Tot een paar jaar geleden was de rustige gemeenschap van Peyia aan de westkust van Cyprus stond vooral bekend om zijn bananenplantages.
De afgelopen tien jaar heeft het gebied echter een snelle transformatie ondergaan, grotendeels gedreven door ontwikkelingen waarbij buitenlandse investeerders betrokken waren, van wie velen Russisch zijn.
Het meest emblematische project van de ontwikkeling van deze kustgemeenschap is het Cap St Georges-complex, een luxe resort met een hotel en honderden villa’s aan het strand.
Tussen 28 maart en 16 april was dit luxe resort gastheer voor enkele van de grootste schakers ter wereld, die daar samenkwamen om deel te nemen aan het FIDE Candidates Tournament 2026 en het FIDE Women’s Candidates Tournament.
Grootmeesters kwamen naar Cyprus
Deze elitespelers streden om het recht om de regerende wereldkampioenen uit te dagen.
Onder hen waren elitegrootmeesters als Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Anish Giri, Matthias Blübaum en De 20-jarige Javokhir Sindarov uit Oezbekistandie naar voren kwam als de opvallende artiest en uiteindelijke winnaar van het toernooi.
Zijn overwinning leverde hem het recht op om regerend wereldkampioen uit te dagen Gukesh Dommaraju voor de wereldtitel.
Winnaar van de Vrouwen’Het kandidatentoernooi was de 24-jarige Vaishali Rameshbabu uit India, die het zal opnemen tegen de regerend wereldkampioen dames, Ju Wenjun.
Terugtrekking van de kandidaat
Het toernooi vond plaats in een bredere internationale context die niet over het hoofd kan worden gezien.
De aanhoudende spanning en instabiliteit in het Midden-Oosten hadden een direct en tastbaar effect op de gebeurtenis zelf. De Indiase Koneru Humpy trok zich terug uit het Dameskandidatentoernooi vanwege ernstige veiligheidsproblemen die verband hielden met de zich ontwikkelende regionale situatie.
In een verklaring op X benadrukte ze dat “geen enkel toernooi, hoe belangrijk het ook mag zijn, voorrang kan krijgen op persoonlijke veiligheid en welzijn.” Ze wees op regionale instabiliteit en verstoringen van het internationale reizen als de belangrijkste redenen achter haar besluit om afstand te nemen van de concurrentie.
Na haar terugtrekking werd Humpy vervangen door de Oekraïense grootmeester Anna Muzychuk, die in haar plaats in de opstelling stapte.
De schaduw van de oorlog in Oekraïne
Nog duidelijker was de manier waarop De grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne heeft het toernooi beïnvloed, zowel in praktisch als symbolisch opzicht.
De oorlog heeft geleid tot ingrijpende sancties tegen Rusland in de internationale sport – en schaken is geen uitzondering geweest.
Na besluiten van de Internationale Schaakfederatie (FIDE) zijn Russische spelers verplicht om onder een neutrale vlag deel te nemen aan officiële competities, zonder nationale symbolen, volksliederen of federatievertegenwoordiging.
Als gevolg hiervan namen de Russische spelers Andrey Esipenko en Aleksandra Goryachkina deel aan het toernooi onder de FIDE-vlag.
‘Klein Rusland’ in Limassol
Ondanks de afwezigheid van Russische nationale symbolen was de Russische aanwezigheid in de toernooiomgeving nog steeds sterk, vooral in het publiek.
Zoals Vlad, een schaakliefhebber, aan DW uitlegde, is schaken altijd erg belangrijk geweest in Rusland. “Mijn ouders hebben het op school geleerd”, zei hij, waarmee hij aantoonde hoe diep geworteld het spel is in de Russische cultuur en het Russische onderwijs.
Op de vraag of hij uit Rusland was gekomen om naar het toernooi te kijken, antwoordde hij glimlachend: “Uit Klein Rusland: Limassol.”
Vlad doelde op de meest kosmopolitische stad van Cyprus, gelegen aan de zuidkust van het eiland, waar de Russische aanwezigheid bijzonder sterk en goed zichtbaar is.
Er wordt geschat dat er in totaal ongeveer 40.000 Russischsprekenden op het eiland wonen. Het bredere cijfer is zelfs nog hoger als rekening wordt gehouden met mensen met een dubbele nationaliteit en langdurig ingezetenen.
Limassol is het belangrijkste centrum van de Russischsprekende gemeenschap op Cyprus geworden: alleen al daar wonen naar schatting meer dan 30.000 mensen.
Waarom Cyprus?
De Russische gemeenschap op Cyprus begon te groeien na de ineenstorting van de Sovjet-Unie en zette zich voort in de decennia die volgden, gedreven door investeringsmogelijkheden, vastgoedontwikkeling en het aantrekkelijke belasting- en ingezetenschapskader van Cyprus.
Tegenwoordig vormt de Russischsprekende gemeenschap een belangrijk onderdeel van het leven in de stad, met een zichtbare aanwezigheid in het bedrijfsleven, het onderwijs en de dagelijkse sociale activiteiten.
De sterke aanwezigheid van de Russischsprekende gemeenschap op het eiland zou ook de beslissing van de FIDE kunnen verklaren om het toernooi op Cyprus te organiseren – ook al trekt schaken traditioneel niet bijzonder veel belangstelling onder de lokale bevolking.
Hoewel de FIDE een internationaal bestuursorgaan is met leden uit meer dan 190 nationale federaties, heeft Rusland historisch gezien aanzienlijke invloed gehad binnen de schaakwereld vanwege zijn diepgewortelde band met het spel.
De huidige president van de FIDE, Arkady Dvorkovich, en veel medewerkers en medewerkers komen uit het Russisch of Russisch sprekende achtergronden.
Schaken is diep verankerd in de Russische cultuur
Sofia, die momenteel wiskunde studeert aan de Cyprus University of Technology in Limassol als onderdeel van een uitwisselingsprogramma, was een van de vele Russische vrijwilligers die aan het toernooi werkten.
Ook zij vertelde DW dat schaken diep verankerd is in zowel het Russische onderwijs als de Russische cultuur, en dat veel mensen het spel al vanaf zeer jonge leeftijd leren.
Deze sterke culturele band is een van de redenen waarom ze ervoor heeft gekozen om vrijwilligerswerk te doen voor het Kandidatentoernooi en, zei ze, waarom er veel Russische medewerkers en medewerkers binnen de FIDE zijn.
De keuze voor Cyprus als locatie lijkt winnaar Javokhir Sindarov zeker te hebben aangesproken.
Toen hem op de persconferentie na zijn overwinning werd gevraagd waar hij de WK-wedstrijd zou willen laten plaatsvinden, antwoordde hij dat hij, als het aan hem lag, een warm land als Cyprus zou kiezen, en voegde eraan toe dat hij zo’n belangrijke wedstrijd niet graag in koude omstandigheden zou willen spelen.
Bewerkt door: Aingeal Flanagan
