De recensie van The Turkish Detective – ronduit belachelijk, op een goede manier | Televisie & radio

IIn een van de openingsscènes van The Turkish Detective – ja, het gaat over een detective, ja, het speelt zich af in Turkije en ja, de extreme letterlijkheid van de titel voorspelt de mentaal niet veeleisende aard van dit politiedrama – wordt de in Turkije geboren, in Groot-Brittannië opgegroeide politieagent Mehmet Suleyman op het vliegveld van Istanbul opgehaald door zijn nieuwe baas, inspecteur Ikmen. Op de vraag waarom hij besloot over te stappen van de Met, begint Suleyman in het Turks te antwoorden, maar zijn metgezel onderbreekt hem snel. “Nee – Engels alsjeblieft, Engels! Het is een goede oefening voor mij.”

Wat een geluk! Waarschijnlijk moet iedereen die Suleyman tegenkomt ook zijn taalvaardigheden oefenen, van zijn vervreemde vriendin tot alle verdachten in de moordzaak die zijn team toegewezen krijgt (Ikmen spreekt ook Engels met vrijwel iedereen buiten zijn directe familie). Het is overbodig om te zeggen dat het niet echt waar klinkt, maar deze serie heeft dan ook niet bepaald authentieke geloofwaardigheid: geschreven door Ben Schiffer, die aan Skins werkte, is het een bewerking van de misdaadromans van Inspector Ikmen van Barbara Nadel, die geboren is in de East End en nu in Essex woont.

Het is niet helemaal cultureel namaak. Het is gefilmd in Istanbul, waarbij de eerste twee zaken zich afspelen in de chique huizen van de upper class van de stad. De acteurs zijn grotendeels Turks, hoewel sommigen Haluk Bilginer, die de rol van Ikmen vertolkt, misschien herkennen van zijn rol in EastEnders eind jaren 80 (hij speelde Mehmet Osman, rokkenjager, café-eigenaar en op een gegeven moment de pooier van Pat Butcher). Als Ikmen brengt Bilginer een lading charisma naar een afgezaagde rol: de onhandige detective van pensioengerechtigde leeftijd die eigenlijk scherp is als een mes, een non-conformist en ontwapenend charmant om op te starten.

Ethan Kai, die ook zijn start maakte in de Britse soapscene (hij is vooral bekend van zijn werk in Emmerdale), kan niet meekomen als Suleyman, de jonge detective met mysterieuze motieven. Toch is Suleyman veel te flauw om zich aan een stereotype te houden: misschien kanaliseert hij zijn ingetogen Britse kant te midden van de chaos van zijn geboorteplaats, maar het grootste deel van de tijd ziet hij er volkomen blanco uit. Yasemin Allen doet haar best met een ander stereotype: de hoffelijke, sarcastische vrouwelijke politieagente. Ze kan in ieder geval dankbaar zijn dat ze niet de bebaarde, bespectakelde “resident tech genius Tarik” is.

Al deze diepgewortelde clichés betekenen dat The Turkish Detective moet beginnen met een geweldig plot als het enige hoop wil hebben om van de grond te komen. De inleidende zaak – de moord op Gözde, de tienerverloofde van een vooraanstaande zakenman – trekt dit op het nippertje. Tussen haar woedende vader, extreem louche verloofde, op de vlucht zijnde geheime vriend en niet zo geheime TikTok-account (Ikmens tienerdochter is een volger), zijn er genoeg verdachten en genoeg onraadbare wendingen. Het verprutst echter wel wat een interessante kans had kunnen zijn om vrouwenhaat in Turkije te bespreken. Ikmens dochter wil een toespraak houden bij een herdenking voor Gözde; haar boodschap is dat het niet aan meisjes is om zichzelf te beschermen, maar aan daders om hun gedrag te veranderen. Dit wordt door haar vader afgedaan als naïef – een overtuiging die kracht krijgt door zijn latere redding van haar. Elders voelt de behandeling van vrouwen ronduit misselijkmakend. Ikmen probeert Gözde’s vader tot een bekentenis te dwingen en vraagt: “Wie zou zo’n respectabele, goed opgevoede jonge dame pijn willen doen?” De onderliggende boodschap is dat ze dat niet wil. Betekent dat dat ze het verdiende om te sterven?

Een andere vrouw die weigert zich te onderwerpen aan de druk van de maatschappij is Suleymans ex-vriendin, een onderzoeksjournaliste. Zij heeft het niet veel beter. Haar benarde situatie blijkt al snel de echte reden te zijn dat hij besloot terug te keren naar Turkije: nog niet zo lang geleden werd ze aangereden door een auto – vermoedelijk om te voorkomen dat ze haar recente bevindingen zou publiceren – waardoor ze verwoestende (en, zo lijkt het, medisch zinloze) hoofdletsels opliep. Welke catastrofale misdaad had ze ontdekt? Suleymans off-the-book-onderzoek naar haar ongeluk zou een betrouwbaardere bron van intrige zijn geweest, ware het niet voor de bijzonder onaantrekkelijke aanwezigheid van onze gids.

Ondanks de setting is The Turkish Detective klassiek gezellig Brits detectiveverhaal. De methoden van het team zijn niet helemaal bestand tegen kritisch onderzoek (soms zijn ze ronduit belachelijk), maar dat is oké – dit is een rustgevende fantasie van het politiesysteem, waar de waarheid definitief is en uiteindelijk altijd wordt opgegraven. De serie is zelfs zo geruststellend dat het bijna slaapverwekkend is. Het vreemdste is het tempo: soms ijzig, dan weer ongelooflijk vlot. De setting heeft een ontspannen warmte en er is ongewoon veel dode lucht tijdens gesprekken, wat betekent dat ik 90% van de tijd in een aangenaam glazige roes doorbreng. Tussen de relatief eenvoudige, betrouwbaar vergezochte plots en de dromerige dissonantie van het Brits getinte Istanbul, zal The Turkish Detective je zeker niet wakker houden – het kan je zelfs helpen om in slaap te vallen.