Oud DNA draagt ​​bij aan bewijs dat theorie over instorting Paaseiland ontkracht

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Ontdek het heelal met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.

CNN
—

Rapa Nui, ook wel Paaseiland genoemd, heeft nooit een dramatische bevolkingsafname meegemaakt, zo blijkt uit een analyse van oud DNA van 15 voormalige bewoners van het afgelegen eiland in de Stille Oceaan.

Uit de analyse bleek ook dat de bewoners van het eiland, dat ongeveer 3.700 kilometer (2.300 mijl) van het Zuid-Amerikaanse vasteland ligt, in de 14e eeuw Amerika bereikten, lang voordat Christoffel Columbus in 1492 in de Nieuwe Wereld aankwam.

Rapa Nui, dat 800 jaar geleden door Polynesische zeevaarders werd gesticht en nu deel uitmaakt van Chili, heeft honderden monumentale stenen hoofden die een echo zijn van het verleden. Het eiland is al lang een plek van intrige.

Sommige deskundigen, zoals geograaf Jared Diamond in zijn boek uit 2005, “Instorten,” gebruikte Paaseiland als een waarschuwend verhaal over hoe de exploitatie van beperkte hulpbronnen kan resulteren in een catastrofale bevolkingsafname, ecologische verwoesting en de vernietiging van een samenleving door onderlinge strijd.

Maar die theorie blijft omstreden, en ander archeologisch bewijsmateriaal suggereert dat Rapa Nui de thuisbasis was van een kleine, maar duurzame samenleving.

De nieuwe analyse markeert de eerste keer dat wetenschappers oud DNA hebben gebruikt om de vraag te beantwoorden of Paaseiland een zelfveroorzaakte maatschappelijke ineenstorting heeft gekend. Dit helpt om meer inzicht te krijgen in het mysterieuze verleden van het eiland.

Paaseiland-genomen

Om de geschiedenis van Rapa Nui verder te onderzoeken, hebben onderzoekers het genoom van 15 voormalige bewoners die de afgelopen 400 jaar op het eiland hebben gewoond, in kaart gebracht. De overblijfselen worden bewaard in het Musée de l’Homme, of Museum van de Mensheid, in Parijs, dat deel uitmaakt van het Franse Nationale Museum voor Natuurlijke Historie.

De onderzoekers vonden geen bewijs voor een genetische bottleneck die overeenkomt met een sterke daling van de bevolking, aldus de studie die woensdag in het tijdschrift is gepubliceerd. wetenschappelijk tijdschrift Nature.

In plaats daarvan was het eiland de thuisbasis van een kleine populatie die gestaag in omvang toenam tot de jaren 1860, zo suggereerde de analyse. Op dit punt, zo merkte de studie op, namen slavenrovers uit Peru met geweld een derde van de bevolking van het eiland mee.

“Er is zeker geen sprake van een sterke bevolkingsinstorting, zoals, zo is betoogd, een bevolkingsinstorting waarbij 80% of 90% van de bevolking stierf”, aldus medeauteur van de studie J. Víctor Moreno-Mayar, universitair docent geogenetica aan het Globe Institute van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken.

Uit het genoom bleek ook dat de Paaseilanders genen hadden uitgewisseld met een inheemse Amerikaanse bevolking. Dit suggereert dat de bewoners ergens tussen 1250 en 1430 de oceaan overstaken naar Zuid-Amerika, vóór Columbus’ aankomst in Amerika en lang voordat de Europeanen in 1722 Rapa Nui bereikten.

Ongeveer 6% tot 11% van de genomen van de individuen kan worden herleid tot voorouders van de kust van Zuid-Amerika, zo bleek uit de studie, en de analyse van het team gaf informatie over wanneer deze twee groepen elkaar ontmoetten en nakomelingen kregen. De auteurs schatten dat dit 15 tot 17 generaties voor die van de bestudeerde individuen plaatsvond.

De bevinding is niet geheel verrassend. Mondelinge geschiedenis en analyse van het DNA van huidige eilandbewoners suggereerden een dergelijke afkomst, en resten van zoete aardappel, een import uit Zuid-Amerika, zijn op het eiland gevonden van vóór het Europese contact, zei Moreno-Mayar.

Volgens Lisa Matisoo-Smith, hoogleraar biologische antropologie aan de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, zijn sommige deskundigen en het grote publiek terughoudend met het loslaten van de catastrofale verhalen over Paaseiland.

Maar de oude genomen vormen een aanvulling op het groeiende bewijs dat het idee van een zelf veroorzaakte bevolkingsafname op Paaseiland een onjuist verhaal is, aldus Matisoo-Smith, die niet bij het onderzoek betrokken was.

“We weten dat de oorspronkelijke Polynesische ontdekkingsreizigers die Rapa Nui minstens 800 jaar geleden ontdekten en vestigden, tot de grootste zeevaarders en ontdekkingsreizigers ter wereld behoorden”, zei ze in een verklaring gedeeld door het Science Media Centre van Nieuw-Zeeland.

“Hun voorouders hadden minstens 3000 jaar in een oceanische omgeving geleefd. Ze zeilden oostwaarts over duizenden kilometers open oceaan en vonden bijna alle bewoonbare eilanden in de uitgestrekte Stille Oceaan. Het zou nog verrassender zijn als ze de kust van Zuid-Amerika niet hadden bereikt. Deze resultaten leveren wel wat intrigerend bewijs voor de timing van dat contact.”

Matisoo-Smith merkte op dat wetenschappers uit de Pacifische regio het verhaal van ecocide en de ineenstorting van de maatschappij in twijfel trokken op basis van een reeks archeologische bewijzen.

“Maar nu hebben we eindelijk oud DNA-bewijs dat direct antwoord geeft op deze twee vragen en dat ons misschien in staat stelt om ons te richten op een realistischer verhaal over de geschiedenis van dit intrigerende, maar eigenlijk nogal typische Polynesische eiland”, zei ze.

A studie gepubliceerd in junikwamen tot een soortgelijke conclusie op basis van satellietbeelden van land dat ooit werd gebruikt om voedsel te verbouwen.

DNA-analyse van menselijke resten

Volgens het laatste onderzoek, dat citeert uit museumarchieven, werden de menselijke resten die in de nieuwe DNA-analyse werden gebruikt, in 1877 verzameld door de Franse wetenschapper Alphonse Pinart en in 1935 door de Zwitserse antropoloog Alfred Métraux.

Volgens het onderzoek is het niet duidelijk onder welke omstandigheden de stoffelijke resten zijn meegenomen, maar ze maken deel uit van een bredere trend om in de late 19e en vroege 20e eeuw in gekoloniseerde gebieden te verzamelen.

Het onderzoeksteam werkte samen met Rapa Nui-gemeenschappen en overheidsinstellingen om toestemming te krijgen voor de studie. De wetenschappers zeiden dat ze hoopten dat de resultaten zouden helpen bij het vergemakkelijken van de repatriëring van de overblijfselen, zodat de individuen op het eiland konden worden begraven.