Winkelen is voor velen in SoHo de belangrijkste attractie, waar winkels als Khaite, Zara, Chanel, H&M, Adidas en Tiffany & Co. in overvloed aanwezig zijn. Maar al die spenders moeten ook eten.
De nieuwste toevoeging aan de binnenstad is Bar Mercer op 25 West Houston Street, vlakbij de hoek van Mercer Street. De naam is een woordspeling voor restauranthouder John McDonald, die MercBar 30 jaar geleden voor het eerst onthulde. Het is onnodig te zeggen dat hij het blok goed kent, aangezien hij bars en restaurants in de omgeving bezat en exploiteerde. Als teken van de modegerichte commercialisering van de wijk werd de oorspronkelijke locatie aan Mercer Street 151 in 2016 gesloten, zodat het gebouw met de grond gelijk kon worden gemaakt. Het adres is nu een Tory Burch-winkel.
De lokale overlevering van McDonald’s is niet zo oud als SoHo’s Fanelli Café, dat dateert uit 1847 maar het afgelopen jaar nieuw leven is ingeblazen door Gen Z’ers dankzij TikTok-posts. Op de openingsavond organiseerde MercBar het 30e verjaardagsfeestje van moderedacteur en stylist Elizabeth Saltzman, tijdens haar datingdagen met Campion Platt. McDonald zei: ‘Het was een geweldige tijd. We hadden geen bord, niets merkte ons op, en we moesten de eerste jaren zeven avonden per week een portier hebben om de stroom te controleren. Pas toen daalde ik naar vijf avonden per week en misschien waren het in het vijftiende jaar vier nachten.”
Met 50 zitplaatsen in het restaurant en 12 extra aan de bar, wordt de keuken van Bar Mercer beheerd door Preston Clark, die nog steeds de chef-kok is van de nabijgelegen Lure Fishbar, een andere eetgelegenheid van McDonald’s. Zijn overleden vader Patrick, a Jacobus Baard Prijswinnaar was een andere gevestigde culinaire kracht, nadat hij de eerste chef-kok bij Odeon was en later bij Tavern on the Green werkte. Bezoekers van Bar Mercer kunnen zich tegoed doen aan gekoelde oesters, de Bekshire-karbonade of ‘de katerpasta’, en dat allemaal wegspoelen met een fles wijn.
McDonald sloot in november stilletjes Bar Tulix op diezelfde locatie, toen chef-kok Justin Bazdaric besloot naar Finland te verhuizen. Voordat Bar Mercer werd geopend, werden de kamer, de vloer en de zitplaatsen opgeknapt en werden er vintage lampen, lampen en flashbackfoto’s van Mercer Street uit de jaren zestig en zeventig geïnstalleerd. Diners zullen ook een interieur vinden van een voormalig restaurant dat in 1935 op dezelfde locatie was gehuisvest.
Bar Mercer bevindt zich op 25 West Houston Street.
Terwijl vorige maand 134 van de 158 winkelpuien van het SoHo Broadway Initiative bezet waren, zijn sit-down restaurants schaarser, afgezien van Lure en Balthazar, aldus adjunct-directeur Brandon Zwagerman. Meer informele opties zijn te vinden bij Mangia, Broadway Gourmet, Starbucks, Think Coffee, Housing Works Bookstore Café, Bibliotheque en Juice Generation, of in de eigen cafés van Bloomingdale’s, Aritzia en Arc’teryx.
Bar Mercer is “helemaal niet” bedoeld als back-up, als dat zo is Prada neemt de ondergrondse ruimte over die Lure Fishbar twintig jaar lang heeft bezet op 575 Broadway, zei McDonald. Er zijn geruchten en berichten in de media dat het Italiaanse luxehuis dit overweegt, omdat het een winkel in hetzelfde gebouw heeft. Vorige maand vertelde McDonald aan WWD dat dit vooruitzicht ‘honderden’ mensen in de mode-industrie ertoe aanzette om McDonald naar de situatie te vragen, waaronder enkele spraakmakende diners zoals Cindy CrawfordChris Rock, John Varvatos en Nicole Molenaar. Vanaf dinsdag had hij geen officiële updates over de situatie. Het huurcontract van het visrestaurant loopt af in het eerste kwartaal van 2026.
McDonald is al lang verweven met het modepubliek en hij begrijpt hoe het systeem werkt. Zijn zus werkte vroeger voor het Ford-modellenbureau in New York City. In een interview uit 1999 met WWD over het debuut van een ander eetcafé in Mercer Street, Canteen, herinnerde McDonald zich wat Eileen Ford hem als 16-jarige vertelde tijdens een bezoek aan haar herenhuis in Manhattan. Onderuitgezakt tegen een muur zei Ford: ‘Sta op, John. Je bent sterk genoeg om op eigen benen te staan.”
