Paramount stemt ermee in de overname van Warner Bros. Discovery maanden uit te stellen

Paramount zegt dat de overname van het moederbedrijf van CNN, Warner Bros. Discovery, vele maanden zal worden uitgesteld, en mogelijk tot ver in 2027, vanwege lopende rechtszaken door de procureurs-generaal en de Writers Guild of America.

Paramount zei vrijdagmiddag in een rechtszaak bij de rechtbank dat het ermee heeft ingestemd de megafusie niet te voltooien voordat er een antitrustproces plaatsvindt, of tot 1 juni 2027, afhankelijk van wat zich het eerst voordoet.

De huidige fusieovereenkomst tussen Paramount en Warner loopt af op 4 maart en wordt automatisch verlengd tot en met 4 juni 2027.

De aankondiging van vrijdag vernietigt het oorspronkelijke plan van Paramount om eind september de controle over Warner over te nemen. De vertraging werd gevierd door critici van de deal. De aandelen van zowel Paramount als WBD daalden door het nieuws.

Het uitstel belet niet dat alle betrokken partijen een schikking treffen die de weg vrijmaakt voor de fusie, al zijn er geen aanwijzingen dat de zaken in die richting gaan.

Voorlopig ligt de deal tussen twee van Hollywood’s grootste studio’s in ieder geval diepgevroren.

Het akkoord van vrijdag is het resultaat van gesprekken tussen de advocaten van alle partijen. Het betekent dat er op 3 augustus niet langer een hoorzitting zal plaatsvinden over het verzoek van de staten om een ​​voorlopig bevel, en het trekt de soortgelijke motie van de Writers Guild in.

Advocaten van Paramount kwamen tot de conclusie dat de eisers waarschijnlijk zouden winnen in de fase van het voorlopig bevel, vertelde een bij de zaak betrokken leidinggevende aan CNN.

Dus, aldus de bron, gelooft Paramount dat het voor het bedrijf beter is om die fase over te slaan en een snelle juryrechtspraak te zoeken.

Rechter Araceli Martínez-Olguín, die toezicht houdt op de zaak, keurde de overeenkomst snel goed.

Volgens gerechtelijke documenten zullen de partijen nu de timing uitwerken voor een rechtszaak over de onderliggende antitrustclaims, met een voorgesteld schema volgende week vrijdag.

Paramount zegt: “laten we meteen naar de rechtbank van Californië gaan”, zei analist Rich Greenfield van Lightshed Research. Greenfield merkte op dat “zelfs als Paramount verliest bij de District Court, dit het tijdsbestek voor een beroep bij de Ninth Circuit Court en mogelijk bij het Hooggerechtshof in 2027 zou versnellen.”

Paramount beweerde dat de overeenkomst een “aanzienlijke overwinning” is voor het bedrijf “omdat het resultaat precies is wat we vanaf het begin hebben gezocht: een directe weg naar een proces op basis van het bewijsmateriaal.”

“Dit is de snelste en duidelijkste manier om te bewijzen dat deze transactie goed is voor de concurrentie, goed voor de consument en goed voor de makers, een conclusie waar tientallen mededingingsautoriteiten over de hele wereld al tot zijn gekomen”, aldus het bedrijf in een verklaring. “De marktdefinities van eisers hebben geen relatie met de realiteit van de huidige markt en zijn niet bestand tegen kritisch onderzoek. We kijken ernaar uit om onze zaak tijdens de rechtszaak te bewijzen.”

Maar analisten noemden het een grote tegenslag die bijdraagt ​​aan de wolk van twijfel die boven de controversiële deal hangt.

De vertraging kan Paramount duur komen te staan. Volgens de voorwaarden van de fusieovereenkomst zal het bedrijf de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery een ‘ticking fee’ van 25 cent per aandeel verschuldigd zijn voor elk kwartaal dat de transactie na 30 september onvoltooid blijft.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie keurde de fusie vorige maand goed, en de Europese Commissie verleende woensdag voorwaardelijke goedkeuring. Door de EU-goedkeuring moest Paramount verschillende concessies doen, waaronder het verlaten van een joint venture voor filmdistributie met Universal in Europa.

De rechtszaken in Californië vormen het grootste obstakel voor de deal. Een coalitie van twaalf procureurs-generaal heeft betoogd dat de fusie de concurrentie zou verminderen en consumenten zou schaden.

“Ons argument tegen deze illegale fusie is eenvoudig: wanneer te weinig bedrijven te veel macht hebben op markten die van cruciaal belang zijn voor het Amerikaanse leven, worden de zaken duurder en erger”, zei de Californische procureur-generaal Rob Bonta vrijdagmiddag in een verklaring.

Bonta zei: “We willen graag onze zaak voor de rechtbank blijven bepleiten en opnieuw een geweldige overwinning vieren in onze inspanningen om ervoor te zorgen dat deze onwettige fusie nooit het levenslicht ziet.”