Slechts enkele weken na het begin van de WK 2026, Indië is zonder uitzendovereenkomst. Naar verluidt zijn er gesprekken aan de gang, waarbij tijdzones en kostenverwachtingen duidelijke struikelblokken zijn, maar er bestaat ook het gevoel dat de FIFA haar twee grootste markten verkeerd heeft begrepen.
“De Indiase markt is een soort brute force-markt”, vertelde Nandan Kamath, een van India’s toonaangevende sportadvocaten en een sleutelfiguur in het sportbeleid van het land, aan DW. “Het zijn de cijfers en niet de bereidheid.”
Omroepen in India zijn veel meer afhankelijk van advertentie-inkomsten dan van abonnementen. Kijkcijfers voor de toernooi in Katar waren goed, maar leidden niet tot winst voor Viacom18, de Indiase mediagigant die de rechten bezat. Bovendien is het premiumabonneebestand voor de meeste diensten gewoon te klein om grote winsten te genereren. Om de FIFA de gewenste omvang te laten bereiken, zal zij waarschijnlijk haar verwachtingen moeten verlagen.
“Iedereen heeft abonnementen moeten rationaliseren om schaalgrootte te krijgen”, zei Kamath voordat hij ernaar verwees Netflix En Formule één. Beiden moesten hun oorspronkelijke ideeën veranderen om het gewenste publiek te bereiken. Een Netflix-abonnement kost nu bijvoorbeeld 199 roepies per maand (ongeveer $2,50), terwijl de F1 een seizoenspas aanbiedt voor 899 roepies ($10).
Geen concurrerende markt
“Ik weet niet of we de uitzending echt op de markt hebben zien komen. Normaal gesproken worden deze rechten verkocht waar zeer competitieve mensen zijn die te maken hebben met FOMO (angst om iets te missen), en dat is er nu niet”, zei Kamath.
Met alleen JioStar (dat Viacom18 opsloeg na de fusie tussen Reliance en Disney in 2024) en Sony in de race, is er geen concurrerende markt voor rechten. En dan is er krekel.
“India is een sportmarkt die is opgegroeid met cricket”, zegt Kamath. “Zonder twijfel zou het FIFA Wereldkampioenschap niet in de top twee van rechten staan die in India verkocht zouden worden; dat zou wel zo zijn IPL en ICC rechten. En het is voor elke markt iets heel unieks om niet eens in de top twee te staan.”
Als de FIFA wil doorbreken in de top twee, moet ze harder naar het landschap kijken.
“Cricket is de perfecte door reclame ondersteunde sport, waarbij het elke drie of vier minuten pauzeert. En dat is zo anders dan voetbal”, legt Kamath uit. “Ik denk niet dat er genoeg spelbrekers zijn om echt een overtuigende advertentiemarkt op te bouwen.”
Tijd en plaats zijn een factor
Tijdzones zijn ook een factor. De meeste spelen beginnen als India slaapt. Vier jaar geleden bedroeg het tijdsverschil met India in Qatar slechts twee en een half uur. Er is ook de de duidelijke wens van het land om de Olympische Spelen te organiserenwaardoor voetbal verder op de prioriteitenlijst komt te staan. Dat helpt ook niet Het Indiase herenvoetbalteam hebben nog nooit eerder op een WK gespeeld en werden in de tweede kwalificatieronde voor deze editie uitgeschakeld.
“Er heerst het idee dat cricket koning is, de Olympische Spelen de volgende ambitie zijn en dat FIFA vooral een entertainmentproduct is”, aldus Kamath. “De brug tussen participatief voetbal, gastheerambitie en kijkplezier kent op dit moment te veel barrières.”
Kamath denkt dat er uiteindelijk een deal zal volgen, maar dat de FIFA in de toekomst innovatiever zal moeten zijn als ze echt wil floreren op de Indiase markt.
“Het zou virtuele reclame kunnen zijn, of een betere integratie van Indiase sponsors”, zei Kamath. “Misschien moet je nieuwe modellen vinden om hieraan te voldoen, maar ik zie de bereidheid om een abonnement te nemen en een enorm bedrag meer te betalen binnen vier of acht jaar niet veranderen.”
FIFA-hebzucht een probleem in China?
Na weken van twijfel en onderhandeling berichtten de nationale media in China op 15 mei dat er overeenstemming was bereikt over een uitzendovereenkomst voor de volgende twee WK’s (heren en vrouwen).
“China heeft dat in principe wel altijd geobsedeerd geweest door het spel”, Xu Guoqi, een professor aan de Universiteit van Hongkongvertelde DW. “Dus in het verleden zond de Chinese Centrale TV (CCTV) altijd uit, zelfs als de Chinese mannen zich niet hadden gekwalificeerd.”
Guoqi, een expert in de rol van sport in China en auteur van boeken over het belang van sport in het land, is van mening dat een deel van het probleem gelegen is in het onvermogen van de FIFA om de regio te begrijpen.
“Tijdsverschil is niet echt een probleem, omdat historisch gezien, met uitzondering van Katar De laatste tijd is het altijd op een andere plek, dus we moeten allemaal heel laat opblijven”, zei Guoqi. “Ik denk dat de FIFA hebzuchtig is geworden. Het is een zakelijke deal, toch? Voor de FIFA is het een groot verlies als Chinese mannen de wedstrijd niet bekijken.”
Gezien het feit dat volgens de FIFA bijna 20% van het lineaire tv-bereik in Qatar afkomstig was van CCTV, is het begrijpelijk waarom het voetbalbestuur zo graag aanwezig wil zijn op de Chinese markt.
De afwezigheid van het herenteam – die in de derde kwalificatieronde zijn gevallen en slechts één keer eerder op het WK zijn geweest, in 2002 – lijkt momenteel minder doorslaggevend voor de Chinese markt. Dit komt deels doordat er nog steeds zijn vier Chinese bedrijven die het toernooi sponsoren, maar ook omdat het kijken naar een WK voor velen een bron van vreugde blijft.
“Toen de NAVO in 1999 een Chinese ambassade bombardeerde, besloot de Chinese regering de uitzending van NBA-wedstrijden te annuleren”, zei Guoqi, verwijzend naar werk uit zijn boek “Olympic Dreams: China and Sports.”
“De Chinese jongeren hebben overdag de Amerikanen voor de ambassade aan de kaak gesteld, en ‘s avonds hebben ze CCTV aan de kaak gesteld met het argument: ‘We haten het Amerikaanse imperialisme, maar we houden van de NBA.’ De NBA is van de wereld. Dat vertelt iets over die nieuwe Chinese mentaliteit, want het is pure vreugde voor hen, basketbal of voetbal.”
Dit artikel werd kort na de publicatie bijgewerkt om het nieuws weer te geven dat China een uitzendovereenkomst had gesloten voor de WK’s van 2026 en 2030.
Bewerkt door: Janek Speight
