dit weekend. “Alles wat ze doet is heel belangrijk voor hen. Ze zet deze missie op de eerste plaats en vervolgens haar carrière op de tweede plaats, voorlopig. Het is echt een grote inspiratiebron.”
Svitolina zei dat ze Oekraïne “vrij vaak” bezoekt – voor het laatst ongeveer een maand geleden – om familie en vrienden te zien, zeker, maar ook om werk te doen voor haar stichting, waaronder het organiseren van kampen voor kinderen.
“Ik geniet er echt van, ook al is het heel zwaar vanwege de raketaanvallen. Op dit moment is het dagelijkse leven in Oekraïne erg moeilijk. Maar ik wil erbij zijn. Ik wil mensen ontmoeten. Ik wil ze, in ieder geval voor een paar momenten, een goed moment geven waar ze van kunnen genieten”, zei Svitolina. “Ik heb het gevoel dat sport voor veel Oekraïners een groot deel van de stressverlichting kan zijn.”
Zonder haar, momenteel nummer 23, of Marta Kostyuk, die nummer 18 is, is Lesia Tsurenko de hoogst gerangschikte speler van Oekraïne in Texas. Oostenrijk wordt geleid door nummer 222 Sinja Kraus.
Zaterdag staan er twee enkelspelwedstrijden op het programma, en zondag nog eens twee in de best-of-five series. Als geen van beide teams zich tegen die tijd heeft geplaatst, zal een dubbelspel de zaken zondag afsluiten.
Het winnende land gaat in 2025 door naar de World Group en maakt kans op een plek in de Billie Jean King Cup Finals.
___
AP-tennis: https://apnews.com/hub/tennis
