Nike maakte donderdag bekend dat voormalig topman Elliott Hill terugkeert naar het bedrijf om John Donahoe op te volgen als president en CEO. De sportkledinggigant schudt nu zijn leiderschap op om de verkoop nieuw leven in te blazen en de toenemende concurrentie het hoofd te bieden.
De aandelen van het bedrijf stegen met 8% in de nabeurshandel.
Hill werkte 32 jaar bij Nike en bekleedde senior managementposities in Europa en Noord-Amerika. Hij hielp het bedrijf groeien naar een omzet van meer dan 39 miljard dollar, aldus het bedrijf.
Voorheen was hij president van de consumentenmarkt bij Nike, waar hij leiding gaf aan alle commerciële en marktactiviteiten voor de merken Nike en Jordan. In 2020 ging hij met pensioen.
Nike zei in een regelgevend dossier dat Hill’s compensatie als president en CEO een jaarlijks basissalaris van $ 1,5 miljoen zal omvatten. Hij zal op 14 oktober het stokje overnemen als CEO.
Analisten juichten de zet toe. De CEO-wisseling “geeft een positief signaal omdat het iemand is die het merk en het bedrijf heel goed kent”, aldus Jessica Ramirez van Jane Hali & Associates.
Donahoe kreeg de taak om de online aanwezigheid van Nike te versterken en de verkoop via directe consumentenkanalen te stimuleren.
Deze impuls hielp het bedrijf aanvankelijk om in te spelen op de vraag naar sport- en vrijetijdskleding na de pandemie, waardoor Nike in het fiscale jaar 2023 voor het eerst een jaaromzet van meer dan 50 miljard dollar behaalde.
De verkoop is sindsdien echter onder druk komen te staan en de groei is vertraagd, volgens schattingen van LSEG. De jaarlijkse verkoop van Nike zal naar verwachting dalen tot $ 48,84 miljard voor het fiscale jaar 2025, omdat inflatiemoeie klanten hun discretionaire uitgaven terugschroeven en de Chinese markt langzamer herstelt dan verwacht.
Een gebrek aan innovatieve en aantrekkelijke producten heeft de vraag naar Nike onlangs ook doen dalen. Rivaliserende merken, waaronder Roger Federer-backed On en Deckers’ Hoka, trekken shoppers en retailpartners aan met sneakers die als modieuzer en trendy worden beschouwd.
De verwachtingen voor een verandering aan de top werden groter nadat miljardair-investeerder William Ackman een belang in Nike bekendmaakte. Zijn Pershing Square Capital Management is doorgegaan met het kopen en bezit nu 16,3 miljoen aandelen in Nike, aldus een persoon die bekend is met de positie. Ackman was niet direct bereikbaar voor commentaar.
Een persoon die bekend is met Ackmans gedachtegoed zei dat Hill zijn eerste keus zou zijn geweest om Donahoe te vervangen. Ackman, die zijn Nike-belang via een openbare indiening aankondigde, had geen contact gehad met het bedrijf.
Onlangs hebben de besturen van minstens twee andere consumenten- en detailhandelsbedrijven besloten om hun topbestuurders te ontslaan, voordat activistische investeerders hen opdroegen actie te ondernemen.
Hill’s achtergrond als voormalig beheerder van het waardevolle merk Jordan van Nike, een belangrijke winstmotor voor het bedrijf, zou de sportkledinggigant ook weer wat momentum kunnen geven.
De waarde van sommige Jordan-schoenen daalde in 2023 op de wederverkoopmarkt, terwijl andere sneakermerken, waaronder On Running, een enorme groei doormaakten.
In de afgelopen paar jaar heeft Nike de samenwerking met retailers ingeperkt en is doorgegaan met zijn plan om meer verkopen te genereren via zijn eigen winkels en websites. Die verkopen zijn niet doorgegaan en het bedrijf is op weg om $ 2 miljard aan kostenbesparingen te zoeken over drie jaar.
Als onderdeel van het plan heeft Nike tot nu toe banen geschrapt, de levering van klassieke schoenen zoals de Air Force 1 verminderd en geprobeerd de toeleveringsketen te verbeteren om de marges te vergroten.
“Het lijkt er duidelijk op dat Nike iemand terug wilde halen met veel ervaring” en “diepgaande kennis van Nike en de problemen die het bedrijf heeft – in tegenstelling tot John Donahoe, die zonder enige ervaring in de sector kwam”, aldus David Swartz, senior analist bij Morningstar Research.
Hill zal “moeten werken aan het herstellen van een aantal relaties van Nike” met retailpartners die Nike-schoenen inkopen in de groothandel, voegde Swartz toe. “Nike heeft in de loop der jaren een aantal klanten verloren en een aantal producten teruggetrokken en dat heeft wat kwade wil jegens Nike gecreëerd” onder sneaker- en schoenenretailers, zei hij.
Thomas Hayes, voorzitter van Great Hill Capital, noemde Hill een “geweldige keuze.” Nike moet nu “innoveren en relaties met groothandelaren herstellen,” voegde hij toe. Great Hill Capital heeft geen aandelen in Nike.
Hill werd geboren in Austin, Texas en begon zijn Nike-carrière als assistent in de showroom in Memphis, Tennessee. Al snel werd hij gepromoveerd tot verkoopmedewerker. Vanuit het kantoor in Dallas ging hij bij kleine sportwinkels langs.
“Ik had samples bij me, en ik belde, maakte afspraken, ging naar de sportwinkel en presenteerde de lijn”, zei Hill in een podcastinterview in december 2023. “Ik heb ongelooflijke relaties opgebouwd met een aantal van die mensen. Zelfs vandaag de dag heb ik nog steeds contact met een paar van die retailers.” Uiteindelijk ging hij helpen bij het lanceren van nieuwe Nike-producten.
De beurswaarde van Nike steeg donderdag met 11 miljard dollar in uitgebreide handel na de aankondiging van de CEO.
