Bucs TE Cade Otton ontpopt zich als betrouwbaar doelwit voor Baker Mayfield bij afwezigheid van gewonde ontvangers

TAMPA, Florida (AP) – Cade Otton laat de rest van de NFL het type aanvalswapen zien waarvan de Tampa Bay Buccaneers altijd dachten dat hij het kon worden.

Het krappe einde van het derde jaar, dat algemeen als een sterke blokkering wordt beschouwd, is de afgelopen maand naar voren gekomen als een betrouwbaar doelwit voor Baker Mayfield, bij gebrek aan geblesseerde wide receivers Mike Evans en Chris Godwin.

En zelfs nu Evans (hamstring) mogelijk terugkeert in de opstelling na het afscheid van deze week, zullen de Bucs (4-6) waarschijnlijk Otton zwaar betrokken moeten houden bij de passerende aanval om hun kansen te vergroten om zich terug te trekken uit een neerwaartse spiraal waarin ze hebben geleden. verloor vijf van de zes wedstrijden na een 3-1-start.

Gedurende de eerste tien wedstrijden heeft de draftkeuze uit Washington voor de vierde ronde van 2022 al carrièrerecords gevestigd voor ontvangsten (49) en yard-ontvangst (456), terwijl hij zijn eerdere record voor TD’s evenaarde met vier.

“Gezien de manier waarop Mike en Chris de hele tijd hier hebben geopereerd, probeer ik gewoon in hun plaats op te treden”, zei Oton, die vorig jaar 47 vangsten had voor 455 yards en vier touchdowns in 17 wedstrijden.

“Het is duidelijk dat ze een groot deel uitmaken van onze aanval en dat zullen ze ook blijven wanneer ze terugkomen, maar ik denk dat we onszelf als groep echt hebben uitgedaagd… als collectief om ons spel naar een hoger niveau te tillen”, voegde Oton eraan toe. “Persoonlijk wilde ik dat doen, en ook als groep denk ik dat we daar hard aan werken.”

Mayfield staat op gelijke hoogte met Lamar Jackson en Joe Burrow voor de leiding in de NFL met 24 touchdownpassen. Hij noemt Ottons taaiheid en voetbalintelligentie de belangrijkste componenten van het succes van de tight end.

“Cade is een man… als we Mike en Chris daarbuiten hebben, ziet de overtreding er gewoon anders uit”, zei Mayfield. ‘Je beraamt dingen voor die jongens, en Cade doet veel van het vuile werk. Op dit moment kan hij zijn fysieke talent laten zien.

“Hij is zo’n slimme speler, een onzelfzuchtige kerel, maar hij begrijpt in sommige van deze zonedekkingen wat hij moet doen, waar hij het moet aanvallen, en je ziet hem daardoor bloeien.”

Nu Evans en Godwin de eerste zes weken van het seizoen een sterke start kenden, leek Otton vaak een vergeten man in het systeem van eerstejaars aanvallende coördinator Liam Coen.

Het strakke einde van 1,80 meter en 247 pond kreeg vier keer drie of minder ontvangsten in de eerste zes wedstrijden, waaronder één vangst voor 5 yards in een seizoensopeningsoverwinning op Washington en geen enkele in een wegoverwinning in week 2 in Detroit.

Sinds Evans en Godwin, die dit seizoen uitgeschakeld zijn na een operatie aan een ontwrichte enkel, verloren gingen tijdens een 41-31 nederlaag tegen Baltimore op 21 oktober, is Oton het favoriete doelwit van Mayfield geworden met 30 ontvangsten voor 293 yards en drie touchdowns boven de 21e. afgelopen vier wedstrijden – allemaal verliezen.

“Ik weet dat mijn productie de afgelopen weken is gestegen. Maar het belangrijkste waar ik op terugkom is de winst-verlies-kolom, en ik ben absoluut niet tevreden met waar we zijn geweest”, zei Oton over de afgelopen vier wedstrijden. “We gaan er alles aan doen om daar verandering in te brengen.

“Als mijn productie omlaag gaat en we winnen, zal ik veel gelukkiger zijn.”

Coach Todd Bowles zei dat de grootste groei die hij in het spel van de 25-jarige heeft gezien de route van Otton is.

‘Niet dat hij het niet zou kunnen. Ik denk niet dat we hem hebben gevraagd om het te doen, omdat we het door andere jongens hadden laten doen,’ zei Bowles. “Dus als je hem alleen maar vraagt ​​om de rol van ontvanger op zich te nemen, zie je echt zijn vaardigheid in het rennen van routes en zijn precisie.”

Evans is een 10-voudig 1.000-yard-ontvanger en de leider van de franchise in het scoren en ontvangen van carrière. Godwin is een viervoudig 1.000-yard-ontvanger die de competitie leidde bij ontvangsten toen hij geblesseerd raakte. Evans had zes touchdowns en Godwin had er vijf om tot de koplopers te behoren.

Bowles zei deze week opnieuw dat de Bucs hoopvol zijn dat Evans op 24 november tegen de New York Giants in de opstelling zal kunnen terugkeren.

Coen heeft er vertrouwen in dat Otton zal blijven floreren als Evans en andere spelmakers, die door blessures zijn vertraagd, weer gezond worden.

“Het is geweldig voor hem, voor mij en voor onze aanval om te weten dat we een andere man hebben op wie we kunnen vertrouwen om te spelen”, zei Coen.

Otton blijft gefocust op alles wat hij kan om de Bucs, die de afgelopen drie NFC South-titels hebben gewonnen en vier keer op rij in de play-offs te hebben gespeeld, te helpen het seizoen om te draaien.

“We weten dat we de beste teams in de competitie kunnen verslaan, en we zien onszelf als een van de koplopers. We moeten het gewoon bewijzen. We moeten manieren vinden om te winnen”, zei Oton. ‘Er is sprake van urgentie, maar we gaan niet uit elkaar of zo. Wij wijzen niet met de vingers.

“We gaan gewoon weer aan het werk en doen er alles aan om een ​​manier te vinden om te winnen.”

___

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl