Met zijn speelfilmdebuut Rickydat zijn wereldpremière op Sundance beleeft, wilde schrijver-regisseur Rashad Frett licht werpen op de vele uitdagingen waarmee ex-delinquenten worden geconfronteerd bij het “herintegreren in de samenleving” na een ervaring met het Amerikaanse strafrechtsysteem.
Hij kwam bij het project – een uitbreiding van zijn gelijknamige afstudeerfilm op NYU uit 2023, waarin ook Sundance werd gespeeld – als een documentairemaker met veel kennis van het strafrecht, die veel van zijn eigen vrienden en familieleden door de crisis heeft zien gaan. systeem.
In de film, geschreven door Frett en Lin Que Ayoung, speelt Stephan James een 30-jarige die pas uit de gevangenis is vrijgelaten nadat hij in zijn tienerjaren was opgesloten, die voor het eerst als volwassene onafhankelijk wordt en moeite heeft om zijn houvast te vinden.
James’ aantrekkingskracht op het project was een ‘prachtig geschreven script’, geïnjecteerd met ‘zoveel hart, zoveel ziel’. Toen hij het voor het eerst las, zei hij gisteren tegen Deadline: “Ik voelde er een heleboel dingen door.” Toen hij de originele korte film opnieuw bekeek, was hij er zeker van dat Frett ‘de filmmaker was die dit verhaal moest vertellen’, gezien ‘het niveau van zorg, nadenken en (en) aandacht voor detail’ dat werd getoond.
Ricky zou voor James een lastige rol zijn om te spelen, met veel emotionele lagen. Een jonge man die een soort PTSD ervaart en gewelddadig kan uithalen naar degenen die hem pijn hebben gedaan, hij is tegelijkertijd een fundamenteel onschuldig personage, onervaren in de wegen van de wereld. Het voorbereidingsproces van de acteur omvatte veel gesprekken met Frett en zijn co-schrijver over al deze dimensies van het personage, dat eenvoudigweg probeert het hoofd te bieden terwijl hij zich aanpast aan het leven buiten een cel.
Een belangrijke inspiratiebron voor James was Kalief Browder, de jongeman uit de Bronx wiens leven op tragische wijze werd afgebroken nadat hij bijna drie jaar zonder proces op Rikers Island was geplaatst vanwege de vermeende diefstal van een rugzak die nooit is bewezen. De schade die het systeem aan Browder toebracht, leidde ertoe dat hij in 2015, op 22-jarige leeftijd, zelfmoord pleegde.
“Ik werd verliefd op zijn verhaal en op wat hij doormaakte, het proces waarin hij probeerde weer aan het leven te wennen, hoe dat hem beïnvloedde, hoe dat zijn familieleden beïnvloedde,” zei James. ‘En ik denk dat ik dat allemaal heb geprobeerd te verbinden met wat het betekende om Ricky te zijn. Ik denk dat we deze verhalen zo vaak zien – of beter gezegd: we zien de krantenkoppen – maar we krijgen nooit het verhaal erachter te zien, om er empathie voor te kunnen hebben en er begrip voor te kunnen hebben. Dus deel uitmaken van Ricky leek mij een kans om dat te doen.
Frett de kans bieden om zijn eigen ‘do’s en don’ts’ te leren met betrekking tot regisseren, Ricky is een project met sterke banden met Sundance, en niet alleen vanwege de lancering van de korte film tijdens het festival. Na zijn debuut in Park City maakte Frett kennis met Michelle Satter, oprichter en directeur van het Feature Film Program van het Sundance Institute, die hem en Ayoung uitnodigde om zich aan te melden voor de Sundance Labs. Hij had het gevoel dat de ervaring ertoe leidde dat zijn script naar een hoger niveau werd getild, en Sundance’s steun aan de opkomende filmmaker hield daar niet op. Nog maar een paar maanden geleden hoorde Frett dat zijn film zou profiteren van een subsidie van het Michael Latt Legacy Fund, opgericht ter ere van Satters overleden zoon, die in 2023 omkwam bij een schokkende huisinbraak.
Het geld is besteed aan de voltooiing van de postproductie Rickyevenals promotionele inspanningen. “Omdat ik wist wat Michelle heeft meegemaakt en wat de familie heeft meegemaakt, was ik echt nederig en vereerd dat deze film door die subsidie werd ondersteund”, zei Frett. “En dat is, samen met het Sundance Institute, buitengewoon ondersteunend geweest.”
Frett’s hoop is dat kijkers van Ricky zal weglopen met ‘empathie voor ex-delinquenten die op een positieve manier proberen weer in de samenleving te integreren’.
In navolging van het sentiment van de filmmaker zei James: “Ik hoop dat deze film het perspectief blijft uitdagen van individuen die ernaar kijken, dat hij vragen stelt en gesprekken oproept over ons rechtssysteem, het rechtssysteem, hoe we omgaan met jongeren die gevangen zitten, en hoe we hen helpen weer te wennen aan het burgerleven zodra dat voorbij is. Niemand is op 15-jarige leeftijd hetzelfde als op 30-jarige leeftijd. En dus denk ik dat het echt heel belangrijk is om die discussie te voeren over alleen de evolutie van het menselijk leven, tweede kansen en rehabilitatie.”
Geselecteerd voor de Amerikaanse Dramatische Competitie, Ricky ook sterren Sheryl Lee Ralph, Simbi Kali, Titus Welliver en meer. Bekijk hierboven ons volledige gesprek met de regisseur en ster van de film.
Deadline Studio op Sundance gepresenteerd door Casamigos
