Deskundigen vrezen dat de BookTok-fantasie de Welshe cultuur bedreigt

A Court of Thorn and Roses, ook bekend als ACOTAR, is de TikTok-virale fantasyboekenreeks die het genre in 2024 stormenderhand veroverde.

Maar met karakternamen als Rhysand, Gwyneth, Alis en Morrigan lijkt het erop dat de Amerikaanse auteur Sarah J Maas inspiratie ver van huis heeft gehaald.

Genaamd “het Tolkien-effect”, naar de auteur van The Lord of the Rings en The Hobbit die werd beïnvloed door de Welshe taal en literatuur, heeft Wales onmiskenbaar invloed gehad op het schrijven van fantasy, zowel oud als nieuw.

Maar terwijl sommigen de verspreiding van de Welshe cultuur en taal toejuichen, vrezen anderen dat het misbruik ervan schadelijke gevolgen kan hebben.

“Het was iets dat me in eerste instantie altijd erg zou opwinden, maar dat steeds meer een stokpaardje is geworden”, zegt boekhandelaar en fantasyblogger Bethan Hindmarch uit Kidwelly, Carmarthenshire.

“Tolkien was degene die de sluisdeur opende (en) Terry Pratchett deed dat altijd op een geweldige manier. Zijn eigen dochter heeft een Welshe naamen het ging over het eren van (de taal) en respectvol zijn.

“Maar je hebt wel auteurs die willen dat hun fantasie mystieker, magischer en verzonnen klinkt.”

Professor Dimitra Fimi, docent fantasy en kinderliteratuur aan de Universiteit van Glasgow, en heeft meer dan twintig jaar in Cardiff gewoond en lesgegeven, zei dat het genre “bijzonder goed was in het verbinden van ons met het verleden op fantasierijke manieren”.

“Fantasie heeft – zeker de laatste paar eeuwen – bewust gespeeld met mythen, legendes, volksverhalen… Vooral Wales heeft op dat vlak een zeer rijke traditie en er is een keten van belangrijke fantasy-auteurs die een rol hebben gespeeld. met dat materiaal.”

Ze zei dat de Welshe taal voor Tolkien de belangrijkste invloed was, vooral in zijn meer populaire werken.

“Als je aan het Sindarijn denkt – een van de twee belangrijkste Elfentalen – is dat grotendeels gebaseerd op de fonologie en grammatica van het Welsh,” zei ze.

“Ik denk dat wat er is gebeurd, is dat je na Tolkien een generatie schrijvers krijgt die fantasy willen schrijven, maar niet willen repliceren wat Tolkien heeft gedaan.”

Ze zei dat het natuurlijke uitgangspunt voor veel auteurs hun eigen, vaak Welshe, wortels waren, en dat de impact op het bewustzijn van de Welshe taal en cultuur enorm was.

“Het is positief als het gaat om het ontdekken van een zeer rijke nieuwe cultuur of het openstellen voor andere perspectieven (maar) wat mij zorgen baart is een bepaalde perceptie van Wales die zich binnen de fantasie ontwikkelt, namelijk dat het deze magische, landelijke, romantische plek is.

“Het kan behoorlijk betuttelend zijn, het schept een beeld van het land dat niet realistisch is. Dat is niet alles wat Wales is.”

Mevrouw Hindmarch zei dat ze een hekel had aan het ‘snobisme’ waarmee boeken als ACOTAR en andere fantasy-saga’s die door de sociale media mainstream zijn gemaakt, zouden kunnen omringen.

“Ik ben altijd een boekenwurm geweest. Ik lees van alles, maar fantasie is mijn niche omdat het escapistisch is”, zei ze.

“Andere genres keken er echt op neer en nu is er binnen de fantasy sprake van snobisme tegenover zogenaamde romantische boeken, en dat maakt me echt van streek.

“Het brengt een hele reeks nieuwe lezers in het genre. Er komen mensen naar mijn winkel die normaal nooit zouden zijn binnengekomen.”

