Long Island Rail Road, de grootste forenzenspoorlijn van Amerika, is in staking

Transitarbeiders van de Long Island Rail Road, de grootste forensenspoorlijn van het land, zijn in staking, waardoor mogelijk honderdduizenden doordeweekse passagiers in de omgeving van New York City stranden.

De staking van de vijf vakbonden die 3.500 arbeiders vertegenwoordigen, de eerste bij de spoorlijn sinds 1994, heeft al het treinverkeer tot stilstand gebracht. De vakbonden zijn er vrijdag niet in geslaagd een akkoord te bereiken met het spoorwegmanagement over lonen en arbeidsregels.

“Na twee dagen van 24 uur per dag onderhandelen waren de partijen er niet in geslaagd tot een akkoord te komen”, zegt Kevin Sexton, vice-president van de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, en woordvoerder van de vakbonden.

De vakbonden streven naar de eerste loonsverhoging voor hun leden sinds 2022, een periode waarin de kosten van levensonderhoud in een van de duurste markten van het land tot de hoogste in decennia zijn gestegen. Er zijn zaterdagochtend laat geen berichten geweest over nieuwe gesprekken tussen de twee partijen.

De LIRR heeft, net als de meeste systemen voor openbaar vervoer, nog niet al het aantal passagiers hersteld dat het in 2019 vóór de pandemie had, maar is terug op ongeveer 90% van het niveau van vóór de pandemie.

De tariefinkomsten brachten vorig jaar $636 miljoen op, of ongeveer $2 miljoen per weekdag die het tijdens de staking dreigt te verliezen. Zelfs de klanten met maandpassen krijgen een pro rata deel van die tarieven terugbetaald.

De stakende vakbonden vertegenwoordigen ingenieurs, seingevers en machinisten. De conducteurs zijn niet in staking, maar zij zijn lid van de vakbond en respecteren de piketlijnen. De vijf vakbonden waren op zoek naar verhogingen tussen de 4% en 5%.

Twee federale panels die argumenten van beide kanten hoorden, kozen volgens de vakbonden de kant van het vakbondsstandpunt. Het management kwam dicht bij dat aanbod, maar eiste toen op elf uur dat de vakbondsleden de hogere kosten voor de gezondheidszorg zouden accepteren, die volgens de vakbond onaanvaardbaar waren.

“De (Metropolitan Transportation Authority) en gouverneur Hochul besloten dat ze liever frustratie en patstelling zouden creëren voor duizenden pendelaars, miljoenen aan bussen zouden uitgeven tijdens een staking en miljoenen aan gederfde inkomsten zouden verliezen, in plaats van een contract af te sluiten dat bedoeld was om gelijke tred te houden met de stijgende kosten van levensonderhoud”, zegt Nick Peluso, nationaal vice-president van de Transportation Communications Union, een van de vakbonden die nu staakt.

De MTA gaf de vakbond de schuld van het uitblijven van een akkoord.

“Voor mij is het duidelijk geworden dat deze vakbonden altijd van plan waren te staken”, zegt Janno Lieber, CEO van de MTA. “Hun strategie is om de inwoners van Long Island lastig te vallen en te proberen de MTA en de staat tot een slechte deal te dwingen.”

Pendelaars worden nu geconfronteerd met het vooruitzicht dat ze met de auto naar hun werk moeten rijden in een tijd waarin de benzineprijzen enorm zijn gestegen en er nieuwe extra toltarieven gelden voor alle auto’s die de zakenwijk van Manhattan binnenkomen.

Terwijl de staking zaterdag om 0:01 uur ET begon, zal deze maandag het zwaarst voelbaar zijn wanneer bijna 300.000 pendelaars de stad in en uit reizen. De MTA, die de spoorlijn exploiteert, zei vrijdagmiddag dat de beperkte busdienst die het zal aanbieden ‘s ochtends slechts ongeveer 13.000 passagiers kan vervoeren en’ s avonds nog eens 13.000.

De MTA is klanten aansporen om vanuit huis te werken, niet-essentiële reizen te vermijden en extra tijd te geven, ongeacht de vorm van vervoer die ze naar de stad nemen.

