In de laatste minuten van de Supercup tussen Bundesliga En Duitse beker kampioenen Bayer Leverkusen en Stuttgart hadden de Zwaben de overhand.
Stuttgart, dat vorig seizoen iedereen verraste met de tweede plaats in de Bundesliga, stond met 2-1 voor. Toen, zoals in zoveel wedstrijden vorig seizoen, Zelf werken redden zichzelf met nog een doelpunt in de laatste minuut.
Patrik Schick was de held, hij scoorde een pass van Alejandro Grimaldo en maakte de score gelijk vlak voor het laatste fluitsignaal. Leverkusen won de daaropvolgende penaltyserie met 4-3 en pakte daarmee hun eerste zilverwerk van het nieuwe seizoen.
‘Comebackkwaliteit’ blijft
“Het is een duidelijk signaal naar de andere teams dat we er (dit seizoen) weer bij willen zijn”, zei Leverkusen-doelman Lukas Hradecky na afloop.
“”Ik ben blij dat we deze late comebacks blijkbaar niet zijn vergeten en ze niet ergens op het strand hebben laten liggen,” voegde Hradecky toe. “Ze liggen er nog steeds.”
In het seizoen 2023-24 zal de dubbele winnaars scoorde in totaal 18 doelpunten in de 90e minuut of later in wedstrijden in alle competities. Geen enkel team in een van de vijf beste Europese competities was succesvoller in de laatste minuten van wedstrijden. Het team van hoofdcoach Xavi Alonso werd ook het eerste team dat ongeslagen in een heel Bundesliga-seizoen.
De club vestigde ook nieuwe records buiten het veld. In het seizoen 2022-23 had Leverkusen ongeveer 34.000 leden. Twee jaar later is dit aantal gestegen tot 62.000. De verkoop van fanmerchandise is naar nieuwe hoogten gestegen, met verkopen van de nieuwe thuisshirts die al vier keer zo hoog zijn als tijdens het hele seizoen 2023-24.
De Zelf werken scoorden ook punten op sociale media, waardoor hun aantal volgers met 65% steeg.
“Dat had ik me zes jaar geleden, toen ik begon, natuurlijk niet kunnen voorstellen”, vertelde Fernando Carro, algemeen directeur van Bayer Leverkusen, aan de Adverteerder Keulen Stad krant.
“Daar hebben we het de laatste jaren ook goed gedaan, en de sportieve successen geven ons natuurlijk een enorme boost.”
‘Neverkusen’ niet meer
De belangstelling voor de club, die vaak wordt bespot als “Neverkusen”, is aanzienlijk toegenomen – en niet alleen in eigen land.
“Ik merkte dit toen ik op vakantie was”, aldus coach Alonso.
“Iedereen kende Bayer Leverkusen. Ik was op de Seychellen en iedereen wist over het seizoen en wat er was gebeurd.”
Oliver Kahn: ‘Bayern zal terugslaan’
Bayer Leverkusen gaat met de wind in de zeilen het nieuwe Bundesliga-seizoen in, nadat ze hun eerste landstitel hebben gewonnen. Of ze hun prestaties van een jaar geleden kunnen herhalen, is nog maar de vraag.
Bayern München En Borussia Dortmund hebben veel kwaliteit binnengehaald op de transfermarkt en zullen het Leverkusen zo moeilijk mogelijk maken om hun titel te verdedigen.
“Bayern zal er alles aan doen om opnieuw kampioen te worden”, vertelde Oliver Kahn, de voormalige doelman en CEO van de club, aan het voetbaltijdschrift Schoppen.
“Bayern München gaat komend seizoen terugslaan.”
Leverkusen gaat het seizoen echter ook in als een van de favorieten, want afgezien van Josip Stanisic, die na zijn uitleenperiode terugkeerde naar Bayern München, heeft de landskampioen tot nu toe geen enkele belangrijke speler verloren. De status van Jonathan Tah is echter nog onzeker.
Coach Alonso heeft nog steeds belangrijke spelers als Florian Wirtz, Granit Xhaka, Hradecky en Robert Andrich tot zijn beschikking, en nieuwe aanwinsten als Aleix Garcia van Girona en Martin Terrier en Jeanuel Belocian van Stade Rennes beloven de selectie te versterken. Doelpuntenmakers Victor Boniface en Schick – die beiden gehinderd werden door blessureleed – zijn weer helemaal fit en klaar om de verdedigers van de tegenstander voor grote hoofdpijn te zorgen.
Bayer Leverkusen met ‘kleine voorsprong’
De adrenaline is terug na de winst van de Supercup, zei Simon Rolfes, sportief directeur van Bayer Leverkusen.
“Het was belangrijk om die energie weer te voelen. Het geeft ons momentum voor de volgende wedstrijden”, aldus de oud-speler.
Hoewel niemand verwacht dat Leverkusen ongeslagen blijft in de 34 wedstrijden van het Bundesliga-seizoen 2024-2025, zien experts de club nog steeds als kanshebber voor de titel.
“Net als vorig jaar heeft Bayer een klein voordeel ten opzichte van de concurrentie”, aldus voormalig Bayern- en Duits speler Lothar Matthäus.
“Maar het nieuwe seizoen zal niet bepaald een makkie worden.”
Dit artikel werd oorspronkelijk in het Duits gepubliceerd.
