Een vampierfilm met ‘zo veel om je tanden in te zetten’

Met Bill Skarsgård als de “verschrikkelijke oude vampier”, Robert Eggers ‘remake van FW Murnau’s stille klassieker uit 1922, met Lily-Rose Depp en Nicholas Hoult, en heeft zijn “deel van gruwelijke schokken”.

Veel mensen hebben er genoeg gezien vampierfilmsMaar wat als we er geen hadden gezien? Wat als we nog nooit van Dracula hadden gehoord, en we slechts een vaag idee hadden van wat een vampier zou kunnen zijn? Welkom in de wereld van Nosferatu, geschreven en geregisseerd door Robert Eggers. Een remake van De stille klassieker van FW Murnau – wat op zichzelf een redelijk getrouwe, zij het onofficiële, bewerking was van Bram Stoker’s Dracula – dit is een film die het mysterie en de magie van het concept van een ondode bloedzuiger herstelt door alle vampierclichés weg te halen die zich sinds Murnau’s origineel hebben opgebouwd werd uitgebracht in 1922.

Eggers is de ideale man voor deze functie. Voordat hij The Witch maakte, De vuurtoren En De Noordmanhij was zo geobsedeerd door Murnau’s Nosferatu dat hij het als tiener opvoerde als schooltoneelstuk. Hij staat er ook om bekend dat hij zijn eigen stempel op horrorfilms drukt door ze te filmen alsof het drama’s uit de arthouse-periode zijn – en dat is wat hij hier doet. De kostuums en rekwisieten zijn allemaal trouw aan de 19e-eeuwse setting, de spectaculaire buitenscènes zijn op locatie opgenomen in Tsjechië en Roemenië, en sommige binnenscènes worden alleen verlicht door kaarslicht. In het begin, wanneer Thomas Hutter met een hoge hoed zich door de drukke straten naar zijn muffe kantoor haast, zou je hem gemakkelijk kunnen verwarren met Bob Cratchit in Een kerstlied.

Als je de naam Hutter niet kent, komt dat doordat de makers van Nosferatu uit 1922 enkele details van Stokers verhaal hebben gewijzigd, in een vergeefse poging om auteursrechtkwesties te omzeilen (Stoker’s weduwe klaagde hen toch aan): een groot deel van de actie vindt plaats in de fictieve Duitse havenstad Wisborg in 1838, in plaats van in Londen in de jaren 1890. Maar de omtrek van het plot is onmiskenbaar die van Stoker. Hutter (Nicholas Hoult) is een kalme advocaat die werkt voor een kakelende weirdo genaamd Knock (Simon McBurney in hilarisch waanzinnige vorm). Om promotie te krijgen, stemt Hutter ermee in om naar het verre Transsylvanië te reizen voor een ontmoeting met een bepaalde graaf. Zijn nieuwe bruid Ellen (Lily-Rose Depp) smeekt hem om de reis niet te maken, maar Hutter dringt aan en laat Ellen achter onder de hoede van zijn rijke vriend Harding (Aaron Taylor-Johnson) en Hardings vrouw Anna (Emma Corrin). Binnenkort zullen ze de hulp nodig hebben van een ijverige arts genaamd Sievers (Ralph Ineson), en zijn mentor, een professor in het occulte die in de roman van Stoker Van Helsing heette, maar in Nosferatu omgedoopt wordt tot Von Franz (Willem Dafoe).

Hutters eenzame paardrijtocht door winterse bossen en over rotsachtige bergen is vol adembenemend mooie vergezichten, en Eggers laat het terrein zo wild en onherbergzaam lijken dat Hutter zijn promotie zou hebben verdiend, ongeacht de bestemming. Maar de bestemming is natuurlijk een afbrokkelend kasteel dat wordt bewoond door de Dracula-achtige graaf Orlok. Hij wordt gespeeld door Bill Skarsgård (It, The Crow, John Wick: Hoofdstuk Vier), niet dat iemand hem zou kunnen herkennen onder alle prothetische make-up en de lagen zware kleding. Eggers houdt hem wijselijk op afstand en in de schaduw tijdens zijn eerste scènes, maar het wezen dat we uiteindelijk te zien krijgen lijkt meer op een wandelend lijk met maden dan op de vriendelijke verleider die je in de meeste vampierfilms ziet.