Hoewel er in het weekend veel minder passagiers zijn dan op weekdagen, werd er dit weekend een stijging van het aantal passagiers verwacht tijdens de daluren. De Mets en de Yankees, de twee honkbalteams van New York, spelen zaterdag en zondag tegen elkaar op het Mets’ Citi Field, dat wordt bediend door de LIRR.

De last-minute onderhandelingen van vrijdag mislukten over een loonsverhoging.

“Het spijt ons echt dat we ons in deze situatie bevinden. Deze renners zijn onze vrienden, onze buren, ze leven in onze gemeenschappen. We begrijpen de service die de Long Island Rail Road in deze regio biedt”, zei Sexton.

De New Yorkse gouverneur Kathy Hochul bracht zaterdag een verklaring uit waarin hij de staking als ‘roekeloos’ veroordeelde en voerde aan dat vakbondseisen de tarieven voor passagiers te hoog dreigen te maken.

“Pendelaars hebben te maken met onnodig disfunctioneren en duizenden werknemers van de LIRR-vakbond worden gedwongen zonder loon te vertrekken vanwege de beslissingen van een kleine groep vakbondsleiders,” zei Hochul, terwijl hij er bij de vakbonden en MTA op aandrong “terug te keren naar de tafel en non-stop te onderhandelen totdat er een deal is bereikt.”

Lieber van de MTA zei dat zijn bureau niet kon instemmen met de looneisen van de vakbonden.

“We kunnen niet op verantwoorde wijze een deal sluiten die de begroting van MTA doet imploderen”, aldus Lieber. “We weigeren een deal te sluiten die het aan ruiters en belastingbetalers oplegt om buitensporige loonsverhogingen te financieren – veel meer dan wat iemand anders bij de MTA krijgt – en voor mensen die al de best betaalde spoorwegarbeiders van het land zijn.”

Spoorwegen opereren onder een andere arbeidswet dan de meeste bedrijven in het land, waardoor het voor vakbonden moeilijker wordt om te staken. Maar de barrières in de wet om stakingen te beperken – bemiddeling, afkoelingsperioden en regeringspanels die de onderhandelingsposities beoordelen – zijn allemaal door de vakbonden uit de weg geruimd. En er blijft weinig over dat de arbeiders weer aan het werk zou kunnen krijgen, behalve een arbeidsovereenkomst die aanvaardbaar is voor de gewone leden.

Het Congres kan tussenbeide komen om tot een deal te komen, zoals het in december 2022 deed verhinderde een nationale goederenspoorwegstaking omdat het een bedreiging vormde voor de nationale economie.

Maar de grootste forenzenspoorlijn van het land vormt niet hetzelfde risico voor de economie als de goederenspoorwegen. En het Congres kwam in 2025 niet in actie toen de ingenieursvakbond ontstond bij New Jersey Transitdie dagelijks 100.000 pendelaars telde, staakte drie dagen lang.

Hochul, die in november herverkozen zal worden, richtte zich ook op de regering-Trump, waardoor de inzet van de staking wellicht op nationale schaal werd verhoogd.

Ze noemde de ontwrichting waarmee de Long Islanders worden geconfronteerd ‘het directe gevolg van roekeloze acties van de regering-Trump om de bemiddeling stop te zetten en deze onderhandelingen in de richting van een staking te duwen.’

“Wekenlang heeft de MTA geprobeerd te goeder trouw te onderhandelen en meerdere eerlijke aanbiedingen op tafel te leggen, waaronder zinvolle loonsverhogingen, maar je kunt geen deal sluiten als één partij weigert om te goeder trouw deel te nemen”, zei Hochul.

President Donald Trump reageerde met een bericht over Truth Social.

“De mislukte gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul, een Dumacrat, heeft MIJ zojuist de schuld gegeven van haar staking op de Long Island Railroad, terwijl ze heel goed weet dat ik er NIETS mee te maken heb – ik heb er tot vanochtend zelfs nog nooit van gehoord. Ze flapte er gewoon uit: ‘Het is de schuld van president Trump.’ Nee, Kathy, het is jouw schuld, en nu je de feiten bekijkt, had je dit niet moeten laten gebeuren. Als je het niet kunt oplossen, laat het me dan weten, dan laat ik je zien hoe je de zaken op de juiste manier voor elkaar kunt krijgen”, aldus Trump.

— Gloria Pazmino van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.