Art Dubai op 20-jarige leeftijd: hoe de beurs meegroeide met de culturele opkomst van Dubai

Twintig jaar geleden werd Art Dubai gelanceerd in een stad die nog steeds haar culturele basis aan het vinden was. Tegenwoordig, nu de beurs haar 20e editie in Madinat Jumeirah viert, is het moeilijk om het verhaal van Art Dubai te scheiden van dat van de stad zelf. Beiden zijn snel gegroeid naar het wereldtoneel.

“In zekere zin zijn we een tweeling, Art Dubai en Dubai”, vertelt Benedetta Ghione, uitvoerend directeur van Art Dubai Group. Khaleej-tijden.

Het is een vergelijking die stand houdt. Wat begon als een relatief kleine jaarlijkse beurs is nu een belangrijk onderdeel van de internationale kunstkalender en weerspiegelt Dubai’s eigen evolutie tot een cultureel centrum dat kunstenaars, galerijen en verzamelaars van over de hele wereld aantrekt.

De editie van dit jaar, die op 14 mei met een speciale preview begon en loopt tot en met 17 mei, heeft een iets andere achtergrond. De beurs is samengesteld te midden van regionale onzekerheid en is qua formaat aangepast, maar niet qua geest. Meer dan 50 presentaties brengen een mix van internationale, regionale en lokale galerijen samen, waardoor het evenwicht dat Art Dubai door de jaren heen heeft opgebouwd behouden blijft.

“Weet je, in zekere zin blijft de normale verdeling van 60 procent internationaal en regionaal en 40 procent lokaal bestaan”, legt Ghione uit. “Er zijn een aantal deelnemende internationale galerieën die besloten de beurs door te laten gaan en zich ervoor inzetten. Maar we kregen uiteraard ook enorme steun van onze lokale galerieën.”

Die lokale steun is dit jaar vooral zichtbaar en voor inwoners van Dubai is er een extra stimulans om het uit de eerste hand te ervaren. De beurs is gratis toegankelijk en wordt ondersteund door Dubai Culture, waardoor het een van de meest toegankelijke edities tot nu toe is.

Voor velen is die toegankelijkheid wat Art Dubai onderscheidt. “Als je twintig jaar terugdenkt, is de kans om honderden, zo niet duizenden kunstwerken van over de hele wereld onder één dak te zien, iets heel bijzonders en unieks”, zegt Ghione. “Art Dubai heeft in de loop van de tijd die rol gespeeld door meer te zijn dan een kunstbeurs. Het is een platform geweest voor educatie, voor ontdekking en voor het ondersteunen van kunstenaars en talent.”

Die rol reikt verder dan de beurs zelf. Initiatieven als de Dubai Collection, die nu voor de vijfde keer wordt uitgebracht met ruim 1.400 werken, wijzen op een breder cultureel ecosysteem dat zich het hele jaar door heeft ontwikkeld.

Maar de grotere verschuiving is te zien in het artistieke weefsel van de stad zelf. Van een handvol galerijen begin jaren 2000 tot meer dan veertig vandaag de dag is de kunstscene van Dubai aanzienlijk uitgebreid. Veilinghuizen hebben hier regionale bases opgezet en de stad heeft zichzelf gepositioneerd als centrale markt voor de wijdere regio.

“De kunstscene in Dubai is vandaag de dag spectaculair en groeit alleen maar sterker”, zegt Ghione. “Het kost tijd om een ​​culturele infrastructuur op te bouwen die betekenisvol en duurzaam is, en die daadwerkelijk resoneert.”

Als je dit jaar door de beurs loopt, blijkt die schaal niet alleen uit het aantal galerijen, maar ook uit de diversiteit aan stemmen. De multiculturele identiteit van Dubai blijft de kunstscene bepalen, maar niet ten koste van een duidelijke stem.

“Hare Hoogheid Sheikha Latifa bint Mohammed bin Rashid Al Maktoum, voorzitter van de Dubai Culture and Arts Authority, beschreef Dubai ooit niet als een ‘smeltkroes’, maar als een fruitsalade,” herinnert ze zich. “Je hebt veel verschillende elementen die allemaal hun individuele identiteit behouden en daarmee Dubai zijn unieke artistieke stem geven.”

Dat begrip van identiteit komt ook tot uiting in secties als Art Dubai Modern en Art Dubai Digital, waarbij de laatste de groeiende kruising van kunst en technologie weerspiegelt. “Digitale praktijken zullen de rol van de mens in de kunst niet ondermijnen”, zegt Ghione, eraan toevoegend dat de stands voor digitale kunst op de beurs elk jaar blijven groeien. “Digitale kunst gaat de traditionele kunst aanvullen.”

Het is een evenwicht dat vooral relevant lijkt nu een jonger publiek zich steeds meer online met kunst bezighoudt. Maar ondanks de opkomst van digitale platforms is de aantrekkingskracht van het persoonlijk ervaren van kunst niet verdwenen. “Ik geloof echt dat mensen kunst in het echt willen zien… het samen met anderen kunnen ervaren en persoonlijk van culturele inhoud kunnen genieten is nooit niet wordt speciaal”, voegt ze eraan toe.

Dat sentiment is deze week gemakkelijk te begrijpen bij Madinat Jumeirah. Zelfs in een compacter formaat voelt de beurs druk en, misschien wel het allerbelangrijkste, geworteld in de stad die het zijn thuis noemt. Een herinnering aan hoe ver zowel de kermis als de stad samen zijn gekomen.