Als docent aan de enige masteropleiding fantasyliteratuur ter wereld had prof. Fimi gezien hoe het genre zich ‘uitbreidde en zich ontwikkelde tot meer hybride genres’ en ‘afstapte van het Tolkien-model’.

Maar hoewel ze erkenden dat sommige auteurs hun onderzoek kennelijk goed hadden gedaan, zeiden beide vrouwen dat er problemen konden ontstaan ​​als er niet duidelijk onderscheid werd gemaakt tussen iets dat door Wales was geïnspireerd en iets dat authentiek Welsh was.

“Er is een soort pan-Kelticisme-situatie ontstaan ​​in de fantasie, waarin iedereen denkt dat dat allemaal bij elkaar kan worden gegooid – dat is Gaelic, Irish, Welsh, Manx, Cornish, enzovoort – en het wordt gewoon één grote samensmelting en iedereen kan uit die pot kiezen wat hij wil”, aldus prof. Fimi.

Mevrouw Hindmarch voegde eraan toe dat Keltische talen soms slordig konden worden gebruikt, daarbij verwijzend naar de blunder van Rebecca Yarros, auteur van de Vierde Wing, waarbij ze zich moest verontschuldigen nadat ze Schots-Gaelische namen had gebruikt, maar deze verkeerd had uitgesproken.

“Mensen gaan ervan uit dat als je een auteur bent, je weet waar je het over hebt. Er is niet veel voor nodig om een ​​gevoelige lezer te krijgen, je onderzoek te doen en wat meer respect te tonen.”

Ze herinnerde zich dat ze een bericht had gestuurd naar een in eigen beheer uitgegeven auteur die Welshe termen had gebruikt, waarin hij vroeg naar zijn inspiratie en of hij een Welshe leerling was, maar kreeg te horen dat hij “de klank ervan gewoon leuk vond”.

Professor Fimi zei dat de keuze om de Welshe taal te gebruiken “rechtvaardiging” nodig had.

“Je moet erover nadenken, er moet een reden voor zijn.”

Mevrouw Hindmarch zei dat ze “zo ontroerd” was toen ze werd gevraagd om een ​​gevoeligheidslezer te zijn voor een auteur die wilde dat een van zijn personages een soortgelijke stijl zou hebben om te spreken met zijn ex-collega in Carmarthen, en andere Welshe sprekers zouden “voor de gek houden”. kans” om hun taal te helpen anderen te bereiken.

Ze zei dat er een internationale honger was naar op Wales geïnspireerde werken, met boeken als Morgan is My Name van Sophie Keetch, gebaseerd op de Arthur-legende, en Claire Fayers’ Welsh Fairy Tales, Myths and Legends, die zeer goed verkochten.

‘Het is fantasie met een sterke karakterisering en het wordt op de juiste manier uitgevoerd – mensen zijn er dol op.

“Iedereen heeft er bijvoorbeeld wel eens van gehoord het Mabinogionmaar mensen vinden het nogal archaïsch en zijn bang dat het niet toegankelijk is. Dus als mensen iets schrijven dat daardoor geïnspireerd is, is daar interesse in.”

Professor Fimi noemde Howl’s Moving Castle van Diana Wynne Jones een goed voorbeeld van een fantasieroman die zich bewust was van de onnauwkeurige percepties van Wales en die binnen het werk zelf bewust bekritiseerde.

Ze zei dat hoewel Welsh “zeer goed ingeburgerd” was in Groot-Brittannië, het misbruik ervan in de internationale perceptie “problematisch” werd en riep op tot meer bewustzijn van de risico’s in de uitgeverswereld.

“Het is de buitenkant, waar mensen over Engeland praten en daarmee heel Groot-Brittannië bedoelen”, zei ze.

“Dat is waar ik denk dat het heel gemakkelijk verkeerd geïnterpreteerd kan worden.”