Het is tijd dat studenten zich gaan engageren voor hogescholen. Het tijdperk van AI maakt het ingewikkeld

New York —

Mary Akkerman heeft met haar kinderen meer dan dertig universiteitscampussen bezocht, één nu op Stanford en één nog op de middelbare school. Ze wilde vooral dat ze diploma’s zouden behalen die tot goede banen zouden leiden – maar dat uitzoeken, zei de ouder van Sioux Falls, South Dakota, was een grote uitdaging, deels dankzij de snelle opmars van AI en de effecten ervan op de arbeidsmarkt.

“Ik worstel voortdurend met het idee van ‘wat waarde is’”, zegt Akkerman.

Landelijk gezien is de deadline voor de meeste studenten om zich aan een universiteit te binden rond 1 mei, College Decision Day. Maar dit jaar proberen ouders en leerlingen erachter te komen wat telt als een ‘goed rendement’ voor een opleiding op een veranderende arbeidsmarkt. Majors die ooit als gouden kaartjes werden beschouwd, zoals informatica, hebben misschien niet dezelfde waarde als AI de technologie-industrie opnieuw vormgeeft. Maar wat majors in plaats daarvan zouden kunnen profiteren, blijft een onbeantwoorde vraag.

“Er is nu zelfs meer verwarring dan ooit tevoren”, zegt Brianna Angelucci, een ouder en universiteitsadviseur bij het Access to College Experts-netwerk, een op abonnementen gebaseerde groep die diensten ter voorbereiding op de universiteit aanbiedt.

Het gemiddelde collegegeld en de collegegelden stegen met 3,4% voor het schooljaar 2025 tot 2026 voor openbare vierjarige instellingen buiten de staat, tot een totaal van $31.880 per jaar, terwijl particuliere non-profit hogescholen met 4% stegen tot $45.000 per jaar, vóór correctie voor inflatie, volgens de Collegebestuur.

Tegelijkertijd hervormen de snelle ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie de verwachtingen voor banen op instapniveau en voor pas afgestudeerden hun eerste baantjes binnenhalen. Dat maakt het voor gezinnen moeilijker om te voorspellen hoe betrouwbaar een diploma zich zou kunnen vertalen in een stabiele baan.

“Vroeger konden we gaan studeren en een hoofdvak studeren in wat we leuk vonden… Het was voor mij gemakkelijk om werk te vinden, maar tegenwoordig is dat niet meer zo”, zegt Kate Hilgenberg, een New Yorker van in de vijftig met één kind dat op de universiteit zat en een middelbare scholier die in de herfst begon met solliciteren.

Vragen over welke studie het meest logisch is, hielpen haar gedachten over de toekomstige carrières van haar kinderen vorm te geven.

“Ik ben erg blij dat mijn kinderen STEM-velden gaan betreden, omdat ik het gevoel heb dat die minder door AI kunnen worden overgenomen”, zei Hilgenberg. “Ik zou mijn kind op dit moment niet naar school laten gaan om illustrator te worden, omdat AI het gewoon overneemt.”

Gedeeltelijk als gevolg van haar zorgen, zei Hilgenberg dat ze stevige grenzen stelde aan wat ze bereid is bij te dragen aan de studiekosten van haar kinderen, waardoor ze zelf konden beslissen of het aangaan van schulden de moeite waard was.

Volgens het Education Data Initiative is de gemiddelde studieschuld bij het afstuderen sinds 2007 met 41% gestegen, na correctie voor inflatie. Studenten worden bij hun afstuderen geconfronteerd met een gemiddelde leningschuld van $ 39.457.

“Je moet slim zijn met hoeveel studieleningen je afsluit, vooral omdat de aflossingsplannen minder gunstig zijn geworden voor leners”, zegt Daniel A. Collier, hoogleraar volwassenen- en hoger onderwijs aan de Universiteit van Memphis.

Hoewel de impact van AI op de lange termijn onduidelijk blijft, benadrukt Collier dat ouders de blijvende voordelen van een diploma in gedachten moeten houden, zoals gemiddeld hogere levenslange inkomsten en een langer dienstverband tijdens recessieperioden. Studenten met een vierjarige opleiding verdienen ongeveer 60% meer dan afgestudeerden van de middelbare school en lopen volgens de studie minder kans om werkloos te worden. Collegebestuur.

Maar dat rendement kan per studierichting sterk variëren, aldus het College van Bestuur – en hoe AI in die mix zal spelen, zal afhangen van hoe het hoger onderwijs tegemoetkomt aan de eisen van de beroepsbevolking.

Voor veel ouders beïnvloedt AI-onzekerheid de manier waarop zij hun kinderen naar bepaalde carrières begeleiden en van andere af.

“Ik moedig ze aan om hoofdvakken te vinden die zich richten op vaardigheden waarmee ik, ik zeg het niet graag, maar wel geld opbreng”, zegt Lucy Hughes, een ouder uit North Carolina van twee middelbare scholieren die zich voorbereiden op de universiteit.

De universiteit is nu al een ‘snelwegoverval’, zei Hughes, eraan toevoegend dat zorgen over de impact van AI op de arbeidsmarkt haar terughoudender hebben gemaakt om schulden aan te gaan om haar kinderen te helpen voor school te betalen en kieskeuriger zijn over wat ze studeren.

‘Als mijn leerlingen leraar wilden worden, zou ik zeggen: ‘Nee, daar betaal ik niet voor’, en ik was leraar’, merkte ze op.

Alternatieven zoals tweejarige diploma’s, handelsprogramma’s en het leger zijn ‘meer AI-proof’ geworden, weddenschappen die voor veel ouders goedkoper zijn dan een traditioneel diploma, merkte Akkerman op.

Hughes voegde eraan toe dat community college-trajecten genormaliseerd zijn voor haar gemeenschap in North Carolina, en dat de beroepen studenten sneller en met meer zekerheid een carrière kunnen bezorgen dan een dure graad in een vakgebied met onbekende AI-blootstelling.

“AI heeft de afgelopen jaren echt roet in het eten gegooid voor ouders”, zegt Angelucci, de universiteitsadviseur.