Een versie van dit verhaal verscheen in de Nightcap-nieuwsbrief van CNN Business. Meld u gratis aan om deze in uw inbox te ontvangen, hier.
New York
CNN
—
Het is het comeback-verhaal waar niemand om heeft gevraagd: de wederopstanding van een merk dat zo giftig is dat het synoniem blijft met bedrijfsfraude, meer dan twintig jaar nadat het failliet ging. Dat klopt, mensen: Enron is terug. Maar alleen een soort van.
TL;DR: Een bedrijf dat T-shirts maakt, heeft het Enron-handelsmerk gekocht en lijkt wat merchandise te verkopen namens de man achter de satirische complottheorie ‘Birds Aren’t Real’.
Nee, dit is niet een beetje. Hier is de langere versie:
Maandag is het 23 jaar geleden dat Enron bestond faillissement aanvragener begonnen geruchten de ronde te doen dat de voormalige energiegigant uit Texas was opgestaan uit de dood. Een strakke nieuwe website, enron.com, leek aan te tonen dat het bedrijf serieus onderzoek had gedaan en, op onverklaarbare wijze, opnieuw onder de oorspronkelijke merknaam was opgenomen. Als modern energiebedrijf zou het zich inzetten voor ‘het oplossen van de mondiale energiecrisis’, zo staat in de persverklaring.
De site staat vol met het soort stockfoto’s en goedaardige platitudes die de site geloofwaardigheid verlenen. Er is een link naar vacatures, getuigenissen van werknemers en zelfs een video van een minuut met de titel ‘I am Enron’, een mashup in filmtrailer-stijl van time-lapses in stadsbeelden, raketten die de ruimte in schieten, een ballerina die ronddraait op een strand – een puinhoop van beeldspraak en bariton-voice-over, zo banaal als het is bijna geloofwaardig.
Maar de site en de bijbehorende sociale media-accounts zijn, net als de balansen van Enron, grotendeels fictie. In tegenstelling tot het Enron-schandaal lijkt dit echter weinig meer te zijn dan performancekunst, ontworpen om merkhoodies te verkopen.
Openbaar beschikbaar documenten laten zien dat een in Akansas gevestigde LLC genaamd The College Company het handelsmerk Enron in 2020 voor $ 275 kocht.
De mede-oprichter van dat bedrijf is Connor Gaydos, die samen met Peter McIndoe ‘Birds Aren’t Real’ creëerde, een schijncomplottheorie die zegt dat de regering alle vogels heeft vervangen door drone-replica’s die Amerikanen bespioneren. Gaydos en McIndoe hebben een goede run gehad met het vogelgedeelte, dat begon met een enkele grap en veranderde in een soort Gen Z-aangedreven beweging.
Je zou het een high-brow commentaar kunnen noemen op het vermogen van sociale media om de werkelijkheid te verdraaien en mensen te infecteren met valse ideeën over de wereld. Of je zou het een onschuldig grapje kunnen noemen, waardoor veel T-shirts verkocht zijn.
Dat brengt ons terug bij het Enron-gambiet.
Toen ik contact opnam met de Enron-perse-mail die op de site vermeld staat, ontving ik een paar minuten later een antwoord – niet van een Enron-vertegenwoordiger, maar eerder van een mediastrateeg bij het New Yorkse communicatiebedrijf Stu Loeser & Co. De strateeg zei: “ we zullen binnenkort meer te delen hebben”, maar weigerde commentaar te geven op de verklaring op de Enron-site. Een e-mail aan Stu Loeser & Co waarin om meer informatie werd gevraagd over de banden van het bedrijf hiermee … wat dit ook mag zijn … bleef onbeantwoord.
Gaydos reageerde niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd. McIndoe was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
In zijn verklaring, vreemd gepost als afbeeldingsbestand op de Enron-sitehet bedrijf presenteert zijn “gedurfde nieuwe visie” op het oplossen van de energieproblemen in de wereld. Een van de ‘belangrijkste pijlers’ is een toewijding aan ‘toestemmingsloze innovatie’, oftewel crypto – een knipoog die online aanleiding gaf tot speculaties dat de nieuwe ‘Enron’ een soort digitaal token zou lanceren.
Een merk van Enron X-rekening plaatste en verwijderde later een bericht waarin een crypto-aanbod werd geplaagd, waarin stond: “we hebben (nog) geen token of munt. Houd ons in de gaten, we laten je graag binnenkort meer zien.”
Dus wat is er aan de hand?
Op de hoofdpagina van de Enron-site staat een aftelklok, die maandagmiddag aangaf dat er nog 7 dagen en 17 uur te gaan waren totdat Enron “iets heel bijzonders te introduceren heeft”.
Ondertussen kun je naar de ‘Bedrijfswinkel’-pagina van de site gaan om te bladeren door een selectie hoodies van het merk Enron ($ 118 exclusief belasting en verzendkosten), puffervesten ($ 89), T-shirts ($ 40), honkbalhoeden ($ 40), mutsen ($ 30). ) en waterflessen met de slogan ‘je hebt geweldige energie.’
