CNN
—
“Ik voel je als een slang die in mijn lichaam kruipt”, jammert Ellen, gespeeld door Lily-Rose Depp – het gemartelde voorwerp van de genegenheid van graaf Orlok. In de nieuwste film van regisseur Robert Eggers, ‘Nosferatu’, is het jaar 1838 en bederft de eeuwenoude Transsylvaanse vampier Ellen’s dromen met psychoseksuele nachtmerries sinds ze een kind was.
De originele “Nosferatu” – een stille horrorfilm uit 1922 geregisseerd door FW Murnau, geïnspireerd door Bram Stokers roman “Dracula” uit 1897 – portretteert Ellen als een ongelukkig en enigszins willekeurig slachtoffer van de graaf. In de versie van Eggers, die op eerste kerstdag in de VS uitkomt, staat Ellen centraal. Het resultaat is een gotische allegorie van vrouwelijk verlangen en seksualiteit. ‘Ik heb trek, meer niet,’ dreunt de graaf; een rottende, kalende, lijkachtige figuur – met een mysterieus volle chevron-snor – gespeeld door Bill Skarsgard. ‘Tot je het mij vraagt, kom ik.’
Wat volgt is een slaapwandelend kat-en-muisspel, waarbij de suggestie (of daadwerkelijke weergave) bestaat dat seks nooit ver weg is. Hoe wanhopiger de graaf is om zich te verlustigen in Ellen, hoe intenser haar nachtmerries worden; resulterend in het soort oogrollende, zacht kreunende aanvallen die vaak worden geassocieerd met het geërotiseerde vampiergenre.
Voor kostuumontwerper Linda Muir, die sinds zijn regiedebuut ‘The Witch’ (2015) een steunpilaar is op de set van Eggers, was het vinden van de balans tussen nauwkeurigheid uit de 19e-eeuwse periode en kleermakersverleiding van cruciaal belang. “Absoluut (we hadden het over) de seksuele kracht van kleding”, zei ze in een Zoom-oproep. De “doorschijnende stoffen” weerspiegelden Ellens “eigen kwetsbaarheid, haar kwetsbaarheid”, voegde Muir eraan toe.
Een van de belangrijkste details voor Muir was de slaapkleding van de personages. Zoals typerend voor vampieren, betekent het nachtelijke circadiane ritme van Court Orlok dat een groot deel van de film zich in het holst van de nacht afspeelt, met personages die baden in blauwachtig maanlicht. ‘Er wordt veel tijd doorgebracht in nachthemden,’ zei Muir. Zwevend en flinterdun, de nachthemden van Ellen zijn gemaakt om er sensueel uit te zien – we zien ze vaak zo doorweekt van het zweet dat ze transparant zijn. “We hebben drie verschillende versies van gewichten en laagjes gemaakt”, legt Muir uit. “We hebben mock-ups en draaien van de verschillende gewichten gemaakt en een fit model laten komen, en we hebben haar in verschillende belichtingen gefilmd. Daarna hebben we haar nat gemaakt. We hebben haar helemaal doorweekt als een natte rat, en dat hebben we gefilmd zodat we konden zien, weet je, wat gaat (het publiek) zien?
Zelfs buiten de slaapkamer is Ellens huid een belangrijk onderdeel van haar kostuums. Blauwe paisley-jurken, een knipoog naar Orloks bijnaam voor haar, ‘lila’, werden gesneden met diepe off-the-shoulder halslijnen, waardoor haar decolleté en, belangrijker nog, haar nek zichtbaar werden. De lage halslijn van een violetkleurige jurk is gevoerd met wit kant, terwijl de afneembare mouwen opbollen bij de elleboog. Het is een silhouet dat onlangs opnieuw is uitgevonden op de modeshows, van Valentino’s lente-zomercollectie in 2019 tot Simone Rocha herfst-winter 2023. Maar als de jurken die Ellen draagt op het scherm modern lijken, is dat volkomen toeval, benadrukt Muir, die vasthield aan historische nauwkeurigheid. “Hoewel wat er met mooie ontwerpen gebeurt, is dat iedereen die van kleding houdt, zal zeggen: ‘Oh mijn god, ik zou dit nu dragen’,” zei ze. (Depp en Emma Corrin, die de beste vriendin van Ellen, Anna Harding, spelen, waren volgens Muir allebei bijzonder enthousiast over de draagbaarheid van hun kostuums – van een outfit met zwarte onderkleding tot periodespecifieke vingerloze handschoenen.)
In feite kwam het grootste deel van de visuele leiding uit een modetijdschrift dat in 1838 werd geschreven – het exacte jaar waarin Egger het opnieuw vertelde. “Ik schreeuwde van vreugde op de dag dat ik het vond”, zei Muir. “Het gaf ons de informatie voor nachthemden, voor lades, voor nachthemden voor mannen, voor overhemden voor mannen… Voor mij en Robert (Eggers) vinden we het idee dat (de kostuums) er realistisch uitzien, zelfs nog angstaanjagender in termen van een horrorfilm. Als het enorm gestileerd zou zijn, kan dat heel mooi en trippy zijn, maar het is niet noodzakelijkerwijs zo geloofwaardig.
Het publiek wordt niet alleen uitgenodigd om naar de kleding van Ellen te kijken, maar deze ook als plot-middelen te beschouwen. Er is het lijfje dat ze openscheurt tijdens een moment van seksuele waanzin (Muir gebruikte een speciale stiktechniek waardoor de naden zwak genoeg waren om Lily-Rose uit elkaar te laten scheuren) en het korset dat een instrument van fysieke beperking wordt. Naarmate haar slaaptrances in intensiteit toenemen, raadt de stadsarts Dr. Sievers (gespeeld door Ralph Ineson) aan om een van Ellen’s korsetten te gebruiken om haar aan het bed vast te binden. Het is zowel een extra laag seksuele toespelingen als een knipoog naar de controversiële en soms barbaarse geschiedenis van het kledingstuk – aangezien veel artsen destijds met elkaar verbonden korset dragen met ziekte en zelfs hysterie. “Robert (Eggers), of hij het nu opzettelijk doet of niet, is een enorm feministische schrijver”, aldus Muir.
“Het onderzoeken van het korset vond ik interessant”, vervolgde ze. “Vanwege de (financieel achtergestelde) positie van Ellen heeft ze geen dienstmeisje, en dus is het een zelfspannend korset, wat betekent dat het nog steeds aan de achterkant vastgeregen is, maar ook dat de veters naar voren komen… Het betekende (Ineson, toen Depp aan het bed vastmaken) zou het korset strakker kunnen trekken met haar gezicht omhoog.
Terwijl Muranu’s ‘Nosferatu’ uit 1922 ook een erotisch tintje had, gaat Eggers all-in met zijn psychoseksuele nachtmerrie – en Muirs met zweet doordrenkte nachthemden en barstende lijfjes dragen alleen maar bij aan het koortsachtige gevoel van de film. Toch is elke kleermakersbeslissing geworteld in historisch bewijsmateriaal. Vrouwen in de 19e eeuw kleedden zich verrassend sexy, zei Muir, wijzend op de doorschijnende stoffen en de blootliggende huid die gebruikelijk waren in de mode van 1810 – en gedragen door prominente figuren als de vrouw van Napoleon, Joséphine Bonaparte.
‘Je mag geen enkel zien,’ zei ze. “Daar worden die jongens gek van. Het is altijd fascinerend om te bedenken wat taboe is.”
