CHICAGO (AP) — Bayou Barbie is terug in Chicago. Met haar eigen Barbie ook.
Angel Reese speelt in haar derde WNBA All-Star-game zaterdag in het United Center. Deze keer vertegenwoordigt ze Atlanta in haar eerste seizoen bij de Dream na een rommelige breuk met de Chicago Sky.
“Het is zo gek, de cirkel is rond”, zei Reese, “ik ben weer terug hier in Chicago, waar het allemaal begon. … Toen ik naar Atlanta kwam, bedoel ik dat het letterlijk een droom was die uitkwam. Het heeft me op zoveel verschillende manieren geholpen.”
Reese, 24, is aanwezig bij “Team Coop” voor het showcase-evenement van dit weekend, samen met Dallas Wings-bewaker Paige Bueckers en New York Liberty-aanvaller Breanna Stewart. Indiana Fever-bewaker Caitlin Clark en viervoudig MVP A’ja Wilson van de Las Vegas Aces kopten ‘Team Spoon’.
WNBA-grootheden Cynthia Cooper en Teresa Weatherspoon stelde de All-Star-teams op van spelers die dat ook waren verkozen tot starters door fans, media en medespelers of gekozen als reserve door de coaches van de competitie. Becky Hammon uit Las Vegas coacht het team van Cooper en Cheryl Reeve uit Minnesota heeft de leiding over het team van Weatherspoon.
“Eerlijk gezegd ben ik gewoon heel blij om hier te zijn en omringd te zijn door zoveel geweldige vrouwen en All-Stars en Hall of Famers en mensen naar wie ik mijn hele leven heb opgekeken”, zei Bueckers. “Ik wil deze momenten nooit als vanzelfsprekend beschouwen en er gewoon echt van genieten en genieten van het opbouwen van relaties met mensen.”
Minnesota-bewaker Olivia Miles, onderdeel van ‘Team Spoon’, is de enige rookie die is uitgekozen voor de All-Star Game in het 30e seizoen van de WNBA. De nummer 2 keuze in de draft van dit jaar heeft een gemiddelde van 19,3 punten en 5,9 assists in 26 wedstrijden voor de Lynx.
“Het is absoluut raar om de enige groentje te zijn, maar ik weet dat ik erbij hoor en ik ben blij hier te zijn”, zei Miles. “Het is een eer. Absoluut dankbaar, en ja, gewoon alles in je opnemen.”
Reese speelde bij LSU voordat ze door Chicago werd geselecteerd met nummer 7 in het ontwerp van 2024. De 1,80 meter lange aanvaller kreeg de bijnaam ‘Bayou Barbie’ terwijl hij de Tigers hielp het nationale kampioenschap van 2023 te winnen.
Snel vooruit naar vrijdag, toen Mattel onthulde een Reese Barbie-pop met een roze Angel No. 5-trui en speciale Reebok basketbalschoenen.
“Ik herinner me dat het nu drie jaar geleden is sinds de Bayou Barbie ontstond toen ik in Baton Rouge was, en dat ik Barbie-spullen op merchandise en zo zette, en dat was eigenlijk niet de bedoeling,” zei Reese. “Dus ik vertelde ze dat ik ooit heel graag een Barbiepop wilde hebben, en om Barbie te hebben, moet je iconisch zijn.”
Reese scoorde gemiddeld 14,1 punten en 12,9 rebounds gedurende zijn eerste twee seizoenen bij Chicago. Maar de Sky won slechts 23 wedstrijden in haar twee jaar bij het team.
Reese was kritisch van Chicago’s spel eind vorig seizoen. Ze verontschuldigde zich bij het team voor haar opmerkingen en werd geschorst voor de eerste helft van een wedstrijd tegen Las Vegas.
Ze werd in april naar haar nieuwe huis verzonden en geruild naar de Dream voor twee eerste ronde draft-keuzes.
‘De dubbel-dubbels doen er niet toe, tenzij we winnen,’ zei Reese. “Dus ik ben heel blij om bij Atlanta te zijn. Ze hebben me met open armen ontvangen. Het voelt als een heel veilige plek voor mij. Het is de veiligste plek die ik ooit heb gevoeld, de meest geliefde die ik ooit heb gevoeld. En ik ben heel blij dat ik bij hen ben.”
Atlanta staat bij rust op 16-10 en Chicago heeft een ‘record’ van 9-18. Reese is een van de drie All-Stars uit de Dream, naast Rhyne Howard en Allisha Gray.
Terwijl Reese zich klaarmaakt voor ‘Team Coop’, spelen Howard en Gray voor ‘Team Spoon’. Weatherspoon coachte Chicago tijdens Reese’s rookiejaar.
“Ik hou van haar. Zoals je haar ziet, is ze zo positief”, zei Reese over Weatherspoon. “Ze komt elke dag en is gewoon altijd blij. En je wilt gewoon zo iemand in je leven. En ze is een legende. Ze is een legende van het spel. Ze heeft veel geweldige dingen gedaan die ik ook wil doen.”
___