Het gerucht gaat dat hij een tovenaar is die zijn ziel aan Satan heeft verkocht in ruil voor het eeuwige leven. Orlok heeft het gevoel voor mode van Vlad de Spietser, een dreunende, klinker-mangelende stem die het doet klinken alsof hij zich altijd aan het uiteinde van een tunnel bevindt. , en de luidste piepende ademhaling sinds Darth Vader. Hij is misschien nooit zo iconisch als zijn contrapunt uit 1922, en hij lijkt niet zo tragisch eenzaam als toen Max Schreck hem speelde in de film van Murnau, maar de imposante (en ontbindende) vijand die Eggers en Skarsgård hebben gecreëerd is een Dracula. Orlok is anders dan alle andere, wat een hele prestatie is na meer dan een eeuw vampiers op het scherm.

Wanneer Orlok zijn terreurbewind in Wisborg begint, lijkt Eggers erdoor beïnvloed te zijn De exorcist En Vreemdelingtwee films die onaardse beproevingen van geaarde menselijke karakters onderzoeken. Het is waar dat er een vleugje kamphumor in zit, sommige meer opzettelijk dan andere. Dafoe vermaakt zich iets te veel als een hartelijke, met snor ronddraaiende excentriekeling die rondloopt en tjilpt: ‘De nachtdemon heeft van het bloed van je goede vrouw gegeten.’ En de gespannen poging van Taylor-Johnson om een ​​Engels accent van de bovenste plank te krijgen, kan je doen grinniken tijdens de ernstigste scènes van de film. Maar over het geheel genomen neemt Eggers zijn met doem beladen verhaal brutaal serieus. Bijna iedereen schikt zich naar de sfeer van gothic melodrama, en niemand maakt ironische grapjes over knoflook of vleermuizen.

Hoult is vooral aangrijpend als Hutter, een potentiële held die door zijn Transsylvaanse excursie tot een koortsachtig wrak is gereduceerd – en door zijn eigen wanhopige verlangen om naar een hogere sociale en economische klasse te stijgen. Depp is ondertussen een revelatie als de onrustige Ellen. De griezelige connectie tussen de graaf en de heldin weerspiegelt die in de Dracula-film van Francis Ford Coppola, maar Eggers plaatst deze in het donkere hart van Nosferatu. Ellen is hevig verliefd op haar man, maar wordt al jaren achtervolgd door nachtmerrieachtige maar erotische visioenen van een andere man. Terwijl Orlok de mensen van Wisborg aast, wordt ze gekweld door de vraag of hij een echt monster is of slechts de belichaming van haar eigen emotionele instabiliteit en onvervulde verlangens.

In tegenstelling tot de meeste vampierfilms gaat deze film eerder over seks dan over sexyheid, dat wil zeggen: het gaat niet over vampiers die duivels aantrekkelijk zijn, maar over mannen die de lichamen van vrouwen controleren. Een slim punt van Eggers is dat de doktoren uit die periode zelf vampierachtigen konden zijn. Als Ellen aanvallen krijgt, is de diagnose van Sievers niet dat ze bezeten is door een boze geest, maar dat deze hysterische vrouw simpelweg “te veel bloed” in haar aderen heeft.

Maar hoe gelaagd en innovatief Nosferatu ook is, het valt niet te ontkomen aan het feit dat het nog steeds een Dracula-film is, wat betekent dat bekende dingen blijven gebeuren met bekende personages, en de onvermijdelijkheid van dit alles maakt het eerder triest dan eng. Terwijl Eggers gestaag en methodisch door de gebeurtenissen in Murnau’s meesterwerk gaat, bewonder je misschien de intelligentie en het nauwgezette vakmanschap dat erin is gestoken, maar heb je misschien ook het gevoel dat je naar acteurs kijkt die aloude rollen spelen in plaats van naar echte mensen in de film. levensgevaar. Horrorfans hoeven zich echter geen zorgen te maken: Nosferatu heeft zijn aandeel in gruwelijke schokken. En na zoveel jaren coole tienervampieren is het verfrissend om weer een vreselijke oude vampier te zien. Maar wat Eggers’ Nosferatu echt onderscheidt van de kudde, is hoe diep het de beelden en thema’s van de vampiergeschiedenis onderzoekt. Er zijn niet veel Dracula-films die je zoveel bieden om je tanden in te zetten.

Nosferatu wordt op 25 december uitgebracht in de VS en op 1 januari in het VK.