Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.
CNN
—
Een hittegolf op zee heeft ongeveer de helft van de gewone zeekoetpopulatie in Alaska gedood, wat de grootste geregistreerde uitsterving van één enkele soort in de moderne geschiedenis betekent. onderzoek heeft gevonden. Het catastrofale verlies wijst op bredere veranderingen in het mariene milieu, veroorzaakt door opwarmende oceaantemperaturendie ecosystemen snel en ernstig herstructureren en het vermogen van dergelijke dieren om te gedijen belemmeren, aldus een nieuwe studie.
De hittegolf in het noordoosten van de Stille Oceaan, bekend als ‘de Blob’, overspande eind 2014 tot 2016 het oceaanecosysteem van Californië tot de Golf van Alaska.
Het evenement wordt beschouwd als de grootste en langst bekende marine hittegolf, waarbij de temperatuur 2,5 tot 3 graden Celsius (4,5 tot 5,4 graden Fahrenheit) boven het normale niveau stijgt, zegt Brie Drummond, co-auteur van de studie die op 12 december in het tijdschrift werd gepubliceerd. Wetenschap.
Gemeenschappelijke murres, of Uria-algen, staan bekend om hun kenmerkende zwart-witte veren, die lijken op het smokinguiterlijk van pinguïns. Deze roofdieren spelen een cruciale rol bij het reguleren van de energiestroom binnen het mariene voedselweb op het noordelijk halfrond.
Hoewel murres in het verleden kleinere afstervingen hebben meegemaakt als gevolg van milieu- en door de mens veroorzaakte factoren, herstellen ze doorgaans snel wanneer de gunstige omstandigheden terugkeren. De omvang en snelheid van de sterfte tijdens deze hittegolf waren echter bijzonder alarmerend voor Drummond en haar team.
De onderzoekers bepaalden de omvang van dit catastrofale bevolkingsverlies door de extreme bevolkingsafname te volgen in 13 kolonies aan de Golf van Alaska en de Beringzee die op lange termijn zijn gevolgd. Tegen het einde van de hittegolf van 2016 telden Drummond en haar team meer dan 62.000 karkassen van gewone zeekoeten, wat slechts een fractie uitmaakte van de verloren gegane zeevogels, aangezien de meeste dode zeevogels nooit aan land verschijnen.
Van daaruit volgden biologen de snelheid waarmee gewone zeekoeten stierven en zich voortplantten, en vonden geen tekenen dat de koloniën terugkeerden naar hun vroegere omvang.
“De enige reden dat we over deze gegevens beschikten en deze gebeurtenis konden detecteren, was dat we over lange termijn datasets en langetermijnmonitoring beschikten”, zegt Drummond, natuurbioloog bij het Alaska Maritime National Wildlife Refuge. “(Monitoring) is de enige manier waarop we kunnen blijven kijken naar wat er in de toekomst gebeurt.”
Naarmate de temperaturen in Alaska stegen, nam de voedselvoorziening van de zeekoeten af, waarbij een van hun belangrijkste prooien, kabeljauw uit de Stille Oceaan, tussen 2013 en 2017 met ongeveer 80% daalde, zo blijkt uit de studie. Met de ineenstorting van deze belangrijke voedselbron stierven in de periode 2014 tot 2016 ongeveer 4 miljoen gewone zeekoeten in Alaska, schatten de onderzoekers.
“Er wonen ongeveer 8 miljoen mensen in New York City, dus het zou hetzelfde zijn als het verlies van de helft van de bevolking … in één enkele winter,” zei Drummond.
Vóór het begin van de hittegolf van 2014 vormde de zeekoetpopulatie in Alaska 25% van de wereldpopulatie van zeevogelsoorten.
Wanneer echter de periode van zeven jaar vóór de hittegolf (2008 tot 2014) werd vergeleken met de periode van zeven jaar daarna (2016 tot 2022), bleek uit de studie dat de murre-populatie in 13 kolonies verspreid tussen de Golf van Alaska en de Beringzee daalde. ergens tussen 52% en 78%.
Drummond en haar collega’s bleven de murres van 2016 tot 2022 na het einde van de hittegolf monitoren, maar vonden geen tekenen van herstel.
Hoewel verder onderzoek nodig is om volledig te begrijpen waarom de murres niet terugveren, gelooft het team van Drummond dat de veranderingen worden veroorzaakt door verschuivingen in het mariene ecosysteem, vooral die welke verband houden met de voedselvoorziening.
Reproductieproblemen en verplaatsingsproblemen kunnen ook bijdragen aan het gebrek aan rehabilitatie van de soort, volgens Dr. Falk Huettmann, universitair hoofddocent natuurecologie aan de Universiteit van Alaska, Fairbanks, die niet bij het onderzoek betrokken was.
In tegenstelling tot sommige andere soorten hebben zeevogels zoals zeekoeten meer tijd nodig om zich voort te planten, waardoor herbevolking een langzamer proces wordt, zei Huettmann.
Bovendien merkte Huettmann op dat murres gebonden zijn aan de koloniën waarin ze wonen, en dat het, omdat ze gedwongen worden te verhuizen, moeilijker kan zijn om zich aan nieuwe omstandigheden aan te passen.
Terwijl de temperaturen blijven stijgen in gebieden als Alaska, verplaatsen tropische of subtropische wateren zich naar andere gebieden, zei Huettmann, wat de voorwaarden schept voor een geheel nieuw ecosysteem.
Door deze veranderingen in het milieu zullen dieren zich aanpassen of niet kunnen overleven in het nieuwe klimaat.
Murres zijn niet de enige soorten in de wateren van Alaska die aanzienlijke veranderingen ondergaan. Huettmann merkte op getufte papegaaiduikerEr is gezien dat een gevoelige zeevogel naar het noorden trekt vanwege de slechte omstandigheden in de zuidelijke gebieden van de noordelijke Stille Oceaan, waaronder Californië, Japan en Rusland, maar hij heeft moeite om zich aan te passen aan zijn nieuwe thuis. Koningszalm, walvissen en krabben zijn andere soorten die worstelen met het vinden van hun plek, zei hij.
Hoewel hittegolven veel soorten hebben getroffen, worden andere populaties niet substantieel beïnvloed, zei Drummond.
De helft van de verzamelde gegevens over organismen zoals fytoplankton en zelfs homeotherme toppredatoren vertoonden ‘neutrale’ reacties op de hittegolf. Twintig procent van deze toproofdieren reageerde volgens het onderzoek zelfs positief op de abnormale blootstelling aan hitte.
Homeotherme dieren, inclusief vogels en zoogdieren, hebben een stabiele interne lichaamstemperatuur, ongeacht de omgevingstemperatuur.
“Dat geeft ons perspectief op welke soorten zich in de toekomst gemakkelijker kunnen aanpassen aan dit soort opwarmingswatergebeurtenissen en welke niet”, aldus Drummond.
Hoewel stijgende temperaturen de belangrijkste factor zijn die dieren zoals zeekoeten treft, kunnen ook andere elementen bijdragen aan veranderingen in het leven in zee.
“Vanuit ecologisch perspectief… microplasticsVerzuring van de oceanen, stijgende zeespiegels en chronische olielozingen … zijn andere enorme sterftefactoren die een rol spelen”, aldus Huettmann.
Onderzoek naar de langetermijneffecten van klimaatgebeurtenissen op het leven in zee is echter beperkt, waardoor wetenschappers nog steeds onzeker zijn over de gevolgen voor deze dieren in de toekomst.
