Minneapolis verzacht de wet op het belemmeren van abortusklinieken als reactie op een rechtszaak over de vrijheid van meningsuiting

MINNEAPOLIS (AP) – Minneapolis heeft een verordening verzacht die de obstructie van ingangen en opritten naar abortusklinieken verbood na anti-abortusactivisten aangeklaagd om het aan te vechten op grond van de vrijheid van meningsuiting.

De gemeenteraad deze maand rustig de verordening gewijzigd om grondwettelijk beschermde activiteiten uit te sluiten en stemde ermee in de juridische kosten van de eisers te betalen. Brian Gibson, CEO van Pro-Life Action Ministries, zei vrijdag in een interview dat het neerkwam op een erkenning door de stad dat de wet de vrijheid van meningsuiting schendt.

“Ze accepteerden de schuld omdat ze onze grondwettelijke rechten hadden geschonden”, zei Gibson.

Pro-Life Action Ministries stuurt ‘stoepadviseurs’ naar Planned Parenthood-klinieken in Minneapolis, St. Paul en elders om te proberen mensen ervan te weerhouden abortus te plegen. De verordening, die de stad vastgesteld in 2022, was bedoeld om patiënten van de Planned Parenthood-kliniek in de wijk Uptown te beschermen tegen groepsleden die patiënten zouden benaderen als ze daar de parkeerplaats opreden. Gibson zei dat ze nooit een ingang blokkeerden, maar probeerden mensen hun raam naar beneden te laten rollen om lectuur te pakken of te praten.

Minneapolis was de enige stad in de staat met een dergelijke regel. Gibson zei dat hun meest directe zorg toen ze de rechtszaak in 2023 aanspanden het ongedaan maken van de verordening van Minneapolis was, maar hij erkende dat ze ook St. Paul wilden voorkomen, waar een veel drukker Planned Parenthood abortuskliniek, door iets soortgelijks te adopteren, wat het nooit heeft gedaan.

Het definitieve oordeel in het voordeel van Pro-Life Action Ministries en drie van zijn trottoiradviseurs werd donderdag bij de federale rechtbank ingediend.

Landelijk zijn alleen al het afgelopen jaar verschillende mensen veroordeeld op grond van de federale Freedom of Access to Clinic Entrances Act, bekend als de FACE-wet, of soortgelijke wetten voor het fysiek blokkeren van de ingangen van abortusklinieken. Daar horen ook activisten bij Detroit, New Yorkse stad, Washington, gelijkstroomEn Mount Juliet, TennesseeSommigen krijgen gevangenisstraffen van wel drie tot vijf jaar.

Tegen het einde van een lange vergadering die op 5 december vooral andere onderwerpen behandelde, de gemeenteraad van Minneapolis ging in besloten zitting om de overeenkomst over juridische kosten goed te keuren, en keerde vervolgens terug in een zeer korte open zitting om unaniem vrij te stellen “elke persoon of groep die zich bezighoudt met gedrag dat wordt beschermd door de grondwet van de Verenigde Staten, de grondwet van Minnesota of de federale wet of de wet van Minnesota.”

De wet verbiedt nog steeds het fysiek blokkeren van de ingangen van klinieken, en de vice-president van de gemeenteraad, Aisha Chughtai, zei dat dit in overeenstemming is met de FACE Act.

Ze zei dat de raad ervoor wil zorgen dat mensen toegang hebben tot gezondheidszorg, inclusief abortussen, en sprak haar steun uit voor Planned Parenthood.

“We willen er ook zeker van zijn dat we zeer specifieke uitzonderingen maken om ervoor te zorgen dat de rechten van het Eerste Amendement worden beschermd en dat onze lokale overheid intact blijft”, vertelde ze haar collega’s tijdens de bijeenkomst.

Chughtai heeft vrijdag niet onmiddellijk berichten beantwoord waarin om commentaar werd verzocht. In antwoord op een verzoek om commentaar van het stadsadvocaat legde een woordvoerder van de stad een verklaring af die vrijwel identiek was aan wat Chughtai tijdens de raadsvergadering zei.

“Ze hebben hun verordening aangepast en de schade hersteld die daar is aangericht. Het was een totale overwinning voor de mensen van de vrije meningsuiting”, zegt Peter Breen, hoofd procesvoering van de conservatieve Thomas More Society, die de eisers vertegenwoordigde.

Planned Parenthood North Central States, dat geen partij was bij de rechtszaak, zei in een verklaring dat onder de herziening “Patiënten nog steeds beschermd worden tegen mensen die de oprit of het trottoir blokkeren of belemmeren.”

Breen zei dat ze binnenkort een rekening voor de advocaatkosten zullen indienen, maar dat hun laatste schatting rond de $ 600.000 lag.

De Thomas More Society en aanverwante groepen procederen landelijk over vergelijkbare beperkingen, zei Breen. Ze hebben een federaal hof van beroep gevraagd een soortgelijke verordening in Clearwater, Florida, te blokkeren. Ze vechten ook tegen soortgelijke maatregelen in Westchester County in New York, San Diego en Detroit.

En ze hebben het Amerikaanse Hooggerechtshof gevraagd om een ​​betwisting van een verordening in Carbondale, Illinois, te horen. Terwijl het Hooggerechtshof in 2000 een Colorado-bufferzonevereiste bevestigde in een zaak genaamd Hill v. Colorado, merkte Breen op dat het hooggerechtshof recentelijk in zijn Dobbs besluitdie het grondwettelijke recht op abortus afschafte, bekritiseerde het Hill-besluit en zei dat de eerdere abortusuitspraken “de doctrines van het Eerste Amendement hebben verdraaid.”

Gibson zei dat zijn leden er soms in slagen mensen die naar de klinieken in Minnesota komen ervan te overtuigen hun abortus af te gelasten. Hij zei dat ze bijna elke dag bij de St. Paul-kliniek bijeenkomen, en er zelfs op zondag naartoe gaan als de kliniek gesloten is, alleen maar om te bidden. En hij zei dat ze op de eerste dag buiten de kliniek in Minneapolis een overwinning behaalden toen ze een vrouw benaderden die op straat had geparkeerd.

“We hebben een baby gered”, zei hij. “Een vrouw besloot haar abortusafspraak niet door te laten gaan.”