De eerste Milan Fashion Week zonder Giorgio Armani markeert het einde van een tijdperk in de Italiaanse luxe, in een tijd waarin huizen in de sector al in overgang zijn.
Na zijn onafhankelijkheid gedurende zijn hele leven te hebben verdedigd, heeft de legendarische ontwerper, die deze maand van 91 jaar stierf, zijn erfgenamen toevertrouwd met de taak om zijn groep te verkopen.
Hij noemde Franse bedrijven L’Oreal en LVMH als potentiële kopers van zijn multi-miljoen-euro-rijk, dat zich uitstrekt van hotels tot haute couture, evenals Franco-Italiaanse brilgigant Essilorluxottica.
Als dat niet is, verklaart zijn testament dat het bedrijf op de aandelenmarkt moet worden vermeld.
Dit jaar zag ook het vertrek van Donatella Versace uit het huis dat ze drie decennia liep, kort voordat het door Prada werd overgenomen.
“Dit zijn de laatste jaren van de eerste generatie Italiaanse ontwerpers. We zitten midden in een grote herschikking,” vertelde de manager van een groot Milanese huis deze week aan AFP op de marges van de modeweek.
Roberto Cavalli, de koning van sexy jurken en dierenafdrukken sinds de jaren 1970, stierf vorig jaar ook.
Maar zijn bedrijf had sinds 2019 tot een Emirati -conglomeraat behoorde – als gevolg van een bredere trend.
In 2012 werd 76,8 procent van de Italiaanse modebedrijven met jaarlijkse omzet van meer dan 50 miljoen euro nog steeds beheerd door de oprichtingsfamilie.
Dit daalde tot 57 procent in 2022, volgens een onderzoek van het AUB Observatory gepubliceerd in 2024.
In de afgelopen 30 jaar zijn veel van de beste mode -namen van Italië opgepakt door buitenlandse groepen, met name Franse Giants Kering, die eigenaar is van Gucci en Bottega Veneta, en LVMH, die Fendi en Loro Piana tot zijn merken telt.
Schoenbedrijf Sergio Rossi is eigendom van de Chinese Lanvin Group en Golden Goose door een in Londen gevestigd private equity-fonds.
Iconische namen zoals Dolce & Gabbana en Missoni blijven onafhankelijk, net als Brunello Cucinelli, maar hun grootte is beperkt.
De grootste van hen, Prada-met de 76-jarige Miuccia Prada nog steeds aan het roer-bekijkt gecombineerde inkomsten van ongeveer zes miljard euro na de deal met Versace.
Dit is verre van de 84,7 miljard euro aan omzet die LVMH in 2024 of de 17,2 miljard euro van Kering wordt verwacht.
Luca Solca, een expert in luxe bij Bernstein, zei dat, ondanks een paar pogingen in het verleden, “Italië geen geïnspireerde zakenman had die mogelijk een conglomeraat kon verzamelen”.
Armani was beter dan velen bij het bouwen van een groot merk, maar uiteindelijk leek te hebben besloten dat er niemand achter hem was om het te runnen, vertelde Solca aan AFP.
Maar de luxemarkt verandert, en niet alleen vanwege de hit van een vertraging van de Chinese consumentenuitgaven.
Sommigen zien dit als een kans voor kleinere Italiaanse merken.
Bernardo Bertoldi, hoogleraar economie aan de Universiteit van Turijn, zei dat LVMH en Kering gebruikten op de opkomst van nieuwe, rijke consumenten in Azië en het Midden -Oosten, die een toegankelijke plek biedt voor luxe goederen.
“Met een meer geëvolueerde, meer geavanceerde consument, zullen ze stoppen met winkelen in de luxe supermarkt en op zoek gaan naar de beste schoenschoenmakerij,” vertelde hij AFP.
Italiaanse merken maken veel van hun ambachtelijke aanbiedingen, waarbij Tod’s vrijdag een dozijn ambachtslieden en vrouwen binnenhaalt voor hun catwalkshow om gasten te laten zien hoe handgemaakte handtassen en schoenen worden gemaakt.
En in deze wereld zegt Bertoldi dat de prijs geen probleem is.
Te midden van een steeds competitievere markt hebben veel grote merken nieuwe creatieve leads geïnstalleerd die dit seizoen debuteren, van Gucci, Versace en Bottega Veneta, Chanel en Dior.
Maar Ian Griffiths, hoofdontwerper bij Max Mara, die sinds 1987 bij het Family-Italiaanse merk is, vroeg zich af wat dit betekende voor het erfgoed van een merk-een belangrijk verkoopargument.
“Ik voel echt voor die ontwerpers die in een huis worden gegooid en zich binnen een seizoen of twee moeten bewijzen, onmiddellijke resultaten opleveren,” vertelde de Brit na zijn show in Milaan aan AFP.
“Omdat, weet je, wat gebeurt er met het erfgoed? Ik had 20 jaar om de Max Mara -kleermakerscodes te leren voordat ik werd losgelaten over enige vorm van besluitvorming.”
Milan Fashion Week sluit maandag af.
