Hyperactief en suikerzoet: hyperpop is het experimentele genre dat grote hits beïnvloedt
Fascinerend en vooruitstrevend volgens sommigen, verschrikkelijke ADHD-troep volgens anderen: hyperpop is altijd controversieel. Klinkt als: bubblegumpop en experimentele elektronica in een industriële blender met een glanzend stuk plaatwerk en een scheutje allesreiniger. Een niche, maar met vingerafdrukken in de hedendaagse popmuziek.
Waar komt het vandaan?
Daar kunnen we kort over zijn: het internet. Niet voor niets heet het belangrijkste label van de stroming PC Music. Hyperpop is per definitie digitaal. Artiesten binnen het genre spelen graag met thema’s die zowel in de popmuziek als in de online wereld relevant zijn: authenticiteit, vergankelijkheid en goede (of slechte) smaak.
Hoe dan ook, om maar een soort geboorteplaats van hyperpop aan te wijzen: AG Cook, producer en leider van het PC Music-label. Cook begon zijn carrière in Londen. Hij studeerde muziek aan Goldsmiths, bekend om zijn alternatieve, artistieke studieomgeving. Het is allesbehalve een traditioneel conservatorium: tijdens zijn studie speelde Cook in het Laptop Ensemble, een orkest met uitsluitend digitale instrumenten.
In 2013, tegen het einde van zijn studie, startte Cook zijn label. “Ik omarm het concept van ‘ontwikkeling van kunstenaars‘ van de grote platenmaatschappijen’, zei hij destijds een interview. “Ik vind het vooral leuk om mensen die normaal geen muziek maken te behandelen als grote labelartiesten.” Hij vond frisse nieuwe stemmen, vooral in zijn eigen vriendengroep, die anders klonken dan de destijds populaire pop- en elektronische muziek.
Naar wie moet ik luisteren?
AG Cook en zijn compagnon en medestudent Danny L Harle zijn de twee pioniers van het hyperactieve suikerzoete hyperpopgeluid. Toch was Cook in de jaren tien vooral het brein achter de schermen. De artiesten die hij ontdekte en begeleidde, werden de gezichten van het genre.
Hoewel, gezichten… Veel van de bekendste hyperpopartiesten waren toen nog anoniem, of verborgen zich achter mysterieuze avatars. Zoals QT, een gelikte popster wiens voornaamste doel het is om haar (niet-bestaande) frisdrank te promoten. Achter haar eerste en enige single, ‘Hey QT’ (2014), zaten eigenlijk AG Cook en coproducent SOPHIE.
SOPHIE, die in 2021 op 34-jarige leeftijd overleed, begon haar carrière als anonieme producer van experimentele en opvallend minimalistische elektronische tracks. Ze liet synthesizers klinken als vrolijke waterbelletjes of als een keiharde kettingzaag die een meter ijzer doormidden snijdt. Vroom Vroomde EP die ze in 2015 maakte met de toenmalige underground popzangeres Charli XCX, beïnvloedt nog steeds een nieuwe generatie popartiesten.
In 2017 gebruikte ze voor het eerst haar eigen stem in een nummer en haar gezicht in een videoclip. De geruststellende ballade ‘It’s Oké To Cry’ was het begin van haar grote doorbraak en haar coming-out als transgendervrouw. Haar album Olie van de niet-ingewanden van elke parel (2018) is speels en avant-garde, complex maar ook pakkend, vol herkenbare popelementen maar ook futuristisch en vervreemdend.
Hoe zit het nu?
In 2023 maakte PC Music bekend na tien jaar te stoppen met het uitbrengen van nieuwe muziek. AG Cook en Danny L Harle zijn nu veelgevraagde popproducenten. Cook maakte het album samen met Charli XCX Brateen van de meest geprezen popalbums van 2024. Harle werkt vaak samen met popster Dua Lipa en produceerde het veelgeprezen album Verlangen, ik wil in jou veranderen (2023) van zangeres Caroline Polachek. Hun producties zijn niet langer hyperpop te noemen, maar je hoort elementen van hun experimentele en avant-gardistische principes.
