Zakelijke verslaggever
BBCIn juli vorig jaar werd Jesús Cometa neergeschoten toen hij door de Cauca -vallei in het zuidwesten van Colombia reed.
Gewassen op motoren trokken langs met zijn auto en spoten deze met kogels. De heer Cometa ontsnapte niet gewond, maar zijn lijfwacht werd geraakt.
“Hij heeft nog steeds een kogel in zijn borst gebracht”, zegt hij.
De heer Cometa is een van de duizenden vakbondsleden die de afgelopen jaren in Colombia zijn aangevallen, die door sommige metingen de gevaarlijkste plek ter wereld is voor georganiseerde arbeid.
De Cauca -vallei is de thuisbasis van de suikerindustrie van het land en hij is een lokale vertegenwoordiger van Sintrainagro, de grootste landbouwbond van Colombia.
“Wanneer u deze rollen in de Unie op zich neemt, verliest u uw sociale leven”, zegt Cometa. “Je kunt niet zomaar gaan rondhangen in een drukke bar, of op een straathoek, omdat je nooit weet wanneer je het doelwit kunt zijn.
“Je familie lijdt ook omdat ze weten dat het ook doelen zijn.”
Dit is een probleem met een lange geschiedenis.
In zijn baanbrekende roman, honderd jaar eenzaamheid, benadrukte de Nobelprijswinnaar van Colombia Gabriel García Márquez beroemd het bloedbad van werknemers op bananenplantages in het land in de jaren 1920.
Het ministerie van Arbeid zegt dat sinds het begin van de jaren zeventig meer dan 3.000 vakbondsleden in Colombia zijn vermoord.
En hoewel de natie vrediger is dan het ooit was, gaan de aanvallen door.
“Al vele jaren al, helaas, is Colombia het dodelijkste land ter wereld voor vakbondsleden en voor vakbondswerk”, zegt Luc Triangle, algemeen secretaris van de International Trade Union Confederation (ITUC), een wereldwijde paraplu -organisatie gevestigd in Brussel.
Elk jaar publiceert de ITUC een overzicht van de wreedheden die zijn uitgevoerd tegen vakbondsleden over de hele wereld. De meest recente editie omvat het jaar tot eind maart 2024.
Het bleek dat in die 12 maanden 22 vakbondsleden werden gedood vanwege hun activisme over de hele wereld. Elf van hen werden vermoord in Colombia.
“Over het algemeen zijn dit gerichte moorden”, zegt de heer Triangle. ‘Ze weten wat ze doen. Ze weten wie ze willen vermoorden.
“Het is niet gericht op de grote bazen van de vakbonden of de leiders. Ze richten zich in kleine dorpen mensen die actief vakbondswerk doen.
“Tussen 2020 en 2023 hebben we 45 moorden opgenomen in Colombia. In 2022 29 moorden. Het is minder gewelddadig dan het ooit was, maar het is nog steeds erg gewelddadig, zeker als je het vergelijkt met andere landen.”
Waarom gebeurt dit?
Fabio Arias, het hoofd van de grootste vakbondsfederatie van Colombia, The Cut, zegt dat het allemaal deel uitmaakt van het lange en complexe civiele conflict van Colombia, dat linkse rebellengroepen tegen rechtse paramilitairen, drugshandelaren en de Colombiaanse staat ontpitte, en die nog steeds rommelt in sommige delen van het land.
“De vakbondsbeweging is altijd in verband gebracht met de partijen van links en helaas hebben de vele rechtse regeringen die we in Colombia hebben gehad altijd beweerd dat iedereen die links is een guerrilla is, een terrorist,” zegt de heer Arias.
“En als je dat eenmaal hebt vastgesteld, voelen mensen zich gerechtvaardigd om hen aan te vallen.”
Hij zegt dat de aanvallen op werknemers ook gekoppeld zijn aan de illegale economieën van Colombia, met name de cocaïnehandel en illegale mijnbouw.
“Als je kijkt naar waar deze aanvallen plaatsvinden, is het in de afdelingen van Cauca, Nariño, Putumayo, Arauca, Norte de Santander en Caquetá, want dat is waar de grootste coca -plantages zijn en waar de illegale mijnbouw is.”
Het is niet duidelijk wie deze moorden uitvoert en wie ze bestelt. Sommige vakbondsleden geven de schuld aan de particuliere sector en zeggen dat bedrijven, wanhopig om elke poging van werknemers om te organiseren te onderdrukken, gewapende groepen betalen om deze wreedheden uit te voeren.
Ze wijzen op het feit dat bedreigingen en aanvallen de neiging hebben om te spijken op momenten dat bedrijven en vakbonden in loononderhandelingen zijn.
Maar omdat veel van de aanvallen ongestraft blijven, is het moeilijk om te weten wie precies de schuld is.
“In de Cauca -vallei zijn er zoveel verschillende gewapende groepen dat je nooit echt weet wie achter de aanvallen zit, die ze uitvoert, die ze bestelt”, zegt Zenón Escobar, een andere Sugar Cane -medewerker en lokale vertegenwoordiger van SINTrainagro.
De bedreigingen in de Cauca -vallei zijn niet beperkt tot de suikerindustrie.
“In 2007 zat ik in een busje, en jongens staken naast ons op een motor en vroeg om mij, en opende vervolgens het vuur”, herinnert Jimmy Núñez, de leider van een unie die straathandelaren in de regionale hoofdstad cali vertegenwoordigt.
“Mijn collega die naast me zat, werd gedood en mijn vrouw raakte gewond. In 2010 vielen ze me opnieuw aan, op de weg tussen Cauca en Cali.
“Ze openden het vuur op mijn auto. In 2012 werden we aangevallen in een winkelcentrum in Cali en een van ons werd gedood. En in 2013 moest mijn familie Cauca verlaten vanwege bedreigingen.
“In dit land worden sociale leiders en vakbondsleiders elke dag gedood.”
De regering zegt dat het doet wat het kan om vakbondsleden te beschermen. De president van Colombia, Gustavo Petro, leidt een linkse regering die in grote lijnen sympathiek is voor de werknemers van het land.
In 2023 nam het een stap in de richting van het herstellen van het verleden door de vakbondsbeweging formeel te erkennen – collectief en voor het eerst – als slachtoffer van het conflict van Colombia. Dat geeft slachtoffers een grotere kans om hun zaken te laten onderzoeken.
“We beschouwen dit als een belangrijke stap om het geweld tegen vakbondsleden in Colombia te erkennen, wat nog niet eerder het geval was”, zegt Luc Triangle van de ITUC.
Getty -afbeeldingenHij zegt ook dat buitenlandse bedrijven met activiteiten in Colombia meer moeten doen.
“Als ik de CEO van een multinational was, zou ik mijn activiteiten in Colombia in twijfel trekken”, zegt hij.
“Er is een enorme verantwoordelijkheid voor multinationale bedrijven. Ze kunnen geen leuke gedragscode hebben en blijven tegelijkertijd zwijgen wanneer vakbondsleden worden gedood.
“Dat is niet acceptabel. Wereldwijde bedrijven en buitenlandse investeerders in Colombia moeten opvoeren.”
Aanvullende rapportage door Immie Rhodes.
