SpaceX gaat een missie lanceren die Starliner-astronauten naar huis zal brengen

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.

CNN
—

Een SpaceX-missie die zaterdag van start gaat, heeft tot doel de Boeing Starliner-astronauten te verenigen met het ruimtevaartuig dat hen naar huis zal brengen. NASA’s Suni Williams en Butch Wilmore zijn al meer dan 100 dagen langer in het internationale ruimtestation dan verwacht.

De missie, genaamd Crew-9, staat op schema om zaterdag om 13.17 uur ET op te stijgen vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. NASA zal het evenement live streamen op zijn website.

Het ruimteagentschap stelde eerder de lanceringspoging vanaf donderdag uit en rolde het ruimtevaartuig terug in zijn hangar Orkaan Helene bedreigde Florida en andere delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten. Missieteams resetten alles op het lanceerplatform nadat het gevaar geweken was.

“We zijn vanochtend wat laat uitgerold”, zei Steve Stich, manager van NASA’s Commercial Crew Program, op een persconferentie op vrijdag. “We staan ​​verticaal op het pad.”

Er is ook een back-upstartvenster ingesteld op zondag 12:54 uur ET, mochten weersomstandigheden of technische problemen de poging van zaterdag afdwingen.

In tegenstelling tot andere routinematige reizen waarbij astronauten van en naar het ruimtestation worden vervoerd in het kader van het Commercial Crew Program van NASA – waarvan SpaceX er al acht heeft gelanceerd – zal het uitgaande deel van deze missie slechts twee bemanningsleden vervoeren in plaats van vier: NASA-astronaut Nick Haag en Roscosmos-kosmonaut Aleksandr Gorbunov.

Twee andere stoelen zullen leeg vliegen, gereserveerd voor Williams en Wilmore tijdens de terugvlucht van het ruimtevaartuig in 2025.

De configuratie maakt deel uit van een ad-hocplan dat NASA eind augustus besloot te implementeren nadat het ruimteagentschap de Starliner-capsule te riskant vond om terug te keren met Williams en Wilmore. De twee reden begin juni met de Starliner naar het internationale ruimtestation voor een testvlucht van een week.

Bij de lancering worden Den Haag en Gorbunov vastgebonden in het SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig, bijgenaamd Freedom, omdat het bovenop een Falcon 9-raket zit. Het lanceervoertuig komt brullend tot leven en wordt aangedreven door negen enorme motoren die aan de basis staan ​​om het raketsysteem van 544.300 kilogram de lucht in te stuwen.

Na ongeveer 2,5 minuut stopt de eerste trap van de Falcon 9-raket met vuren en maakt hij zich los van de tweede trap van de raket. De tweede fase zal dan zijn eigen motor ontsteken en de Crew Dragon-capsule blijven voortstuwen tot meer dan 17.000 mijl per uur (27.360 kilometer per uur) – of 22 keer de snelheid van het geluid.

Terwijl de bemanning hogere snelheden bereikt, zal de eerste trap van de raket zichzelf terugsturen en landen op een grondplatform in Florida, zodat SpaceX het voertuig kan opknappen en hergebruiken.

Zodra de Crew Dragon-capsule orbitale snelheden bereikt, zal het ruimtevaartuig zich losmaken van de tweede trap van de Falcon 9 en op eigen kracht door een baan om de aarde beginnen te manoeuvreren, waarbij gebruik wordt gemaakt van ingebouwde stuwraketten om zijn positie geleidelijk aan te passen, zodat het verbinding kan maken met het internationale ruimtestation. 17.30 uur ET zondag.

Williams en Wilmore keken op 6 september toe hoe hun door Boeing gebouwde capsule zonder hen terugkeerde van het station.

Ingenieurs hadden maandenlang gewerkt om problemen met heliumlekken en stuwkrachtstoringen te begrijpen die de reis van de Starliner naar het ruimtestation hadden geplaagd, en NASA verklaarde uiteindelijk dat er te veel onzekerheden en risico’s bestonden om het voertuig de bemanning op de terugreis te laten vervoeren. Het is niet duidelijk wanneer de Starliner van Boeing weer zal vliegen.

NASA blijft in dezelfde situatie waarin het al vier jaar verkeert, met SpaceX als de enige aanbieder van het Commercial Crew Program van de ruimtevaartorganisatie, dat was ontworpen om de taak van bemanningsrotaties bij het internationale ruimtestation over te dragen aan de particuliere sector. (Boeing en SpaceX kregen elk contracten in 2014, en SpaceX begon in 2020 met het vliegen van routinevluchten, terwijl Boeing moeite had om de ontwikkeling van Starliner naar de finish te brengen.)

Om Williams en Wilmore thuis te krijgen, wendde NASA zich tot SpaceX en koos ervoor om twee eerder toegewezen leden uit het Crew-9-team te verwijderen om ruimte te maken voor de Starliner-testpiloten.

Het ruimteagentschap aangekondigd eind augustus dat NASA-astronauten Stephanie Wilson en Zena Cardman de leden zouden zijn die van de missie zouden worden opgestart. Cardman zou haar eerste reis naar de ruimte maken en er werd verwacht dat ze commandant zou worden van de Crew-9-missie.

Gorbunov, een Russische kosmonaut die zijn stoel kreeg via een overeenkomst voor het delen van ritten tussen NASA en de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos, bleef in de bemanning. En Cardman droeg de taken van commandant – de toppositie tijdens een ruimtevlucht – over aan Haagdie eerder de piloot van Crew-9 was genoemd.

“Het roer overdragen aan Den Haag is zowel hartverscheurend als een eer. Nick en Alex zijn echt een uitstekend team en ze zullen klaar zijn om een ​​stap verder te gaan”, zei Cardman in een interview na op het sociale platform X, voorheen Twitter, na de aankondiging.

“Ik zou alleen willen dat (Wilson), Nick, Alex en ik samen konden vliegen, maar we kiezen er zonder aarzeling voor om deel uit te maken van iets dat veel groter is dan wijzelf. Advertentie astra en aspera. Ga bemanning 9.”

Ondertussen zijn Williams en Wilmore gewend geraakt aan het dagelijkse leven op het ruimtestation. Het duo schakelde over van een lichter testmissieschema naar het op zich nemen van rollen als fulltime bemanningsleden, waarbij Williams de rol van commandant op zich nam in het laboratorium in een baan om de aarde.

Gorbunov en Den Haag zullen zich bij hen voegen nadat ze zijn aangemeerd bij het ruimtestation, dat zondag gepland staat.

Toen hem werd gevraagd of hij moeite had zich aan te passen aan het vooruitzicht maanden langer te moeten wachten om thuis te komen, zei Wilmore tijdens een nieuwsbriefing van 13 september vanuit het ruimtestation: ‘Ik ga me er niet druk over maken. Ik bedoel, er zit helemaal geen voordeel aan. Dus mijn transitie was – misschien was het niet onmiddellijk – maar het was behoorlijk dichtbij.

Williams zei dat ze haar familie miste en teleurgesteld was dat ze deze herfst en winter enkele familie-evenementen moest missen, maar ze voegde eraan toe: ‘Dit is mijn gelukkige plek. Ik vind het heerlijk om hier in de ruimte te zijn. Het is gewoon leuk. Weet je, elke dag dat je iets doet dat werk is, quoten, quoten, je kunt het ondersteboven doen. Je kunt het zijwaarts doen, dus het voegt een iets ander perspectief toe.