Amerikaanse rechter vernietigt verbod op non-concurrentiebedingen van Biden-regering

CNN
—

Een federale rechter in Texas heeft dinsdag een regel van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) verhinderd om van hun werknemers te eisen dat zij een non-concurrentiebeding ondertekenen.

Het verbod, dat op 4 september landelijk van kracht zou gaan, is nu feitelijk geblokkeerd.

Volgens de Amerikaanse districtsrechter Ada Brown in Dallas heeft de FTC niet de bevoegdheid om praktijken die zij als oneerlijke concurrentiemethoden beschouwt, te verbieden door algemene regels vast te stellen.

“Het Hof concludeert dat de FTC geen wettelijke bevoegdheid heeft om de Non-Compete Rule af te kondigen, en dat de Rule willekeurig en grillig is. De afkondiging van de Rule door de FTC is dus een onrechtmatige handeling van het agentschap”, schreef Brown in haar bevel. “(De regel) wordt hierbij OP ZIJN TERZIJDE GEZET en zal niet worden gehandhaafd of anderszins van kracht worden op 4 september 2024 of daarna.”

Brown had de regel in juli tijdelijk geblokkeerd voor een klein aantal werkgevers, terwijl ze een bod van de Amerikaanse Kamer van Koophandel, de grootste bedrijfslobby van het land, en belastingadviesbureau Ryan overwoog om het voorstel volledig te schrappen.

Brown stelde in haar uitspraak dat zelfs als de FTC de bevoegdheid had om de regel aan te nemen, het agentschap niet had gerechtvaardigd om vrijwel alle non-concurrentiebedingen te verbieden.

“Het gebrek aan bewijsmateriaal van de Commissie over de reden waarom zij ervoor heeft gekozen om een ​​dergelijk alomvattend verbod op te leggen … in plaats van zich te richten op specifieke, schadelijke non-concurrentiebedingen, maakt de regel willekeurig en grillig”, schreef Brown.

FTC-woordvoerder Victoria Graham zei dat het agentschap teleurgesteld is over de uitspraak en “serieus overweegt om in beroep te gaan.”

“De beslissing van vandaag weerhoudt de FTC er niet van om non-concurrentiebedingen aan te pakken door middel van handhavingsacties per geval”, aldus Graham in een verklaring.

En het Witte Huis zei dat de regering nog steeds voorstander is van een non-concurrentieverbod.

“Speciale belangen en grote bedrijven werkten vandaag samen om te voorkomen dat bijna 30 miljoen hardwerkende Amerikanen een betere baan konden krijgen of een klein bedrijf konden starten”, zei perssecretaris Karine Jean-Pierre in een verklaring. “De regering-Biden-Harris zal blijven vechten om werknemers de macht te geven om te kiezen waar ze werken, om een ​​bedrijf te starten en om het loon te krijgen dat ze verdienen, en blijft het verbod van de Federal Trade Commission op non-concurrentiebedingen steunen.”

De Amerikaanse Kamer van Koophandel was intussen blij met de uitspraak.

“Deze beslissing is een belangrijke overwinning in de strijd van de Kamer tegen micromanagement van zakelijke beslissingen door de overheid. Een alomvattend verbod op non-concurrentiebedingen door de FTC was een onrechtmatige uitbreiding van de macht die Amerikaanse werknemers, bedrijven en onze economie in een concurrentienadeel zou hebben gebracht”, aldus Kamervoorzitter en CEO Suzanne Clar in een verklaring.

De door Democraten gecontroleerde FTC heeft goedgekeurd het verbod op non-concurrentiebedingen in een stemming van 3-2 in mei. De commissie en voorstanders van de regel zeggen dat de overeenkomsten een oneerlijke beperking van de concurrentie vormen die de Amerikaanse antitrustwetgeving schendt en de lonen en mobiliteit van werknemers onderdrukt.

Volgens de FTC hebben ongeveer 30 miljoen mensen, oftewel 20% van de Amerikaanse werknemers, een non-concurrentiebeding ondertekend.

De commissie neemt vaak regels aan die gericht zijn op specifieke sectoren. Zo verplichten ze telemarketeers bijvoorbeeld om bepaalde informatie openbaar te maken of verplichten ze tankstations om brandstofbeoordelingen te vermelden. Het komt echter zelden voor dat de instantie een verbod oplegt op bredere bedrijfspraktijken.

Bedrijfsorganisaties hebben aangevoerd dat het Congres nooit de bedoeling heeft gehad om de FTC dergelijke ruime bevoegdheden te geven en dat het verbieden van non-concurrentiebedingen het moeilijk zal maken om handelsgeheimen en andere vertrouwelijke informatie te beschermen.

Vorige week oordeelde een federale rechter in Florida dat het verbod waarschijnlijk ongeldig was en blokkeerde de toepassing ervan op een vastgoedontwikkelaar. Maar een rechter in Philadelphia ging in juli de andere kant op en oordeelde dat de FTC redelijkerwijs concludeerde dat non-concurrentiebedingen vrijwel nooit gerechtvaardigd zijn.

Tami Luhby van CNN leverde een bijdrage aan de verslaggeving.