Big Tech-critici juichen ‘Big Tobacco-moment’ toe in een historisch oordeel op sociale media

Voor critici van technologiebedrijven als Meta en Google is de uitspraak van woensdag in het proces tegen verslaving aan sociale media letterlijk jaren in de maak.

Ouders, kinderveiligheidsexperts en sommige wetgevers zeiden dat de vaststelling van aansprakelijkheid een langverwacht moment van verantwoordelijkheid was.

“Voor de ouders wier kinderen stierven als gevolg van de schade op sociale media, is het vonnis van vandaag een enorme stap in de richting van waarheid, gerechtigheid en verantwoordelijkheid”, zegt Sarah Gardner, de CEO van Heat Initiative, een drie jaar oude groep die zegt dat ze bestaat om “Big Tech meer onder druk te zetten.”

Gardner betoogde dat het vonnis van een jury uit Los Angeles woensdag “het Big Tobacco-moment van sociale media is – de schade die deze bedrijven opzettelijk aan kinderen toebrengen is door een rechtbank bewezen.”

Alvaro Bedoya, een FTC-commissaris uit het Biden-tijdperk, schreef op X dat “een jury van gewone mensen erin is geslaagd te doen wat het Congres en zelfs de staatswetgevers niet zijn gelukt: Meta en Google verantwoordelijk houden voor het verslaafd maken van jonge mensen aan hun producten.”

De proef concentreerde zich op beweringen dat de technologiegiganten hun platforms opzettelijk hebben ontworpen met verslavende functies die jonge gebruikers verslaafd houden en hun welzijn schaden.

Beide bedrijven hebben zwaar geïnvesteerd in veiligheidshulpmiddelen voor jongere gebruikers en betwisten beweringen dat hun platforms verantwoordelijk zijn voor geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners.

“Wij zijn het respectvol oneens met het vonnis en gaan in beroep”, zei Meta woensdag in een verklaring. “De geestelijke gezondheid van tieners is uiterst complex en kan niet aan één enkele app worden gekoppeld. We zullen onszelf krachtig blijven verdedigen, aangezien elke zaak anders is, en we blijven vertrouwen hebben in onze staat van dienst op het gebied van de bescherming van tieners online.”

Google zei ook dat het in beroep zal gaan. “In deze zaak wordt YouTube verkeerd begrepen, een verantwoordelijk gebouwd streamingplatform en geen sociale-mediasite”, zei woordvoerder José Castañeda in een verklaring.

In de zaak beweerde de aanklager, geïdentificeerd als Kaley of KGM, dat dwangmatig gebruik van de platforms ervoor zorgde dat ze angst, lichaamsdysmorfie en zelfmoordgedachten ontwikkelde.

Jonathan Haidt, de auteur van ‘The Anxious Generation’ en een van de bekendste voorstanders van telefoonvrije scholen, zei dat we dankzij de bevindingen van de jury ‘in een nieuwe wereld leven: een nieuw tijdperk in de strijd om kinderen te beschermen tegen online schade.’

Haidt zei dat de uitkomst van het civiele proces “in de eerste plaats toebehoort aan de families, vooral aan de vele ouders die, ondanks het onvoorstelbare verlies, ervoor kozen om zich uit te spreken, verantwoordelijkheid te eisen en een pijnlijk juridisch proces te doorstaan, zodat andere kinderen gespaard zouden blijven.”

Hij voegde eraan toe: “Dit is nog maar het begin. Duizenden zaken zullen volgen, waardoor Meta, Snap, TikTok en YouTube voor de rechter zullen verschijnen. Er blijft nog veel werk liggen in rechtbanken, wetgevende machten, scholen en gemeenschappen.”

Talloze ouders die de vroegtijdige dood van hun kinderen aan sociale media hebben toegeschreven, woonden het proces in LA bij en vestigden de aandacht op wat volgens hen een voortdurende bedreiging is voor gezinnen over de hele wereld.

Parents for Safe Online Spaces, een groep die er bij het Congres op aandringt om de Kids Online Safety Act goed te keuren, zei woensdag dat de beslissing van de jury een “zeldzame en gedenkwaardige overwinning” was in een jarenlang gevecht.

“Eindelijk zei een jury: genoeg”, aldus de groep. “Socialmediabedrijven kunnen zich niet langer gedragen met zo’n harteloze minachting voor de gezondheid en het welzijn van hun jongste gebruikers. Ten slotte moeten ze een prijs betalen voor hun hebzucht.”

De Kids Online Safety Act bestaat al enkele jaren in verschillende vormen, maar moet nog uit het Congres komen. Het vereist dat technologieplatforms meerdere waarborgen voor minderjarigen bieden.

De Republikeinse senator Marsha Blackburn, een van de vele wetgevers die voor het wetsvoorstel hebben gepleit, zei dat het vonnis van woensdag het wetsvoorstel vooruit zou moeten helpen: “Nu Big Tech aansprakelijk is bevonden voor de schade die zij onze kinderen hebben aangedaan, is het tijd voor het Congres om de bescherming van Amerikaanse gezinnen in de wet te verankeren door de Kids Online Safety Act aan te nemen.”

En de Democratische senator Ed Markey, die zijn eigen wetsvoorstel over de onlineveiligheid van kinderen heeft ingediend, zei dat het vonnis de actie van het Congres zou moeten stimuleren. “Het Big Tobacco-moment van Big Tech is aangebroken,” zei Markey. “We kunnen niet alleen op het gerechtsgebouw vertrouwen – het Congres moet zijn steentje bijdragen om deze platforms echte vangrails op te leggen.”