Marina Abramović: Balkan Erotic Epic recensie – een spannende botsing van extase en verdriet | Fase

Facteur International’s Aviva Studio’s is gemaakt voor dit soort werk. Het is een ruimte die is ontworpen voor schaal, flexibiliteit en vorm-tartende experimenten, die allemaal van toepassing zijn op de ambitieuze, compromisloze, uitgestrekte nieuwe show van performancekunstenaar Marina Abramović, die de hele enorme magazijnruimte van de locatie in beslag neemt.

De vier uur durende voorstelling geeft het publiek een reis door de folklore en riten van de Balkan, waarbij tradities uit de hele regio worden verzameld. Er wordt gedanst, gezongen en er zijn allerlei verrassende toepassingen van het menselijk lichaam, van vruchtbaarheidsceremonies tot huwelijksvoorbereidingen. Deze rituelen worden uitgevoerd door middel van live optredens en geprojecteerde film, georganiseerd in 13 scènes die zijn ontworpen om te worden ervaren door vrij rondlopende toeschouwers. Sommige zijn tijdsgebonden tableaus, die zich herhalen en zich opstapelen, terwijl andere naar een climax toe opbouwen en vervolgens opnieuw worden ingesteld. En daar doorheen dwaalt Maria Stamenković Herranz als de strenge, dichtgeknoopte moeder van Abramović, die afkeurend maar nieuwsgierig toekijkt.

De nadruk ligt evenzeer op de Balkan als op het erotische. Ja, er zijn naakte lichamen en gigantische penissculpturen, maar Abramović verzet zich tegen eenvoudige prikkeling. De naaktheid hier is ritueel, niet pornografisch. Een koor van brullende vrouwen ontblootte hun vagina’s naar de hemel in een poging de goden bang te maken en de regen te stoppen; naakte figuren dansen met skeletten in rouw om hun overleden echtgenoten. Ondertussen worden de meer expliciete tradities – een vrouw die vis in haar vagina steekt om een ​​liefdesdrankje te maken, of een bruidegom die gaten in een brug dringt om impotentie tijdens de huwelijksnacht af te weren – weergegeven door middel van animaties op een scherm, verteld door een ‘wetenschapper’-personage.

Er is evenveel dood als seks, waarbij extase en verdriet met elkaar vermengd worden. De voorstelling opent met een begrafenisklaagzang voor de communistische Joegoslavische leider Josip Broz Tito, die over verschillende scènes uitkijkt. Elders worden lijken op sokkels gelegd en voeren mannen en vrouwen in traditionele klederdracht een angstaanjagende begrafenisdans uit.

Het erotische en het morbide komen het krachtigst samen in de zwarte bruiloft: een opvallende scène waarin een jonge, ongehuwde dode man symbolisch wordt verenigd met een jonge vrouw. Op een manier die kenmerkend is voor de intensiteit en betrokkenheid van de optredens werpen in het zwart geklede dansers zich met geweld naar elkaar en naar de grond.

Als je door al deze vreemde en krachtige scènes moet dwalen, kan de ervaring soms overweldigend zijn. Kreten, gekreun en ritmische gezangen galmen door de spelonkachtige ruimte, waardoor de aandacht vaak wordt afgeleid van wat er voor je gebeurt. Maar naarmate de voorstelling vordert, leiden Abramović en haar team het publiek op subtiele wijze naar specifieke gebieden, waarbij ze bouwen aan collectieve spektakels die de avond een bevredigende vorm geven, in plaats van simpelweg een verzameling willekeurig geordende curiosa te zijn.

Het is zeldzaam en opwindend om een ​​kunstenaar op deze schaal te zien werken. Balkan Erotic Epic is een test van uithoudingsvermogen voor zowel artiesten als toeschouwers, maar de meeslepende onvoorspelbaarheid maakt het de lange termijn waard.