Het Bridge Theatre ligt op loopafstand van de Tower of London, waar in 1399 koning Richard II gevangen werd en gedwongen werd om de troon van Engeland af te sluiten ten gunste van zijn neef, die Henry IV werd. Waar beter om een nieuwe productie van het spel van William Shakespeare over de ondergang van Richard te organiseren? Vanaf de Playhouse Foyer kunnen theaterbezoekers uitkijken naar de toren over de rivier de Theems, en de afstand van die 600 jaar krimpt tot niets.
In deze moderne kleding op “Richard II” geregisseerd door Nicholas Hytner en loopt tot 10 mei, wordt de ongelukkige koning gespeeld door de Engelse acteur Jonathan Bailey, die op een hot streak is na recente spraakmakende schermrollen-als fiyero in “Slecht” en Anthony Bridgerton in “Bridgerton” – en neemt nu zijn grootste podiumrol op tot nu toe.
Bailey geeft een boeiende uitvoering als Richard, wiens corrupte verkeerde wisseling van de populaire steun voor de usurper -neef, Henry Bolingbroke (Royce Pierreson), ondanks de middeleeuwse doctrine dat de vorst door God is gezalfd en daarom onaantastbaar is. Na een reeks strategische blunders te hebben gemaakt, wordt Richard beslissend overtroffen door het rebellenleger van Bolingbroke en ontmoet hij een snelle, brute ondergang.
Historische verslagen werden opgemerkt over de verwijdering van Richard en in de adroit van Bailey is hij een wispelturige, ronddraaiende sociopaat wiens alle uiting doorgaan met performatieve ironie. Hij verklaart met spotplechtigheid dat hij geen andere keuze heeft dan belastingen te heffen – en helpt zichzelf vervolgens vrolijk in een rij cocaïne. Even na de dood van zijn oom springt hij op het onlangs verlaten ziekenhuisbed en spot hij bleden druiven. Wanneer Richard eindelijk instemt om de macht over te dragen, profiteert hij de kroon en trekt het vervolgens twee keer in – als een petulant kind dat weigert afstand te doen van een speelgoed. Al deze slechtheid is heel leuk om naar te kijken.
Pierreson’s Bolingbroke heeft daarentegen de geabstraheerde lucht van een man die wordt gedwongen door krachten die groter zijn dan hijzelf. Met zijn kolossale frame, gebalte vuisten en botte vocale levering, is hij een opvallend contrapunt voor de gedissipeerde charmante Richard. (Na een van de meer bloemige toespraken van de koning vraagt een verbijsterde Bolingbroke ongeduldig een van zijn trawanten om te vertalen: “Wat zegt Zijne Majesteit?”) Michael Simkins is de keuze van de ondersteunende cast als de hertog van York, die tevergeefs probeert Straft de strijdende facties. Zijn vingerwandelende ergernis, af en toe op slapstick, geeft een publieksvriendelijk commentaar op de zich ontvouwende intriges.
Terwijl de artiesten meestal in dapper zakelijke kleding zijn, draagt Richard een jurkjacht met suède loafers. Zijn kroon, een niet -geliefde gouden hoofdband, is relatief sober als kronen gaan, die paradoxaal genoeg zijn symbolische kracht verbetert. (Kostuums zijn van Eleanor Dolan.) Het setontwerp van Bob Crowley is minimaal maar elegant. De scèneveranderingen op het Traverse -stadium worden naadloos beïnvloed met behulp van hydraulische platforms: rechthoekige segmenten van podium zinken in de ingewanden van het auditorium en komen vervolgens weer op, waardoor acteurs en rekwisieten naar voren worden gebracht.
En er is wat behendig verlichtingswerk van Bruno Poet, met name in de voorlaatste scène, zich afspeelt in het kasteel Yorkshire, waar Richard zijn tweede – en laatste – opsluiting uitziet. De verlichte bars van zijn gevangeniscel wieren lange schaduwen die stoppen net achter het bed van Richard, waar hij in de schijnwerpers wordt gezet en vervolgens wordt vermoord door Henry’s handlangers.
Het is echter jammer over de flarden van vaag poortzuivere muziek die sommige scènes onderstrepen. De score roept een off-the-peg spanning op die Shakespeare niet waard is en meer passend is voor een tv-programma als ‘Succession’.
Iedereen die hoopt op een geruststellende allegorie van de hedendaagse politiek – een waarschuwende les over overbereikende leiders die hun komst krijgen – zal het hier niet vinden. Hoewel het spel van Shakespeare niet speelt in zijn weergave van Richard’s tekortkomingen, is het agnostisch over de rechten en fouten van zijn omverwerping. Inderdaad, Bolingbroke, met zijn rechte talkingstijl en bluster belooft de “rupsen van het Gemenebest”, heeft inderdaad meer gemeen met een populistische demagoog dan een democratische redder.
Henry’s toetreding tot de troon zaaide de zaden voor de decennia lange cyclus van geweld die bekend zou worden als de oorlogen van de rozen, die de profetie van de bisschop van Carlisle afspeelt-gespeeld door een vrouw, Badria Timimi en al Hoe meer Cassandra-achtig ervoor is-dat de verklaring van Richard op de lange termijn “wanorde, horror, angst en muiterij” zou brengen. “Het bloed van Engeland zal de grond mest,” waarschuwt ze.
Het meer overtuigende drama hier is niet de politieke intriges, maar de tragische transfiguratie van de afgezette koning. Richard’s campy likiousness had tot nu toe een ietwat wanhopige, onoprechte noot getroffen, of het nu gaat om het goddelijke recht van koningen of het publiek (zijn vroegere onderwerpen) verwijzen voor hun wispelturigheid en onverschilligheid voor zijn ondergang. Maar zijn flip -zelfgenoegzaamheid maakt dan, via paniek en wanhoop, voor een hevige sereniteit, omdat hij niet in de nederlaag is. Deze overgang is lastig voor acteurs om uit te trekken – ze moeten op de een of andere manier tegelijkertijd kleiner en groter worden – en Bailey voert het uit met bewonderenswaardige subtiliteit.
Omgekeerd is de usurper zich ongemakkelijk in triomf naarmate de volledige betekenis van zijn acties duidelijk wordt. Wanneer Richard eindelijk de kroon op het hoofd van zijn neef plaatst, verwijdert Henry hem meteen en gaat zitten om te broeden. Zijn moment van glorie is een sombere anticlimax.
Ze zeggen dat karakter het lot is, in de politiek zoals in het leven, maar de suggestie hier is dat grote kantoren van de staat hun eigen vernederende kracht uitoefenen op al diegenen die veronderstellen hen te bezetten. Legitimiteit is een gladde valuta – niet -kwantificeerbaar en ooit in flux. Het is bijna naast het punt. Power zelf is het probleem: mensen zijn niet gebouwd om ermee om te gaan.
