Grieks-Portugese schrijver en regisseur Paulo Marinou-Blanco (Lege handen, Goedenacht Irene) gescreend Dromen over leeuwenzijn absurdistische zwarte komedie over hulp bij zelfdoding en euthanasie, om 22.30 uur in de vierde editie van de Internationaal Filmfestival van de Rode Zee op vrijdagavond. Maar de bioscoop binnen Jeddah, het Cultuurplein van Saoedi-Arabiëhet ‘nieuwe thuis van de film’ was bomvol en het publiek reageerde met veel applaus na het ervaren van de tragikomische achtbaanrit die de film biedt.
De Braziliaanse Denise Fraga (Het andere uiteinde) leidt daarnaast de cast van de film, die in première ging op het recente Tallinn Black Nights Film Festival Europese filmpromotie Shooting Star 2022 João Nunes Monteiro uit Portugal. Asun Planas, Dinarte Freitas, António Durães, Alexander Tuji, Victoria Guerra, Sandra Faleiro, Joana Ribeiro (De man die op aarde viel), en Roberto Bomtempo ronden de cast af.
Dromen over leeuwen is het verhaal van Gilda (Fraga), een terminaal zieke vrouw wier laatste wens is dat haar pijnlijke bestaan zo snel en vredig mogelijk stopt. Wanneer haar pogingen om een einde aan haar leven te maken mislukken, zoekt ze professionele hulp en ontdekt ze een bedrijf genaamd Joy Transition Internationale waar ze Amadeu ontmoet, die besloot begrafenisondernemer te worden nadat zijn ouders omkwamen bij een ‘selfie-gerelateerd ongeluk’. Als ze allerlei belachelijke activiteiten moeten ontplooien en ze erachter komt dat de organisatie misschien niet is wat het lijkt, moeten ze overwegen het heft in eigen handen te nemen.
“Het komt voort uit persoonlijke ervaringen, waarvan sommige verband houden met mijn familie”, vertelt Marinou-Blanco THR. “Mijn vader lag lange tijd ziek in het ziekenhuis, maar had geen recht om te sterven. Dus hij werd gewoon in leven gehouden. En hij was een soort klassieke Zuid-Europese levensliefhebber en wilde de zaken gewoon niet aanslepen. Hij wilde gewoon gaan. Hij wilde gewoon vredig kunnen sterven, maar die kans kreeg hij niet.”
Op dat moment kon de vader van de regisseur niet meer praten. “Het enige wat hij kon doen was zingen”, herinnert Marinou-Blanco zich. “En er is een lied in de film dat hij eigenlijk voor ons zou zingen. Het heet ‘Maracangalha.’ Het is heel beroemd in Brazilië.”
En het gaat over een plaats in Bahia, Brazilië. De filmmaker wist het, maar dacht lang dat het een denkbeeldige plek was. “Het was niet alleen een persoonlijke band met mijn vader. Het voelde ook symbolisch, wat geweldig was, omdat het een soort van ‘ik ga naar Maracangalha’ is, alsof het een plek na het leven is waarvan we niet weten wat het is, ‘deelt de regisseur. Maar toen hij de film afmaakte, vertelde een bevriende Braziliaanse producer uit Bahia hem dat het een echte plaats was waar hij vroeger naartoe ging. “Toen liet hij het me zien op Google Maps, en daar was het,” zei Marinou-Blanco grinnikend. “Het is een klein stadje met één weg dat echt bestaat.”
Zijn persoonlijke ervaring speelt ook een rol bij de conceptie van de film en het karakter van Amadeu. “Mijn persoonlijke ervaring, die ook tragikomisch is, is dat ik, zoals iedereen, een periode heb doorgemaakt waarin ik enigszins depressief was”, legt Marinou-Blanco uit. “En ik had slapeloosheid, net als Amadeu.” Op een dag vond hij en downloadde hij naar zijn Kindle “toevallig een boek over euthanasietechnieken, zoals technieken voor zelfbeëindiging”, vertelt hij. “En op een avond lag ik gewoon in bed en begon te lezen, weet je, ‘doe 10 milliliter van de oplossing in water’, en ik slaap als een roos en heb geen slapeloosheid meer.”
Het was een sleutelmoment. “In zekere zin was dat voor mij het eerste punt waarop ik op het idee voor deze film kwam, omdat ik besefte dat hoe erg de dingen ook zijn, je ervoor kiest om te leven. Het is geen verplichting”, zegt Marinou-Blanco. “Je bent er niet toe veroordeeld. Het is een keuze, hoe erg de situatie ook wordt. Je kunt ervoor kiezen om ze onder ogen te zien of niet, en opeens geeft dat je op de een of andere manier alleen maar meer moed: het feit dat je vrij bent. Het is geen gevangenis, het is geen levenslange gevangenisstraf. En dat was dus de eerste stap, samen met de ervaring van mijn vader.”
De financiering van het project was eenvoudiger dan u misschien denkt. “De eerste keer dat ik met het script financiering aanvroeg, kregen we het in Portugal”, vertelt de schrijver en regisseur THR. “De meeste mensen voelden zich echt betrokken bij het script. Uiteraard waren er onderweg enkele afwijzingen, maar zo moeilijk was het niet.
De titel van de film is een verwijzing naar die van Ernest Hemingway De oude man en de zeewaarin het personage Santiago droomt van leeuwen als symbool van de verloren jeugd. “Titels zijn moeilijk”, zegt Marinou-Blanco. ‘Ik verbond me met dit beeld van vrede, van sereniteit, van geluk als iets dat Jill wil, toch? Dus iets dat Gilda nooit heeft gehad, of nu niet heeft en ernaar streeft het te krijgen.
De filmmaker vertelde tijdens het festival dat zijn moeder al enkele jaren bedlegerig is. Dus waar was haar reactie op? Dromen over leeuwen? “Lange tijd wilde ze het script niet lezen. Maar toen zag ze de voltooide film, en met tranen omhelsde ze me een beetje”, herinnert Marinou-Blanco zich. “Dat was het. En ze zei: ‘Dank je.’ Want het karakter van Gilda is ook een beetje op haar gebaseerd, vooral die kracht, die passie voor het leven die ze heeft.”
